»Kraljestvo za centra!« so med peto tekmo v nebo vpili navijači Lakersov. Rudy Gobert je namreč Lakerse teroriziral pod obročem in tekmo končal z izjemnim izkupičkom 27 točk in 24 skokov.
Ne pretiravamo, če rečemo, da je bil centrski položaj rak rana letošnje ekipe Lakersov. Po odhodu Anthonyja Davisa je bil prvi (in edini) center Jaxson Hayes, ki pa je imel v končnici zgolj epizodno vlogo. Na štirih tekmah, kjer je nastopil, je skupaj dosegel sedem točk, osem skokov in eno blokado, na parketu pa preživel le 30 minut. Na peti tekmi je obsedel na klopi in nemočno opazoval Gobertovo dominanco.
Ni treba biti košarkarski analitik, da postane jasno: brez kakovostnega centra je resen naskok na naslov skorajda misija nemogoče. Zapolnitev vrzeli pod obročem bo ena ključnih nalog Roba Pelinke in njegove ekipe to poletje.
Ironično je, da so nekoč imeli ravno takšnega centra. Ivica Zubac je svojo NBA-kariero začel pri Lakersih, danes pa je eden ključnih mož pri mestnih tekmecih – Clippersih. V sredo je odigral izjemno obrambno tekmo proti Nikoli Jokiću in bil ključen za zmago Clippersov na šesti tekmi. S tem so izenačili serijo na 3:3 in si priigrali odločilno sedmo tekmo, ki bo v noči s sobote na nedeljo v Denverju.
Zubac je skupaj z Nicolasom Batumom odlično zaustavljal aktualnega MVP-ja lige. Jokić je tekmo končal s 25 točkami (met 11/22), sedmimi skoki in osmimi asistencami, a je bil v ključnih trenutkih skoraj neviden. V tretji četrtini več kot 11 minut ni dosegel točke, v drugem polčasu pa zadel le dva od devetih metov. Glavni "krivci"? Neusmiljena obramba Zubca. Po podatkih ESPN-a je Jokić proti njemu metal zgolj 5/14, v drugem polčasu celo le 1/8.
V sami končnici je Zubac Jokića popolnoma nevtraliziral. Šest minut pred koncem so Clippersi vodili za 15 točk, a je Denver z delnim izidom 11:2 znova zapretil. Minuto in 35 sekund pred koncem pa je Zubac z izjemno blokado Jokićevega meta prelomil tekmo v korist svoje ekipe. V 33 minutah igre je Zubac prispeval 10 točk, šest skokov in tri blokade.
Na prvi pogled nič posebnega, toda le na prvi pogled. Malo jih je, ki se lahko tako dobro kosajo s trikratnim MVP-jem lige. O tem, kakšno tekmo je odigral Zubac, navsezadnje pričajo hvalospevi, ki so po tekmi preplavili družbena omrežja.
"Magic si zasluži klofuto"
Nek komentar na družbenih omrežjih je zadel bistvo: »Magic Johnson si zasluži klofuto, ker se je znebil Zubca – eden opetih najslabših trejdov vseh časov.« Magic Johnson je bil namreč predsednik košarkarskih operacij, ko so februarja 2019 Zubca skupaj z Michaelom Beasleyjem poslali k Clippersom, v zameno pa prejeli Mikea Muscalo. Slednji je zdaj že skoraj leto dni v pokoju.
Lakersi so pred šestimi leti storili napako, ki jo bodo morda obžalovali še dolgo. Vprašamo se lahko, kako bi bila videti njihova zgodba, če bi Zubac še vedno igral pod njihovim obročem. Verjetno bi precej lažje plesali z volkovi – in danes še ne bi bili na počitnicah.
