"To sodelovanje nam omogoča, da še naprej nadaljujemo z našim poslanstvom - vlaganjem v perspektivne, mlade igralce. Ter da bomo konkurenčni v ligi ABA in v vseh domačih tekmovanjih. Veseli me, da je sodelovanje podpisano za tri leta, kar nam daje stabilnost na srednji rok," je ob uradni potrditvi sodelovanja z novim sponzorjem dejal predsednik kluba Marin Ribać.
Prepotrebna srednjeročna stabilnost
Zadovoljen je seveda tudi športni direktor kluba Saša Dončić, idejni oče tega projekta, ki je v kratkem času uspel splezati do jadranske elite, kjer želi tudi ostati na dolgi rok. "Dolgoročni cilj kluba ostaja isti, še naprej želimo biti platforma za mlade perspektivne košarkarje, ki dobijo priložnost za igro v kombinaciji z izkušenimi. Želimo jim dati priložnost na najvišji možni ravni, v tem primeru torej jadranski ligi. Perspektiva nam daje stabilnost in kontinuiteto. Vemo, da je šport povezan s financami - več kot jih je, boljše pogoje lahko ponujamo mladim košarkarjem. Ta triletna pogodba nam zagotavlja, da lahko ta tri leta izpeljemo brez težav. Nobena stvar pa se ne naredi čez noč, to je srednjeročno sodelovanje in v tem času se da postoriti marsikaj," je vstop novega pokrovitelja v projekt komentiral Dončić.
"Naša prioriteta so mladi igralci, dejstvo pa je, da je kratkoročni cilj obstanek v ligi. Sestavili smo takšno ekipo, da to v principu ne bi smel biti problem, glede prihodnosti bomo pa videli. Nimamo kakšnih megalomanskih načrtov, da bi postali prvaki lige ABA. Res pa je, da če bomo imeli s svojimi fanti, s to mladostjo narediti nekaj več, jo bomo gotovo zagrabili," je še dejal športni direktor ljubljanskega kluba in oče Luke Dončića.
O konkretnih številkah finančnega sodelovanja in njegovem vplivu na klubski proračun predsednik Ribać ni želel govoriti, je pa poudaril zadovoljstvo, da je klub podprlo lokalno podjetje.
Dončić: Na ta način propad malo verjeten
Klub je tako dobil večjo stabilnost in s tem tudi bolj srednjeročne cilje po tekmovanju med jadransko elito. Vseeno se pri Iliriji zavedajo nevarnosti (pre)ambicioznih projektov, ki so v Sloveniji že naleteli na nepremostljive ovire. Zadnji primer tovrstnega klavrnega propada je koprska Primorska in Dončić je odločen in prepričan, da se ta zgodba v Hali Tivoli ne more ponoviti: "Da bi se temu izognili, ne bomo imeli megalomanskih načrtov ali zahtev. Želimo rasti počasi, verjamem in upam, da bomo to bazo igralcev uspeli še zadržati v klubu na daljši rok. Če imaš to domačo bazo, potem je tudi manj možnosti, da bi propadli. Za zdaj imamo to kar dobro pokrito, tujce iščemo le na tistih položajih, kjer imamo manko, a z njimi ne bomo pretiravali, bazo bodo še naprej tvorili domači igralci. Poskušali jih bomo čim več zadržati, čeprav finančno niti približno ne moremo tekmovati z ligo NCAA, kamor abnormalno odhajajo mladeniči. A morda lahko s predanostjo, s kvalitetnim delom mlade igralce prepričamo, da ostanejo."
Ponosen, da ga je uspel privabiti
Dončić je z uvodom zgodovinske sezone za Ilirijo zadovoljen, na prvih štirih tekmah lige ABA so Ljubljančani namreč premagali Zadar, tesno izgubili na Dunaju ter morali priznati premoč Crveni zvezdi in Megi v Beogradu.
