Ne na Otoku, pa čeprav Chelsea po remiju na sončni strani Alp nastopa v osmini finala še nima zagotovljenega, in ne drugod po stari celini. V obeh primerih je večina oči usmerjena v Manchester City, ki se je z milijardnim vložkom spet znašel na robu prepada in čigar reševanje pred vnovičnim polomom na največji mednarodni sceni buri ogromno duhov.
Potem ko so sinje modri s stadiona Etihad v prejšnji sezoni prvič okusili slast (a ne več kot zgolj okusili) izločilnih bojev najbolj prestižnega klubskega tekmovanja na svetu in vsaj za silo (a res le za silo) pomirili neskončno bogate arabske lastnike, so se letos vrnili v mrak popolne evropske nedefiniranosti.
Ena najdražjih ekip na svetu je tako kot v dveh sezonah pred komajda (a res komajda) sprejemljivo lansko povsem nekonkurenčna in je v uvodnih štirih krogih zbrala pičli dve točki. Začela je z minimalnim porazom na gostovanju v Münchnu, ki je bil zaradi zelo spodobne predstave in nesrečno prejetega zadetka v zadnji minuti paradoksalno vzpodbuden, nato pa so šle stvari le navzdol.
Domač remi z Romo je bil razočaranje, gostujoč s CSKA-jem neuspeh, poraz z ruskim predstavnikom na domačem igrišču polom epskih razsežnosti. Če vse skupaj seštejemo, pa se je City znašel na zadnjem mestu in v položaju, v katerem je vnovičen sramoten izpad več kot le realna opcija.
Ostra angleška peresa so že pripravljena na končni obračun, trener Manuel Pellegrini je kljub državnemu naslovu pod hudim pritiskom (osem točk zaostanka na prvenstveni lestvici mu pri tem zagotovo ne pomaga), da bi bila zadeva še slabša, pa sinje modri pred reševanjem v dveh etapah stvari nimajo v svojih rokah.
Četudi bi na preostalih tekmah zmagali in za štiristo odstotkov izboljšali svoj dosedanji točkovni zbir, to v primeru dveh zmag CSKA-ja ne bi bilo dovolj. Potrebujejo torej vsaj en ruski spodrsljaj, da bi v zadnjem krogu na gostovanju v Rimu sami odločali o svoji usodi, Cityjevo izhodišče pred potjo v večno mesto pa bo seveda v veliki meri odvisno tudi od nocojšnjega nastopa pred domačimi gledalci.
V teoriji lahko angleški prvak v igri za napredovanje ostane celo v primeru današnjega poraza, a bi se morala druga tekma v skupini končati neodločeno. Praksa pa tako na področju ostajanja v igri kot na področju realnih možnosti v zadnjem krogu zahteva nocojšnjo zmago nad Bayernom. Da, nad nikomer drugim kot nad eno najboljših evropskih ekip.
Pri tem pa imajo na stadionu Etihad le eno srečo. Čeprav vam tega nikoli ne bodo priznali na glas, se na severozahodu Anglije zelo dobro zavedajo, da bi bili v primeru skrajne bavarske motiviranosti v še nekajkrat večjih težavah. In čeprav vam tega nikoli ne bodo priznali na glas, po tiho brez dvoma upajo, da bo zanesljivo prvi nemški prvak zadevo vzel vsaj malce bolj zlahka, če že ne z levo roko. In kakšne so možnosti za to?
Ekipe, ki so že dosegle želeno, so po navadi že po naravni poti manj nevarne, ob tem pa velikokrat še nekoliko počivajo oziroma hranijo moči. Toda glede na podobno ugoden položaj v nemškem prvenstvu Bayern pravega razloga za varčevanje pravzaprav nima, ob tem pa gre za ekipo, ki se s kalkulacijami po navadi ne ukvarja, ki uživa v golem igranju nogometa in ki ima za nameček na klopi vse prej kot preračunljivega Josepa Guardiolo.
