Pogačar samo nadzornik. V počasnem ritmu etapa za počitek favoritov

Na trasi od Valenciennesa do Dunkerqua (178,3 km) je pričakovano prišlo do sprinta glavnine, v katerem pa zaradi grdega padca in posledičnega odstopa ni sodeloval Belgijec Jasper Philipsen. Slovenski as Tadej Pogačar je etapo končal v času zmagovalca.
V skupnem seštevku z izjemo odstopa Philipsena ni prišlo do sprememb. Še naprej vodi njegov moštveni kolega Nizozemec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), ki ima štiri sekunde naskoka pred Pogačarjem (UAE Team Emirates-XRG) in šest pred Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike). Drugi najboljši Slovenec v seštevku Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) je 23. z zaostankom 49 sekund.
Tudi današnja etapa na severu Francije se je začela v dežju, a se je vreme nato izboljšalo. Na začetku je z begom poskusil Matej Mohorič (Bahrain-Victorious), a ni imel prave pomoči. Tudi ostali redki poskusi so se ubežnikom izjalovili, za nekaj razburjenja pa je sprva poskrbel močnejši veter po dobrih 100 km etape. Ekipe so bile pozorne, do razlik pa tokrat ni prišlo.
Eden ključnih trenutkov etape je prišel okoli 60 km pred ciljem na vmesnem sprintu. Tam je prišlo do prerivanja, nič hudega sluteč pa je po stiku s Francozom Bryanom Coquardom (Cofidis) na tla zgrmel Philipsen. Zdravniško osebje mu je takoj nadelo opornico za ramo, sum pa je na bodisi zlom ključnice bodisi hujšo poškodbo ramena.
Še pred sprintom je prišlo do dveh padcev, posebej grd pa je bil tisti nekaj 100 m pred ciljem. V prvem je bil zadržan tudi Roglič, ki pa vsaj po televizijskih posnetkih sodeč ni bil na tleh.
V sprintu je bil v fotofinišu najhitrejši Merlier. Za evropskega prvaka je bila to 61. zmaga v karieri. Drugo mesto je pripadlo Italijanu Jonathanu Milanu (Lidl-Trek), tretje pa Nemcu Philu Bauhausu (Bahrain-Victorious).
"To je bil res hud boj za zmago. Težko si je bilo izboriti pravo pozicijo pred zadnjim blagim zavojem, a ekipa je opravila dobro delo. V zadnjih dveh kilometrih sem se moral prebijati naprej, ves čas sem bil na vetru, a sem se pred zadnjimi 500 m priključil vodilnim. Milana je vselej težko premagati, a vesel sem, da mi je uspelo," je po drugi etapni zmagi na Touru dejal 32-letni Merlier.
Vsem Slovencem so po dveh padcih v zaključku in pravilu zadnjih petih kilometrov prisodili čas zmagovalca. Ob prvem padcu je imel težave tudi Belgijec Remco Evenepoel. Roglič je za RTV Slovenija izrazil predvsem skrb za moštvena kolega, ki sta pristala na tleh. Tudi belgijski sprinter Jordi Meeus.
"V zadnjem delu je bilo težko, veliko je bilo vetra v prsi. Vsaka etapa šteje, a trenutno upam, da sta naša dva fanta karseda dobro," je dejal 35-letni Zasavec in o torkovi etapi dodal: "Ne razmišljam veliko o jutri, rad bi videl, kako so fantje. Upam, da so čim bolje. Zagotovo je pred nami zahteven jutrišnji dan."
Luka Mezgec je pomagal v sprinterskem vlaku Jayca AlUle, a njegov kapetan Nizozemec Dylan Groenewegen ni posegel višje kot do 14. mesta. Mohorič je po neuspelem poskusu bega na začetku etape v nadaljevanju skrbel za svoje moštvene kolege, tudi za Bauhausa.
V torek bo na sporedu razgibana etapa od Amiensa do Rouena (174,2 km).

Izidi, 3. etapa: Valenciennes - Dunkerque (178,3 km):
1. Tim Merlier (Bel/Soudal Quick-Step) 4:16:55
2. Jonathan Milan (Ita/Lidl-Trek) isti čas
3. Phil Bauhaus (Nem/Bahrain-Victorious)
4. Soeren Waerenskjold (Nor/Uno-X Mobility)
5. Pavel Bittner (Češ/Picnic PostNL)
6. Biniam Girmay (Eri/Intermarche-Wanty)
7. Kaden Groves (Avs/Alpecin-Deceuninck)
8. Pascal Ackermann (Nem/Israel-Premier Tech)
9. Amaury Capiot (Bel/Arkea-B&B Hotels)
10. Alberto Dainese (Ita/Tudor Pro)
45. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) isti čas
71. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG)
88. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious)
149. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)

skupni seštevek (3/21):
1. Mathieu van der Poel (Niz/Alpecin-Deceuninck) 12:55:37
2. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) +0:04
3. Jonas Vingegaard (Dan/Visma-Lease a Bike) +0:06
4. Kevin Vauquelin (Fra/Arkea-B&B Hotels) +0:10
5. Matteo Jorgenson (ZDA/Visma-Lease a Bike) isti čas
6. Enric Mas (Špa/Movistar)
7. Joseph Blackmore (VBr/Israel-Premier Tech) +0:41
8. Tobias Johannessen (Nor/Uno-X Mobility) isti čas
9. Ben O'Connor (Avs/Jayco AlUla)
10. Emanuel Buchmann (Nem/Cofidis) +0:49
21. Remco Evenepoel (Bel/Soudal Quick-Step) isti čas
23. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)
86. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) +6:49
116. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious) +9:05