Zdaj je ekipa še okrepljena za Ognjena Jaramaza in Simisolo Shittuja, ki bosta nedvomno precej povišala njene zmožnosti, kar meni tudi Dončić: "Jaramaz in Shittu sta se nam priključila v četrtek, pred tekmo z Mego sta imela le en trening z ekipo. Dejstvo je, da smo imeli do zdaj v ligi ABA tri gostovanja in eno domačo tekmo, ki smo jo tudi dobili. Zdaj nas čaka Spartak, ki je še neporažen in je v prejšnjem krogu premagal Crveno zvezdo - to bo zelo težka tekma, ampak bomo videli. V dosedanjem delu tekmovanja je pa vse, kot mora biti, prioriteta nam je liga ABA, kiksov v njej si nismo privoščili. V slovenski ligi pa želimo dati še večjo priložnost našim 'mulcem', da si naberejo minutažo in da nam morda januarja, februarja lahko bolj pomagajo tudi v ligi ABA."
Kot večkrat poudarjeno, je prioriteta, da v klubu razvijajo mlade Slovence, a pri tekmovalnih ciljih je vendarle treba poseči tudi po kakšnem izkušenejšem obrazu, kot je na primer 30-letni Jaramaz, ki je bil nazadnje celo član evroligaške Baskonie in ga je Dončić v Ilirijo privabil ob poškodbi Marka Padjena, ki bi lahko bil še nekaj tednov odsoten s parketa: "Potrebovali smo še enega branilca, ker igramo dve do tri tekme na teden. Zelo sem vesel in ponosen, da je Jaramaz prišel sem in prevzel to vlogo. Videli pa bomo, koliko časa bo ostal." Dokler bo, se bodo mladi košarkarji nedvomno od njega lahko kar veliko naučili.
Velika črna pika razočarala tudi Dončića
Edina črna pika uvoda v sezono Ilirije pa nedvomno predstavlja pogled na tribune Hale Tivoli, ki precej samevajo v domači ligi, tudi ob prvi domači tekmi v ligi ABA proti Zadru, pa ni bilo vidnejšega premika proti bolj polni dvorani. "Morda sem res pričakoval boljši odziv javnosti. Smo novi, morda nam ljudje še ne zaupajo povsem. Vseeno pa sem glede na to, da imamo dosti mladih slovenskih košarkarjev, pričakoval bolj številčen odziv. Očitno si moramo to podporo še zaslužiti, a kot sem rekel - ničesar ne delamo čez noč, moramo še naprej graditi ter verjamem, da bo posledično tudi v nadaljevanju prvenstva odziv publike boljši," je upanje v bolj poln Tivoli - kot je že bil v tekmi kvalifikacij za ligo ABA prot Bosni -izrazil Dončić.
Seveda Ilirijo čaka zahtevna naloga, da za podporo ljubljanskega občinstva konkurira tudi Cedeviti Olimpiji, ki tudi sama na večini tekem jadranske lige v Stožice ne privabi ravno ogromnega števila gledalcev. Dončić je prepričan, da se to lahko spremeni in da je slovenska prestolnica dovolj velika, da ima dva košarkarska kluba s podporo na tribunah: "Mislim, da je super, da sta v Ljubljana tako Olimpija kot Ilirija. Seveda ima Olimpija večjo tradicijo, vseeno pa mislim, da je Ljubljana dovolj velika za oba kluba in da se košarkarska ljubezen vrne v Tivoli oziroma Stožice."
V tej sezoni se bosta torej v jadranski ligi igrala tudi mestna derbija med Ilirijo in Olimpijo, ki bi vendarle lahko bolj spodbudila ljudi k večji udeležbi. Dončić se zaveda, da Ilirija vendarle z bogatejšim in uglednejšim mestnim 'bratom' še ne more tekmovati, a vidi prednosti Ilirije v drugih stvareh: "Mestno rivalstvo vsekakor bo, a to nikakor ni naša prioriteta, da bi ga izzivali. Če bomo imeli priložnost premagati Olimpijo, bo super, a to ni naš glavni cilj - to bo vedno ostal, da rezultate uspemo doseči z mladimi košarkarji. Finančno pač ne moremo tekmovati z višje uvrščenimi abaligaši, kar nas tudi spodbuja k temu, da delamo s svojim kadrom."
