Prišel je sicer na Kreto, a zgolj gledal prvo tekmo, potem pa se vrnil v domovino. Razlog? Njegova obutev. Ne, ni ga ožulila, tudi pozabil je ni, pač pa ne nosi prave znamke. Take, kot bi jo moral, kadar nosi dres hrvaške reprezentance. In njeno vodstvo mu je prepovedalo nastopiti, čeprav je opravil vse priprave in bil že del ekipe v Grčiji. Pa ne le to, tam bi moral biti njen nosilec, prvo ime, tisti, ki bi moštvo vodil do kolajne, saj je bila ta cilj naših južnih sosedov. Cirkus! Škandal! Tako in podobno so na Hrvaškem označili zaplet, zaradi katerega je najboljši igralec odšel domov.
V SLOVENIJI BREZ ZAPLETOV
Seveda nas je zanimalo, kako ima za takšne in podobne primere stvari urejene Košarkarska zveza Slovenije. Očitno dobro, vsaj glede na odgovor, ki so nam ga posredovali z Leskoškove 12. "Z našim dolgoletnim sponzorjem in opremljevalcem Spaldingom v pogodbi nimamo določene nobene omejitve glede športne obutve," je pisalo v sporočilu, kar pomeni, da lahko vsak nosi športne copate po svojem izboru.
Zgodba sega dve leti nazaj, ko je Benderja kot supernadarjenega fanta pod svoje okrilje vzel Adidas in mu za to seveda plačal. V istem času je za njegovo kariero začel skrbeti znani italijanski menedžer Maurizio Balducci. V slednjega zdaj upira prst hrvaška zveza, češ da je on krivec, ker Bender ne igra v Grčiji.
A ugledni zastopnik igralcev obtožbe zavrača in vrača žogico: "Kaj je starejše, kokoš ali jajce? Pogodba Benderja ali zveze? Dragan je z Adidasom pogodbo podpisal pred dvema letoma, takrat je istega sponzorja imela tudi zveza. In v njej so to vedeli. Leto zatem so sami zamenjali sponzorja, Adidas pa je bil še vedno Draganov. Je fantovo delo razmišljati, ali bo zveza morda menjala pokrovitelja, ali je delo zveze, da skrbi za to? Problem je z zamenjavo sponzorja ustvarila slednja, ne Dragan."
RANA, KI SE BO DOLGO CELILA
Balducci je tudi gladko demantiral izjave odgovornih na Hrvaškem, da so na zvezi šele ob prihodu v Grčijo izvedeli za težavo s športnimi copati. "Povsem ista težava se je pojavila že lansko poletje na evropskem prvenstvu do 18 let, ko je Dragan na lastno pest, tvegajoč svojo zasebno pogodbo, privolil v to, da igra v opremi zveze. Adidas je za to izvedel, a mu pogledal skozi prste, hkrati pa so ga opozorili, da ima pogodbo z njimi in naj tega ne počne več, ker ga bodo kaznovali, zvezo pa tožili. Prav zato je Adidas devet dni pred začetkom prvenstva zvezo opozoril na pogodbo z Draganom," je italijanski menedžer okrcal delo določenih ljudi na zvezi, ki bi morali za omenjeno opozorilo vedeti.
Bender bi na Kreti lahko celo igral, a bi v tem primeru moral svojemu opremljevalcu plačati okrog 50 tisoč evrov "penalov", če bi nastopal v copatah zvezinega sponzorja, česar seveda ni želel. Očitno pa v žep ni želela ne za Benderjevo plačilo Adidasu ne za lastno svojemu sponzorju, če bi najboljši hrvaški igralec nastopal v svoji obutvi, seči niti zveza. In nastal je pat položaj, tega pa je bilo hitro konec, ko so Benderju dejali, da pač ne bo igral. "Morali bi videti njegov obraz. Vso sezono se je pripravljal za to prvenstvo, ki bi moralo biti krona vsega dela. Oni pa so mu ga odvzeli zaradi športnih copat!? Počutil se je grozno. Napravili so mu rano, ki se bo dolgo celila."
Najbrž si res ni težko predstavljati, kako se je moral počutiti Bender. Kot bi že imel igračo in se igral z njo, pa so mu jo iztrgali iz rok. Ni si tudi težko zamisliti, kako se je počutil hrvaški selektor, ki je praktično na prvi dan prvenstva ostal brez najboljšega moža. Na Hrvaškem se sprašujejo, kdo je res kriv. In čeprav nekateri krivijo tako Benderja, njegovega menedžerja, kot oba opremljevalca, jih največ še vedno zameri zvezi.
Ta pač po splošnem mnenju ne bi smela dopustiti, da so v pogodbi z opremljevalcem kot obvezna oprema navedeni tudi športni čevlji (izjema je člansko moštvo). Gre pač za tako občutljiv del v košarki, da bi to moral biti osebni izbor vsakega posameznika. Dodatne negativne točke si je zveza nabrala tudi zato, ker se s tem problemom nihče ni ukvarjal že prej, čeprav so, kot je potrdil tudi Balducci, zanj vedeli že prej. Oziroma bi morali vedeti.
