Ko se na parketu pojavi Žang Ziju, se vse ustavi. Kamere se obrnejo, občinstvo utihne, nasprotnice se ozrejo navzgor – dobesedno. S svojimi 220 in še nekaj centimetri je 18-letna Žang že zdaj čudež narave. A poleg višine pade v oči tudi njena hladnokrvna učinkovitost, s katero dominira pod obema obročema. Kitajska košarka je dobila novo junakinjo, svet pa morebiti naslednjo globalno zvezdnico ženskega športa.
Fenomen, ki ga ne moreš spregledati
Medtem ko slovenske rakete, ki danes začenjajo z nastopi na EuroBasketu, v svojih vrstah nimajo niti ene dvometrašice, Žang Ziju v višino meri kar 220 centimetrov – po nekaterih podatkih celo 224 oziroma 226. In če k temu dodamo še 150 kilogramov ... Dobimo veliki kitajski košarkarski zid.
Lahko bi zapisali, da ji je bila košarkarska žoga položena v zibko. Oba njena starša sta bila profesionalna košarkarja, kar pomeni, da ni podedovala le centimetrov, temveč tudi talent. Že v prvem razredu osnovne šole je bila visoka 157 centimetrov, do šestega pa je zrasla na neverjetnih 206.
A Žang ni zgolj visoka – je tudi neverjetno učinkovita. Na azijskem prvenstvu U18 leta 2024 je v povprečju dosegala 35 točk, 12,8 skoka in metala kar 91-odstotno iz igre – ob tem pa igrala zgolj 22 minut na tekmo! V finalu proti Avstraliji je zabila 42 točk in zbrala 14 skokov, bila izbrana za MVP turnirja in brez sence dvoma postala najmočnejša sila mladinske košarke na svetu.
"Cheat code"
Na družbenih omrežjih jo označujejo kot "cheat code" – kot da bi imeli v računalniški igrici vklopljeno goljufijo. Blokira mete, ne da bi skočila. Zaključi akcije z enim korakom iz rakete. Na nedavni prijateljski tekmi z Bosno in Hercegovino, ko je debitirala v članski reprezentanci, je bila na trenutke videti kot odrasla ženska med prvošolkami.
Vse več primerjav leti proti največjim imenom: Yao Ming, Victor Wembanyama, pa celo Shaquille O'Neal. Le da je Žang to – in še najstnica.
Kaj sledi?
Žang je, kot že omenjeno, pred dnevi prvič nastopila tudi za člansko izbrano vrsto Kitajske – in že na debiju pokazala, da zna igrati tudi na najvišji ravni. Veliki kitajski zid je ob svojem prvem nastopu v statistiko vpisal 18 točk in 7 skokov – in to v zgolj 12 minutah igre.
Çin kadın basketbol takımının 2,26 boyundaki sporcusu Zhang Ziyu’yu savunmaya çalışan Bosna Hersekli sporcuların zor anları… pic.twitter.com/tW3qDd9mlo
— Aykırı (@aykiricomtr) June 17, 2025
Čeprav bo morala zaradi pravil še nekaj let počakati na morebitno selitev v WNBA, številni skavti že zdaj z izostrenim očesom spremljajo vsak njen gib. Nekateri strokovnjaki ji napovedujejo, da bi lahko postala prva globalna ikona ženskega profesionalnega športa iz Azije.
Njena rast ni le fizična – hitro napreduje tudi tehnično. In kar tekmicam vzbuja še posebej veliko zaskrbljenosti: obstaja ogromno prostora za izboljšave pri agilnosti, hitrosti in splošni gibljivosti. Govori se tudi o morebitni selitvi v ameriško univerzitetno ligo NCAA, kar bi ji odprlo vrata v svet vrhunske atletske priprave.
Kitajska, akutalna svetovna podprvakinja, ki se pripravlja na nastop na Azijskem pokalu, pa v njej vsekakor dobiva novo izjemno močno orožje. »Je najboljša igralka, kar sem jih kdaj videl, in ima vodilno vlogo v kitajski reprezentanci,« pravi Emir Halimić, selektor reprezentance Bosne in Hercegovine. »Njena prisotnost narekuje tempo igre. Tudi brez Žang je Kitajska zelo močna ekipa, z njo pa je še bistveno okrepljena. Nismo edina reprezentanca, ki ima težave z njo – katera koli ekipa na svetu bi jih imela. Upam, da bo ostala zdrava.«
