V teh dneh navijači Lakersov, Slovenci in ostali privrženci Luke Dončića nestrpno čakajo na njegov debi v mestu Angelov. Čeprav se zdi vse manj verjetno, da bo ta prišel v soboto in vse bolj verjetno, da ga bodo navijači Lakersov spoznali v noči na torek proti Utahu, pa so vse oči še vedno usmerjene v slovenskega zvezdnika.
O njegovi menjavi so spregovorili praktično vsi, ki nekaj veljajo v košarkarskih krogih ter še marsikdo, ki ne spada v njih. In čeprav je šok zdaj popustil, marsikomu še vedno ni jasno kako in zakaj je do menjave stoletja prišlo. O tem kako nerazumljiva je bila, vam dovolj zgovorno pričajo presenečene reakcije glavnih zvezdnikov lige NBA, še bolj zanimivo je, da naj za njo do zadnjega ne bi vedeli ne Dončić, ne Anthony Davis, ne LeBron James, ne Jason Kidd in tudi noben od soigralcev ter niti Utah Jazz, ki je bil v menjavo udeležen. Bojda sta se Nico Harrison in Rob Pelinka o vsem dogovarjala med sabo in posel sklenila v temi, daleč od oči javnosti.
V današnjem času, ko se novice z ekspresno hitrostjo širijo po svetu, se to zdi neverjetno. A vendar je uspelo in poteza Harrisona je ljudi prisilila, da so se le praskali po glavi in se spraševali, če je prvi april. Ko pa je bilo jasno, da Dončić res zapušča Mavse, je za njihove navijače nastopilo pet stopenj žalovanja, od zanikanja pa do sprejetja.
Bizarna pojasnila, ki ne pijejo vode
A čeprav bo večina kmalu prišla do zadnjega postanka na poti do konca žalovanja, je ta proces precej težji, saj še vedno ne razumejo, zakaj je do menjave prišlo. Uradna pojasnila Nica Harrisona se zdijo precej nesmiselna. Čeprav Dončić redno posluša očitke o njegovi slabi fizični pripravljenosti, je v prejšnji sezoni odigral največ minut od vseh košarkarjev v ligi NBA, za povrh pa je po koncu dolge sezone pomagal še reprezentanci. Čeprav Dončić redno posluša očitke o slabi igri v obrambi, je z njo Mavse v prejšnji sezoni popeljal do velikega finala in bil korak oddaljen od največje lovorike v svetu košarke. In čeprav so v izgovorih in pojasnilih Harrisona drobtinice resnice, večina ne verjame v to, da razlog za tako nenadno ohladitev odnosov med Mavsi in Dončićem res tiči v tem. Kako drugače pojasniti menjavo za Davisa, ki je skoraj šest let starejši, ima precej več težav s poškodbami in ima precej manjšo tržno vrednost od slovenskega zvezdnika. Te menjave se – v želji po čim večjem realizmu – ne da uresničiti niti v računalniški igrici lige NBA. Iz nje so se norčevali z vseh strani, za veliko napako sta jo označila tako aplikacija za učenje jezikov Duolingo kot glavna aplikacija za igro šaha Chess.com.
Iz nje se norčujejo na Youtubu, TikToku, X-u in vseh ostalih družbenih omrežjih. Na njih boste našli pojasnila menjave z drugih vidikov življenja, uvrščena pa je na razne (šaljive) sezname največjih napak v zgodovini – ne le košarke, ampak sveta. Tam zraven Napoleonovega napada na Rusijo in trenutka, ko je Eva pojedla jabolko z drevesa spoznanja.
