Potem ko so košarkarji Ilirije najprej v finalu lige ABA 2 zapravili priložnost proti sarajevski Bosni, se jim je v dodatnih kvalifikacijah za ligo ABA odprl popravni izpit. Sanje o igranju v ligi ABA s tistim porazom za Ljubljančane niso umrle, kljub številnim nejasnostim glede formata elitne jadranske lige v naslednji sezoni in grožnjam o neigranju iz Zagreba so dobili popravni izpit. Proti zagrebški Ciboni imajo še eno velikansko priložnost, da zgodovinsko uspešno sezono kronajo z zgodovinskim prebojem v ligo ABA. In ta lov na mesto med elito so varovanci Stipeta Modrića začeli izjemno, s pomembno zmago v Zagrebu.
V hrvaški prestolnici jih je pričakala povsem drugačna slika kot ob poti v Sarajevo, kjer so bile tribune Skenderije napolnjene do zadnjega kotička. Okoli Cibone pa je že nekaj let klavrno vzdušje in to se je poznalo na skoraj praznih tribunah športnega centra Dražena Petrovića, na katerih se je zbralo le 300 ljudi. A tudi te prizori, ki so jih pri Iliriji precej vajeni, jih niso zmedli.
Tekmo so Ljubljančani začeli izjemno, hitro našli strelsko formo in iz minute v minuto gradili svojo prednost. Kmalu je na semaforju pisalo že 20:5 v prid mladi zasedbi, ki domuje v Tivoliju. Videti je bilo že, da se bodo sprehodili do presenetljivo gladke zmage, a Zagrebčani le niso obupali. Z nekaj zahtevnimi meti z razdalje so se sredi druge četrtine uspeli povsem približati in tako so odgovorili na vsako serijo Ilirije.
Zgodba se je ponavljala tudi v drugem polčasu, Ilirija se je poskušala oddaljiti, a košarkarji Cibone so vsakič s kakšno zadeto trojko ohranjali stik. Štiri minute pred koncem so domačini celo povedli in napovedali napeto končnico. Tako je tudi bilo, v zadnji minuti je odgovornost v svoje roke vzel Vincent Golson, ki je zadel pomemben met za 91:88, Cibona je zgrešila, nad Maticem Mikušem pa so storili nešportno osebno napako, ki jo je center Ljubljančanov izkoristil z dvema zadetima prostima metoma za končni izid 93:88.
Pri Iliriji so blesteli Tim Tomažič, ki je dosegel 24 točk, Luka Kureš, ki jih je dodal 20, Kur Jockuch s 17 točkami in devetimi skoki in Golson s 16 točkami. Ilirija je do zmage prišla kljub temu, da so košarkarji Cibone kar 50 odstotno metali za tri točke in kljub temu, da se je mogla znajti brez svojega obolelega reprezentanta Marka Padjena.
Tretja zaključna žogica
Druga tekma med ekipama bo na sporedu prihodnjo sredo ob 19. uri, ko bo imela zasedba, katere idejni vodja je Saša Dončić, še tretjo zaključno žogico za preboj v ligo ABA v tej sezoni. Zmaga nad Cibono v Hali Tivoli bi pomenila, da bo Slovenija med jadransko elito spet imela tri predstavnike, Zagrebčani pa bi sploh prvič izpadli iz tekmovanja. Ob morebitnem zgodovinskem uspehu Ilirije pa se seveda poraja pomembno vprašanje, kako ambiciozno lahko ljubljanska zasedba vstopi v ligo ABA?
Saša Dončić je že pred časom napovedal, da ambicije zagotovo imajo, a hkrati je jasno, da bi se proračun moral precej povečati, da bi konkurirali ostalim klubom med elito. Zanimivo vprašanje, o katerem se šušlja, pa je, če bo kakšno vlogo ob preboju Ilirije igral tudi sin športnega direktorja Luka Dončić. Slovenski superzvezdnik je ob parketu navijal za košarkarje Ilirije na tekmi proti Bosni, večkrat je delil klubske objave in jih všečkal, pred prejšnjo sezono je del priprav preživel kar v Tivoliju z ekipo. Pred leti pa je klub obdaroval tudi s svojimi supergami.
Tako ni malo ljudi, ki menijo, da bi svojo podporo zvezdnik Lakersov kmalu lahko izrazil tudi s finančno injekcijo v klub. In prav o tem po prvi tekmi pišejo pri Sportskih novostih. "Ilirija – slovenski klub, katerega športni direktor je oče Luke Dončića, Saša, tudi sam Luka pa naj bi ob preboju med jadransko elito investiral 400 tisoč evrov – je povsem zasluženo ugnala Cibono s 93:88," so zapisali pri hrvaškem športnem dnevniku in tako gotovo še dodatno zanetili govorice o vlogi Luke v Iliriji.
Vsekakor bo razvoj ljubljanskega kluba, ki se večinoma zanaša na mlade Slovence, zanimiv. Zmaga v sredo nad Cibono pa bi v vsakem primeru pomenila velik korak naprej za klub in tudi za slovensko klubsko košarko, ki nujno potrebuje kakšen ambiciozen projekt, o čemur je v zadnjih dneh spregovoril tudi predsednik KZS Matej Erjavec.
