Belgijski srednji branilec Thomas Vermaelen že drugi teden zapored velik del treningov opravlja po rednem programu prve ekipe in bo menda aprila končno dočakal svoj prvi uradni nastop v majici Barcelone, ki ga je kot domnevno veliko okrepitev iz Arsenala pripeljala preteklo poletje.
Belgijec se je v skoraj osmih mesecih tako zelo oddaljil od oči evropske javnosti in bil prekrižan v glavah tako veliko nogometnih navdušencev, da uvod na prvi pogled nedvomno deluje kot šala. In še toliko bolj, ker je vstop v mesec, ki se začenja danes, v naših krajih sinonim za stresanje vseh mogočih šal in vlečenje ljudi za nos. Jasno, danes je kultni prvi april, a v tem pogledu to dejstvo ne igra nobene vloge. Prvoaprilske šale nam že tako ali tako ne dišijo preveč, pa tudi glede na kulturno okolje, iz katerega zgodba prihaja, taka potegavščina ne bi imela pravega smisla. Čeprav 1. april in obujanje njegovega izročila nikakor nista vezana zgolj na Slovenijo ter ju med drugim v vse prej kot zanemarljivi meri poznajo v večjem delu celinske Evrope ter v celotnem anglosaksonskem svetu, ga špansko (in katalonsko) govoreče dežele kot takega ne poznajo. Kot verjetno veste in kot vas ob spremljanju nogometnih potegavščin pogosto opominjamo, na Pirenejskem polotoku in v Latinski Ameriki po podobnem principu zaznamujejo 28. december, ko si na praznik z imenom Dia de los Inocentes (dan nedolžnih) duška dajo še nekoliko bolj, kot si ga na sončni strani Alp damo 1. aprila. Za španske (ali katalonske) šale bo zato ponovno čas pozimi, medtem ko je dogajanje okrog Vermaelena skrajno resno, pa naj se je njegovo okrevanje še pred kratkim zdelo precej malo verjetno oziroma marsikdo o njem sploh ni več razmišljal.
Thomas je nekaj fizičnih težav imel že ob prihodu v Katalonijo in od tedaj so vodstvu kluba tako mediji kot navijači to dejstvo večkrat očitali. Ko se je bil na začetku tega koledarskega leta prisiljen posloviti dotedanji športni direktor katalonskega ponosa Andoni Zubizaretta, je na seznamu njegovih grehov (in domnevnih grehov) nakup belgijskega srednjega branilca marsikdo postavil zelo visoko. Menda tudi poslavljajoči se predsednik kluba Jose Maria Bartomeu, ki je v pričakovanju leta dni Barcine prepovedi nakupov ukazal okrepiti obrambo in naj bi bil nad zapleti okrog Belgijca izjemno razočaran. O Zubizarettovi delni krivdi pri tem ne more biti dvoma, a prav tako ne more biti dvoma, da so nekdanji športni direktor, njegov belgijski izbranec in na splošno Barcelona imeli tudi veliko smole. Nihče namreč ni mogel vedeti, da gre za kronično poškodbo mišice, ki se je skozi pripravljalno obdobje in jesen ves čas slabšala in ki je pod črto ni bilo mogoče odpraviti drugače kot s precej zoprno operacijo. Predvsem navijači so sicer sčasoma nehali verjeti kakršnimkoli zagotovilom, klub jih je namreč z njimi prevečkrat potegnil za nos. Belgijca so odmislili tudi ostali, toda vse bolj se zdi, da se je s tisto operacijo krivulja vendarle obrnila navzgor in da bo v nasprotju z najbolj črnogledimi napovedmi pripeljala do popolnega okrevanja. Skorajšnjega, kot pravijo v Barceloni, kjer se pripravljajo na aprilski debi nogometaša, ki v uradnih tekmovanjih za ponos Katalonije sploh še ni igral.
Kot zagotavljajo najbolje obveščeni, trener Luis Enrique že razmišlja o aprilski tekmi, na kateri bi si njegova ekipa utegnila dovolj hitro priigrati dovolj varno prednost in na kateri bi enega od standardnih srednjih branilcev lahko zamenjal z Vermaelenom. Morda bo nato tudi čas za nastop v udarni enajsterici, čeprav obstaja možnost, da bo za Barcelono, ki se bori za vse tri lovorike, vsaka nadaljnja tekma preveč pomembna, da bi si lahko privoščila kakšne posebne eksperimente. A o tem bomo razpravljali, ko bomo (če bomo?) prišli tako daleč, za zdaj pa o Thomasu lahko govorimo kot o nogometašu, ki počasi postaja enakopraven del Barcine prve ekipe. Pretekli teden je bil za Belgijca izjemno pomemben, kajti v odsotnosti reprezentantov je prvič opravil serijo rednih treningov, na katerih je opravil skoraj vse vadbene sklope, ki so namenjeni povsem zdravim nogometašem v polnem pogonu. Le še nekaj podrobnosti, ki so prilagojene rekonvalescentom, Vermaelen opravlja po posebnem programu in tako je tudi ta teden, ko se vse bolj zdi, da se njegovo telo odziva dobro in da bi lahko naredil še kakšen korak naprej. Morda trening z ekipo v polni zasedbi, v katero se prav danes vrača večina največjih zvezdnikov, ki so bili odsotni zaradi reprezentančnih obveznosti. Tak 1. april bi bil za belgijskega branilca kot iz sanj, nato pa bomo videli, kaj mu bosta prinesla preostanek meseca in tudi preostanek leta vse tja do 28. decembra, ko bo morda tudi njemu do šal in smeha.