Odločitev Harrisona, da se tako na hitro in brez iskanja boljših možnosti izven Los Angelesa odpove Dončiću, o katerem je še dva tedna prej v pogovoru za nacionalko dejal, da ima neizmerljivo vrednost, je res bizarna. Zato so se na spletu takoj začele širiti razne teorije in ugibanja o tem, kaj v resnici tiči za Dončićevo menjavo. Nič od tega ni potrjeno, verjetno nikoli ne bo potrjeno ter je zgolj ugibanje – podkrepljeno z določenimi dokazi. A vendarle se spustimo po zajčji luknji in vzemimo v obzir teorijo o tem, zakaj je Dončić v resnici pristal v Los Angelesu.
Igralniški imperij in Silverjeve težave
Začetek te teorije sega v konec leta 2023, ko je svet presenetila novica, da je Mark Cuban prodal večinski delež Dallasa in vse glavne odločitve o prihodnosti franšize prepustil novim lastnikom. Družini Adelson iz Las Vegasa. Škarje in platno košarkarske ekipe iz Dallasa sta tako prevzela Miriam Adelson in njen zet Patrick Dumont. Že takrat so se porajala številna vprašanja o tem, kakšni so zares nameni novega lastništva z Mavsi. Hitro so na površje priplavale teorije o tem, da njihovi glavni nameni niti niso povezani s košarko, katera jih niti približno ne zanima toliko kot Cubana, ki je bil ves čas prisoten na tekmah Mavsov in postal njihov obraz.
Njihovi interesi v Teksasu so namreč precej bolj povezani z željo, da bi razširili svoj imperij kazinojev. Površinsko druga največja zvezna država ZDA (za Aljasko) namreč nima legaliziranih kazinojev in športnih stav, Adelsoni pa si to seveda želijo spremeniti. Njihove sanje so, da bi center American Airlines bil znotraj kazinoja, s čimer bi se vrednost Mavsov eksponentno povečala. O tem je precej iskreno spregovoril tudi Cuban, ki je svojo prodajo obrazložil s spreminjajočim se okoljem v ligi NBA ter dodal, da bo vrednost njegovega deleža (27,7 odstotkov) precej narasel, v kolikor bi v dvorani zgradili prvi kazino v Teksasu. "Če bomo uspeli zgraditi kazino, podoben Venetianu v Las Vegasu in bo center American Airlines v njegovi sredini, bo vrednost narasla na 20 milijard, jaz pa imam v lasti 27 odstotkov tega," se je smejalo Cubanu, ki je še vedno primarno poslovnež.
Družina Adelson že dolga leta lobira pri teksaških oblasteh in jim v donacijah namenja številne milijone, da bi spremenile zvezni zakon in legalizirale igre na srečo, kar bi omogočilo širitev njihovega imperija – Mavericksi so najbrž zanje zgolj sredstvo pri tem. Dumont je sicer zanikal, da je njihov nakup košarkarske ekipe povezan z ambicijami po širitvi igralniškega imperija v Teksas, a hkrati ob prevzemu priznal, da bodo izkoristili priložnost za združitev obeh interesov, če bo kdaj nastopila. A njihovi poskusi takoj niso obradili sadov, vsaj ne do dni po menjavi Dončića, ko je guverner Teksasa Greg Abbott – bolj kot kadarkoli prej – nastopil v prid legalizaciji iger na srečo.
Takoj so se razvile teorije, da mora eno biti povezano z drugim. Kjer je dim je po navadi tudi ogenj. Z menjavo Dončića so Adelsoni razjezili navijače Mavsov in s tem najbrž izvedli tudi pritisk na odločevalce v Teksasu – češ, če ne omogočite gradnje kazinoja, bomo franšizo preselili v Las Vegas.
Tudi ta zgodba ima globoke korenine, že nekaj časa se resno govori o tem, da si liga NBA želi imeti svojo franšizo v mestu grehov – nenazadnje je tudi komisar lige Adam Silver odločno podprl športne stave in tudi sam lobiral za to, da se jih legalizira v celotnih ZDA, kar bi seveda močno povečalo prihodke tudi košarki. Hkrati pa v vodstvu lige obstaja tudi interes za selitev Dončića v Los Angeles. Liga je namreč v težavah; gledanost NBA-ja že nekaj let vztrajno pada, Silver pa panično išče rešitve; od stalnih sprememb na tekmi vseh zvezd, uvedbi medsezonskega pokala in idejah o širitvi lige ter krajšanja četrtin.