Če torej vse skupaj seštejemo, je blizu resnice trditev, da bo ne glede na Bayernovo brezskrbnost City za zmago potreboval eno boljših, če ne kar najboljšo predstavo v letošnji sezoni.
Rusi in Italijani imajo seveda svoje načrte, mogočih kombinacij je ogromno, v vsakem primeru pa se zdi, da bo skupina E širši mednarodni javnosti tudi v zadnjem krogu občutno bolj zanimiva kot druge tri. In to kljub dejstvu, da se bosta Barcelona ter PSG tedaj po vsej verjetnosti (pričakovati je, da bo razlika med njima danes ostala ulovljiva) udarila za prvo mesto.
Skupina H pa je tako ali tako izven konkurence; že tako ali tako bi zanjo komajda slišali, če ne bi bilo strelskih presežkov Luiza Adriana, tudi po njihovi zaslugi pa se stvari dva kroga pred koncem zdijo odločene. Le če bi Bate zmagal na obeh preostalih tekmah in Šahtar na obeh doživel poraz, bi skupaj s Portom v osmino finala potovali Belorusi, ne Ukrajinci.
SKUPINA A
ATLETICO MADRID - OLYMPIACOS (sreda ob 20.45)
MALMÖ - JUVENTUS (sreda ob 20.45)
1. Atletico Madrid 4 3 0 1 10:3 9
2. Juventus 4 2 0 2 5:4 6
3. Olympiacos 4 2 0 2 6:7 6
4. Malmö 4 1 0 3 2:9 3
SKUPINA B
LUDOGOREC - LIVERPOOL (sreda ob 20.45)
BASEL - REAL MADRID (sreda ob 20.45)
1. Real Madrid 4 4 0 0 11:2 12
2. Basel 4 2 0 2 6:6 6
3. Liverpool 4 1 0 3 2:6 3
4. Ludogorec 4 1 0 3 3:8 3
SKUPINA C
ZENIT - BENFICA (sreda ob 18.00)
BAYER LEVERKUSEN - MONACO (sreda ob 20.45)
1. Bayer Lev. 4 3 0 1 7:3 9
2. Monaco 4 1 2 1 1:1 5
3. Zenit 4 1 1 2 3:4 4
4. Benfica 4 1 1 2 2:5 4
SKUPINA D
ANDERLECHT - GALATASARAY (sreda ob 20.45)
ARSENAL - BORUSSIA DORTMUND (sreda ob 20.45)
1. Borussia Dortmund 4 4 0 0 13:1 12
2. Arsenal 4 2 1 1 9:7 7
3. Anderlecht 4 0 2 2 5:9 2
4. Galatasaray 4 0 1 3 3:13 1
SKUPINA E
CSKA MOSKVA - ROMA (torek ob 18.00)
MANCHESTER CITY - BAYERN (torek ob 20.45)
1. Bayern 4 4 0 0 11:1 12
2. Roma 4 1 1 2 7:11 4
3. CSKA Moskva 4 1 1 2 5:9 4
4. Manchester City 4 0 2 2 4:6 2
SKUPINA F
APOEL - BARCELONA (torek ob 20.45)
PSG - AJAX (torek ob 20.45)
1. PSG 4 3 1 0 6:3 10
2. Barcelona 4 3 0 1 8:4 9
3. Ajax 4 0 2 2 3:7 2
4. APOEL 4 0 1 3 1:4 1
SKUPINA G
SCHALKE - CHELSEA (torek ob 20.45)
SPORTING - MARIBOR (torek ob 20.45)
1. Chelsea 4 2 2 0 9:2 8
2. Schalke 4 1 2 1 8:9 5
4. Sporting 4 1 1 2 8:8 4
3. Maribor 4 0 3 1 3:9 3
SKUPINA H
BATE - PORTO (torek ob 18.00)
ŠAHTAR - ATHLETIC BILBAO (torek ob 20.45)
1. Porto 4 3 1 0 12:3 10
2. Šahtar 4 2 2 0 14:2 8
3. BATE 4 1 0 3 2:19 3
4. Athletic Bilbao 4 0 1 3 2:6 1
