Miami Heat je v nedeljo s 4:2 v zmagah pot do finala lige preprečil ekipi Boston Celtics. Na drugi strani bodo Jezerniki, za katere je le redko kdo podvomil, da se bodo uvrstili v finale. Ti so dobili priložnost, da se z osvojitvijo 17. naslova prvaka lige NBA na vrhu večne lestvice izenačijo z Bostonom. Naveza LeBron James in Anthony Davis je iz Los Angelesa letos naredila skoraj nepremagljivo ekipo.
V finalu se bosta tokrat prvič v zgodovini pomerili ekipi, ki se prejšnjo sezono nista uvrstili v končnico. Favorit je Los Angeles, Miami pa je že z uvrstitvijo v finale pripravil veliko presenečenje, saj je bil šele peti nosilec vzhoda v končnici, izločil pa je najprej četrtega nosilca Indiano, prvega nosilca Milwaukee in tretjega nosilca vzhoda Boston.
Ekipa s Floride ima poleg izkušenega Dragića še nekaj igralcev, ki so sposobni potegniti ekipo do zmage, kot so Jimmy Butler, Bam Adebayo, Tyler Herro in Duncan Robinson. Če se "utrga" vsem naenkrat, bo trda predla tudi favoriziranim Jezernikom. "Ključ do uspeha je igrati kot ekipa," je dejal Dragić na novinarski konferenci dan pred tekmo in napovedal, da namerava Miami Jezernikom zelo otežiti delo.
"Za zmago proti Lakers moramo biti skoraj popolni, kar pa smo sposobni," je dejal Butler. "Ne bom rekel, da smo boljši kot vsi drugi, ampak ne mislim, da smo slabši. Kaj potem, če ni nihče mislil, da bomo prišli tako daleč? Prepričan sem, da nihče ne misli, da bomo zmagali. Igrali bomo svojo igro, to je za nas delovalo vse leto," je dodal.
Za 35-letnega zvezdnika Jamesa bo to že 10. finale lige NBA, za 34-letnega slovenskega organizatorja igre Miamija pa prvi. James, ki že ima tri šampionske prstane, je v končnici povprečno dosegal po 26,5 točke na tekmo, Dragić pa 20,9 točke, s čimer je najboljši strelec svoje ekipe v končnici.
Za Dragića, ki igra pri Miamiju od leta 2015, ko sta mu predsednik kluba Pat Riley in trener Eric Spoelstra obljubila ekipo, sposobno za pot na vrh, je finale vrhunec dosedanje kariere v NBA, ki jo je začel leta 2008 kot 45. na naboru. Vzel ga je San Antonio in ga posredoval Phoenixu. Leta 2015 je prišel k Miamiju in vztraja.
"Finale mi pomeni vse. Zato sem prišel k Miamiju, da nekaj osvojim. Nikoli ne odneham. Poskušam ostati in opraviti svoje delo. Hvaležen sem za podporo vsem, ki verjamejo vame pri Miamiju in navijačem. Zame je to izjemna sezona, ampak nismo še končali in upam, da bo še veliko dobrih tekem," je dejal Dragić.
Trener Eric Spoelstra je ponovno spomnil, da so Dragiću obljubili, da se bodo potegovali za naslov. "To smo mu bili dolžni," je dejal trener Miamija, ki se poteguje za svoj tretji naslov prvaka lige NBA.
Dragić meni, da je Spoelstra izjemen trener, ki ve, kaj igralci potrebujejo, in jih izzove, da postanejo boljši. "Je tudi eden najpametnejših trenerjev v ligi, ki ve, kaj potrebuje ekipa, kam mora iti žoga, ve, kako spraviti tisto najboljše v igralcih na površje," je še dejal Ljubljančan.
Trener Los Angelesa Frank Vogel vidi največjo nevarnost nasprotne ekipe v treh igralcih kalibra All-Star – Butlerju, Adebayju in Dragiću. "Zelo dobro jih trenirajo, imajo več načinov, da te premagajo. Po mojem imajo tri igralce na ravni vseh zvezd Butlerja Bama in vedno sem menil, da je Dragić, ko je zdrav, igralec na All-Star ravni," je dejal Vogel.
Tudi drugi ameriški košarkarski strokovnjaki in komentatorji se strinjajo, da je Dragić odkritje letošnje sezone, saj je sposoben zadeti od blizu in od daleč, nikoli se ne preda in ima nadzor nad igro ekipe, pri čemer vzame vajeti v svoje igre, ko soigralcem ne gre in pošilja žoge tistim soigralcem, ki so tisti trenutek razpoloženi za polnjenje košev nasprotne ekipe.
Slavje po zmagi nad Bostonom je bilo po besedah Dragića kratko. "Po tekmi smo šli utrujeni v hotel na večerjo, potem v hotelski bar na eno ali dve pivi. Malce smo se zabavali ob poslušanju glasbe in to je to," je dejal Dragić.
Na vprašanje, kako bo njegova družina v Sloveniji spremljala finale, je Dragić dejal, da bodo otroci seveda spali, vendar pa bodo žena, starši in prijatelji pripravili budilko in vstali ob 2.55 zjutraj v četrtek. "Kot poznam svojega očeta, bo zanesljivo gledal tekme," je zagotovil Dragić.
V finalu lige NBA je tokrat kar pet tujcev. Poleg Dragića ima Miami še Kyla Alexandra in Kellyja Olynyka iz Kanade ter Chrisa Silvo iz Gabona, za Los Angeles pa igra Kostas Antetokounmpo iz Grčije. Finale si bo mogoče ogledati v več kot 200 državah sveta, in to v najmanj 48 jezikih. Na novinarskih konferencah končnice so doslej sodelovali novinarji iz 66 držav sveta.