A nič od tega ne more imeti tako hitrega in močnega vpliva kot menjava, o kateri govori cel svet. Košarkarska javnost komaj čaka Dončićev debi v dresu Lakersov, kaj šele njegovo prvo srečanje z Mavsi. Morda se bo tako ponovno obudilo tudi večno rivalstvo med Lakersi in Bostonom. Dolgoročno pa se lahko pričakuje tudi, da bo Slovenec v mestu Angelov požel še večjo medijsko pozornost in LeBrona Jamesa nadomestil kot obraz lige.
"Takoj, ko sem videl menjavo, sem si rekel, da v menjavo niso bili udeleženi košarkarji. To je bil posel milijarderjev. Ta odločitev je prišla na vrhu. V zadnjih 15 letih smo se igralci odločali o tem, kaj želimo narediti. Tokrat ni bilo tako, zdaj so se lastniki, guvernerji in milijarderji odločili, kaj želijo narediti," je olje na ogenj teh govoric prilil nekdanji zvezdnik Miamija Dwyane Wade in dodal: "To je bila izjemna odločitev milijarderjev, ki so si rekli 'To si zdaj želimo in to potrebujemo kot liga'. Dobili bodo deset let, ko bo Luka postal obraz Lakersov. Hkrati ga postaviš ob LeBrona Jamesa, človeka, ki je dolga leta obraz lige in mu lahko pokaže, kako opravljati to vlogo in mu pokaže, kako skrbeti za svojo fizično pripravljenost."
Tudi Colin Cowherd, znana športna televizijska osebnost v ZDA, je dejal, da so navodila za menjavo prišle od višje zgoraj: "Poklical sem nekoga, ki dobro pozna Nica Harrisona – direktorja Mavsov, ki je sprejel menjavo – in vprašal, kaj se je zgodilo. Dobil sem odgovor, da so navodila za menjavo prišla od precej višje. Ko v zameno dobiš le en izbor v prvem krogu nabora, ti je nekdo v lastništvu moral dati navodila, da 'le skleni posel'. Tu so prisotni pritiski od zgoraj, Harrison ve, da za Luko ni dobil dovolj."
Sicer so lastniki Mavsov odločno zanikali govorice, da razmišljajo o selitvi v Vegas, a morda jim te sploh ne bo treba storiti – če bodo teksaške oblasti le popustile. Hkrati pa imajo še vedno odprt plan B, pri katerem bi jim po veliki uslugi – kar selitev Dončića v Los Angeles nedvomno je –, gotovo pomagal tudi Silver. Dovolj pa so razjezili tudi navijače Mavsov, da odhod franšize zanje ne bi bil več tako velik šok.
Dokler čakajo na odločitev in uspeh na parketu ni njihova glavna skrb, jim pri nižanju stroškov vodenja ekipe gotovo pomaga tudi dejstvo, da so se znebili Dončićeve supermax pogodbe, s katero bi poleti postal najbolje plačan igralec v ligi. V ozadju je torej kar nekaj skupnih interesov, katerim je odlično služila menjava slovenskega čudežnega dečka v Los Angeles. Koliko od teh teorij drži, najbrž ne bomo vedeli nikoli, a skoraj gotovo je, da to ni bila le samostojna ideja zdaj tako osovraženega Harrisona. Le upamo pa lahko, da bo ta igra koristila tudi Dončiću in bo ta v mestu Angelov zablestel še bolj, kot je kadarkoli do zdaj. Adelsoni si najbrž mislijo tisti večni izrek iz kazinoja, da 'hiša vedno zmaga', a le upamo lahko, da bo – vsaj na parketu – zmagal tudi in predvsem Luka.
