Še preden začnejo svoj boj za preboj v Pirej, kjer bodo potekali izločilni boji EP, pa jih čaka generalka v Hali Tivoli, kjer jim bodo nasproti stale Črnogorke. Z njimi se bodo na zadnji pripravljalni tekmi pomerile v sredo ob 20. uri, ko bo selektor Georgios Dikaulakos prvič in edinkrat lahko videl svojo ekipo v polni zasedbi. V torek se bo namreč iz lige WNBA, kjer je z franšizo Minnesota Lynx še neporažena, reprezentanci priključila naturalizirana Američanka Jessica Shepard. Čeprav so rakete tudi brez nje do zdaj dosegle štiri zmage na šestih pripravljalnih tekmah – poražene so bile le na dveh tekmah z ekipo košarkaric iz ruske lige v Beogradu, kjer so nastopile močno oslabljene –, pa bo Shepardova nedvomno predstavljala izjemno okrepitev pod obročem, kjer je Sloveniji močno pomagala že v kvalifikacijah.
"Joj, sploh ne veste (kako velika okrepitev je op. p.). Tako karakterno kot košarkarsko neverjetno dobro paše v to ekipo. Preden je prišla, pod košem nismo imele velike rotacije, tako da smo z njo res dobili en dragulj v našo reprezentanco," je o prihodu svoje partnerice pod obročem dejala Eva Lisec, kateri prihod 28-letne Američanke močno pomaga tudi v njeni igri: "Res zelo mi pomaga, saj načeloma nisem rada povsem pod obročem, tako da ona opravlja ta posel, ki ga jaz ne maram delati."
Seveda pa pozen prihod praktično glavne košarkarice v reprezentanci ni najlažji, saj časa za ponovno uigravanje in prilagajanje igre ni veliko. "Prihaja manj kot deset dni pred prvenstvom, kar je gotovo problem, a s tem problemom se soočajo praktično vse evropske ekipe. Pravila so za vse enaka, je pa dobro, da je Jessica za nas že igrala in se pripravljala že prejšnje poletje. Je zelo pametna igralka in se bo zelo, zelo hitro prilagodila," je o njenem poznem prihodu pred ponedeljkovim treningom dejal Dikaulakos.
Visoka zmaga ga ni razveselila
Ta bo v torek sprejel še zadnjo odločitev o potnicah v Bologno. Začetni seznam je že bil skrčen pod prisilo, saj sta zaradi poškodbe odpadli Hana Ivanuša in Ajda Burgar, za sodelovanje pa se je Dikaulakos zahvalil tudi Sari Vujačić. Zadnji dve košarkarici, ki ne potujeta na EuroBasket, pa bosta določeni po torkovem treningu. Ta odločitev gotovo ne bo najlažja, sploh ker so se vse punce zelo izkazale ob pripravljalnih tekmah proti Veliki Britaniji, katero so ob odprtih vratih ugnale kar z 95:57, za zaprtimi vrati pa še z 67:56.
"To je bil zame kar glavobol, a prijeten glavobol, saj ne veš komu se zahvaliti. To je eden uspehov te ekipe, da smo uspeli sestaviti veliko skupino košarkaric, ki se borijo za mesto v reprezentanci," je dejal Dikaulakos, ki pa ga tako visoka zmaga nad četrto reprezentanco EuroBasketa 2019 ni povsem navdušila. "No, ja. Včasih nisem tako vesel, ko pripravljalno tekmo dobimo tako brez težav, saj brez dvoma nekaterih stvari nismo počeli tako dobro, kot bi lahko, kar je resnica na vsaki tekmi. Ko zmagaš tako visoko, pa sama zmaga vse težave pomete pod preprogo. Zaradi tega sem na drugi tekmi proti Britankam želel videti druge stvari, igralkam sem dal drugačne naloge in zelo veliko nalog, ki jih na drugih tekmah morda ne bi zahteval od njih. A punce so se odzvale odlično, smo v dobri formi in zato smo lahko samozavestni, pri čemur gotovo pomaga tako visoka zmaga."
Zdaj je torej na sporedu še generalka proti Črni Gori, ki bo namenjena predvsem temu, da se čim bolj uigrajo tiste košarkarice, ki bodo tudi na prvenstvu igrale večjo vlogo.
O zadnjih tekmicah na pripravljalni tekmi in o svojih željah na obračunu z njimi je Dikaulakos dejal: "Gre za ekipo, ki je v zadnjih letih kazala dobre predstave na prvenstvih, so že zelo dobro pripravljene, najbrž bolj kot kdorkoli drug. Za nas bo glavno predvsem naša podoba z Jessico v igri. To je tudi razlog, da sem si želel še to pripravljalno tekmo, da odigramo vsaj enkrat z Jessico, da tudi ona začuti igro z nami. Še včeraj (v nedeljo op. p.) je namreč igrala tekmo proti Dallasu, zato zanjo ne bo tako enostavno tako hitro zaigrati za drugo ekipo."
Gotovo pa misli v slovenski reprezentanci že uhajajo proti prihodnjemu tednu, ki prinaša evropsko prvenstvo. Rakete se bodo najprej pomerile z Litvo, zatem pa sledita še obračuna z Italijo in Srbijo. Prvi dve reprezentanci se bosta iz skupine prebili v izločilne boje, ki bodo potekali v Pireju. Pričakovanja najbrž še nikoli niso bila tako velika, slovenska reprezentanca pa še nikoli ni bila videti tako pripravljena in zrela za velik uspeh.
"Naša skupina je precej odprta, saj lahko vsak premaga vsakogar. Lahko rečem, da smo z Oblakovo, ki je v najboljših letih, in Jessico dovolj zrele. Že zadnja dva evropska prvenstva govorim, da smo sposobne uvrstitve v četrtfinale in da bi v njem morale igrati. Do zdaj se nam še ni poklopilo oziroma očitno še nismo dozoreli. Zdaj mislim, da končno smo. Sama računam na uvrstitev na olimpijske igre 2028, da se lahko potem upokojim," je v smehu pred ponedeljkovim treningom nasmejano še dejala Liščeva. Dikaulakos pa je dodal: "Zadovoljen sem z mentaliteto in kemijo, ki jo imamo v ekipi. Vse igralke so lačne dobrih rezultatov, dobrih iger in da še enkrat dvignemo žensko košarko v Sloveniji čim višje kot lahko."
Občutek okoli ekipe je res dober in zdi se, da so rakete končno res pripravljene na izstrelitev v atmosfero.
