Los Angeles bi lahko znova postal Lob City. Vzdevek je luč dneva ugledal konec leta 2011, ko se je Clippersom pridružil sijajni organizator igre Chris Paul, ki je na to v naslednjih letih z žogami hranil nebeškega letalca Blaka Griffina ter DeAndrea Jordana. Zdaj bi lahko dobili Lob City 2.0, zdaj bi lahko dobili škrlatno-zlato različico Lob Cityja.
Ko so Lakersi v tisti zamenjavi desetletja Anthonyja Davisa poslali v Dallas, je pod obroči zazevala velika luknja. Še večja luknja. Kraljestvo za centra, če malce parafriziramo Richarda III. »Jasno je, da potrebujemo visokega igralca, a trenutno na trgu ni na voljo prav veliko visokih igralcev. Poskušali bomo zakrpati vrzeli, toda glede večje okrepitve na teh položajih je bolj realistično, da se bo to zgodilo poleti. Če na trgu ni visokega moža šampionskega kalibra, sam ne morem zamahniti s čarobno palico in ga pričarati. A gradili bomo naprej. Z Luko sva se pogovarjala o igralcih in o tem, kaj potrebujemo kratkoročno ter dolgoročno gledano,« je na torkovi novinarski konferenci, sedeč ob Luki Dončiću, razlagal GM ekipe Rob Pelinka. A čeprav nima čarobne paličice, je nekako uspel pričarati centra. Morda ne ravno centra šampionskega kalibra, takšnih tam zunaj tako ali tako ni veliko, definitivno pa zelo solidnega centra, ki bi se lahko še dodatno zacvetel in se razcvetel ob Dončiću.
LOS ANGELES LAKERS 2025
77 Luka Dončić (branilec/43,031.940 $)
17 Dorian Finney-Smith (krilo/14,924.168 $)
28 Rui Hachimura (krilni center/17,000.000 $)
11 Jaxson Hayes (center/2,463.946 $)
9 Bronny James (branilec/1,157,153 $)
23 LeBron James (krilo/48,728.845 $)
14 Maxi Kleber (krilni center/11,000.000 $)
20 Shake Milton (branilec/2,875.000 $)
88 Markieff Morris (krilni cenvter/2,087.519 $)
15 Austin Reaves (branilec/12,976.362 $)
2 Jarred Vanderbilt (krilni center/10,714.286 $)
7 Gabe Vincent (branilec/11,000.000 $)
5 Mark Williams (center/4,094.280 $)
35 Christian Wood (krilni center/3,036.040 $)
Trener: JJ Reddick
Na zadnji dan prestopnega roka je novi član Lakersov namreč postal 23-letni Mark Williams, v nasprotni smeri, v Charlotte, pa so odpotovali obetavni novinec Dalton Knecht in Cam Reddish ter izbor v prvem krogu nabora 2031 in pravica do zamenjave izbora leta 2030.
Williams je atletski center s širokim razponom rok, ki operira v neposredni bližini obroča. Nek statističen podatek pove veliko o njegovem slogu igre. Na 82 tekmah v ligi NBA je sprožil 1 sam met za tri točke. Z besedo en. Po drugi strani ima stoje celo večji doseg kot Victor Wembanyama. Tu pridemo do tistega Lob Cityja 2.0. Njegov slog igre je podoben Livelyju in Gaffordu, ki ju je Dončić v Dallasu učinkovito hranil z žogami. »Resnično se ujema s profilom tipa igralca, s katerim smo videli uspevati Dončića. V Los Angelesu so res navdušeni. To je fant, ki bi lahko sodeloval z Dončićem naslednjih osem, deset let. Plačali so visoko ceno, vendar imajo mladeniča, ki bi lahko nekaj časa bil temelj ekipe,« je prestop komentiral Shams Charania, ki je kot prvi poročal o zamenjavi, njegova sodelavka pri medijski hiši ESPN Ramona Shelburne pa je dodala: »Lakersi so iskali visokega košarkarja pod košem, ko je prispel Dončić, pa so točno vedeli, kakšen profil iščejo. Kot sem izvedela, se je Luka o tem pogovarjal z Pelinko in mu povedal, da je vedno igral najbolje, ko je imel pod košem igralca, ki mu je lahko podajal visoke žoge. Ko so iz ekipe Charlotte izrazili zanimanje za Knechta, se je vse skupaj hitro zložilo. Lakersi so pred tem iskali robustnega in izkušenega centra, toda ko je Luka razložil, kako se mu je odprlo, ko je igral z Livelyjem in Gaffordom, so v LA-ju začutili, da je to poteza, ki bi jim lahko dala veliko že letos in tudi kasneje.« Ob tem ne gre zanemariti, da ga tudi trener JJ Reddick dobro spozna, navsezadnje naj bi bil na sloviti univerzi Duke Reddick neke vrste Williamsov mentor. »Marka sem spoznal, ko je igral za Duke. Skozi leta sem dobil res dobre povratne informacije o njegovem značaju in ravni njegove inteligence. Opazoval sem ga, kako se razvija, sem njegov velik občudovalec,« je o novi akviziciji dejal Redick.
Williams je imel letos v dresu Hornetsov povprečje blizu dvojnega dvojčka (15,6 točke in 9,6 skoka). Bolj zaskrbljujoč je pogled na število odigranih tekem, v treh sezonah se jih je nabralo vsega 85. A Lakersi verjamejo, da gre za naključje in ne kronično nagnjenost k poškodbam.
