Jasno, v mislih imamo Liverpool in Manchester City. Če je prvi igral izvrstno v skupinskem delu, imel nato na naslednji stopnički precej smole in je njegov izpad nasploh sprožil številne razprave o tem, da nagrada za tistega, ki konča na vrhu skupne lestvice, niti približno ni v sorazmerju z veličastnostjo tega dosežka, pa je drugi razočaral v vseh pogledih in je posledično glavni argument vseh, ki trdijo, da smo toliko drame v zimskih mesecih dobili le slučajno, in torej ne zaradi novih zakonitosti. No, ne glede na vse je njun izpad predstavljal velik udarec za angleški nogomet. Sploh zato, ker najboljši ligi na svetu močno grozi, da bo še drugo zaporedno sezono ostala brez svojega predstavnika v polfinalu. Angleži so tako največ upov začeli polagati na Arsenal, ki bo ta torek na Emiratesu gostil aktualne prvake. "Navijači tega kluba so 20 let čakali na takšen večer. Tudi sam sem se v ta poklic podal zaradi takšnih izzivov. Prav zaradi takšne priložnosti že tako dolgo trdo delamo, in storili bomo vse, da jo izkoristimo," pravi Mikel Arteta, ki bo že od prve minute lahko računal na Bukaya Sako. Zato pa se bo moral znajti brez številnih drugih adutov. Najbolj ga bržčas skrbita odsotnosti Gabriela in Calafiorija. "Imam rešitev," Bask sicer zatrjuje.
No, s številnimi težavami pa se ubadajo tudi v taboru belega baleta. Celo Carlo Ancelotti po porazu konec minulega tedna ni olepševal zadev: "Zaslužili smo si zmago, a Valencii moramo čestitati za borbenost in spretnost. Dejstvo je, da smo si zapletli življenje in da so naše delnice v boju za naslov močno padle. Seveda pa lahko še vedno pride do zasuka, sploh pa moramo misli hitro preusmeriti k naslednji oviri," se je glasil njegov odziv. Še precej bolj direkten je bil Jude Bellingham: "Bili smo daleč od zadovoljive ravni," je priznal Anglež, ki je bil v žaru borbe zaradi vsega skupaj tako frustriran, da je ob odhodu z igrišča zbrcal opremo za VAR, zaradi česar mu nedvomno grozi kazen. Jasno, nakopičeno jezo bodo Madridčani že danes skušali pretvoriti v nekaj uporabnega. Da bi tako znova dokazali, da so najboljši takrat, ko se v povezavi z njimi izreka največ dvomov.
Oteklina mu ne povzroča skrbi
Sočasno bo potekal še en na papirju povsem izenačen dvoboj. Nerazzurri, ki so pred dnevi v Parmi zapravili prednost dveh zadetkov in si tako kar precej zapletli položaj v boju za Scudetto, namreč odhajajo na Allianz Areno. "Na srečo lahko vtis hitro popravimo. Že smo dokazali, da se lahko kosamo z najboljšimi evropskimi ekipami, to tekmovalnost pa moramo prenesti tudi v ta obračun," pravi Simone Inzaghi. V taboru predlanskega finalista se zavedajo, kje je njihov tekmec najmočnejši. Bayernovo glavno orožje je seveda Harry Kane, ki je v tej sezoni v klubskih barvah dosegel že 34 golov, njegov tokratni nastop pa je bil v nekem trenutku celo vprašljiv. "Imam oteklino na gležnju, a to stanje mi ni prav nič tuje. Kljub bolečini nisem v skrbeh, vajen sem nanjo. Pripravljen bom za tekmo z Interjem," sporoča 31-letni napadalec, ki je na tekmi z Augsburgom prejel neprijeten udarec.
Hrvat bo skušal zlomiti glavnega favorita
Če sta ta torek na sporedu tekmi, kjer je jasnega favorita nehvaležno - ali pa celo nemogoče - izpostaviti, pa bo precej drugače v sredo. Barcelona ima po mnenju mnogih stavnih hiš celo največ možnosti, da se okiti s pokalom z velikimi ušesi, vseeno pa milijonarji iz Dortmunda verjamejo, da lahko dobro odigrajo svoje karte. "Drznil si bom reči, da jih lahko presenetimo. Na krilih navijačev smo zmožni velikih stvari, z njihovo pomočjo bomo iztržili dobro izhodišče," napoveduje športni direktor Sebastian Kehl. Še bolj pozitivno naravnan je napadalec Karim Adeyemi: "Prepričan sem, da bomo iztržili pozitiven rezultat." Tudi za zdajšnjega trenerja, Hrvata Nika Kovača, ki je za krmilo sedel sredi sezone, bo ta največji izziv v karieri. Ko je s fanti izločil Lille, se je namreč prvič veselil uvrstitve med najboljših osem evropskih ekip, ta dosežek pa bo proti blaugrani skušal še nadgraditi.
Dejstvu, da bo tarča žaljivk, daje pozitiven predznak
Že res, da je poleti PSG z velikih višin padel na eno izmed najnižjih točk izpostavljenosti od katarskega prevzema lastništva in da so se po zelo skromnem štartu v ligo prvakov mnogi dvomi še precej okrepili, toda ta ekipa, ki je neprimerno manj zvezdniška kot v prejšnjih letih, deluje bolj harmonično in usklajeno kot kadarkoli prej. Parižani so si že šest krogov pred koncem Ligue 1 tudi že matematično zagotovili državni naslov, a njihova misija nikakor še ni končana: "Zgodnje aprilsko slavje priča o tem, kako konstantni smo že celo tekmovalno leto. A tu se ne nameravamo ustaviti, verjetno pa ne rabim poudarjati, kaj je naslednji cilj," se je glasilo retorično vprašanje trenerja Luisa Enriqueja, ki je nato nadaljeval: "Veliko srečo imam, da so se vsi moji zdajšnji varovanci pripravljeni podrejati za skupen cilj. To je razlog, da sem še neprimerno bolj optimističen kot sem bil v preteklosti," je dal, resda med vrsticami, a hkrati jasno, da bi težko bolj, vedeti, da prav nič ne pogreša muhastega Kyliana Mbappeja.
Španski strokovnjak bržčas verjame, da bodo zelo uigrani napadalni mehanizmi stekli tudi proti ekipi rojaka in prav tako bivšega stratega Parižanov Unaia Emeryja, ki je znan po tem, da se odlično počuti v vlogi izzivalca. V najboljši meri je to pokazal pred tremi leti, ko je z rumeno podmornico potopil bavarskega velikana. Mož med vratnicama Aston Ville, ki zaradi dogajanja v finalu svetovnega prvenstva v Katarju jutri na Parku Princev ne pričakuje ravno lepega sprejema, je izpostavil še eno pozitivno plat: "Zavedam se, da bom v središču pozornosti, da bom torej tarča takšnih in drugačnih žaljivk. To je dobro, saj se bom s tem brez težav spoprijel, moji soigralci pa bodo nekoliko prikrajšani za zbadljivke ter posledično manj obremenjeni," je z neke vrste provokacijo že začel Emiliano Martinez. In nekaj nam pravi, da bi Argentinec znova lahko poskrbel za dogodke, ki bi se zapisali na prav posebno mesto človeške spominske kartice.
