Od srede do nedelje, od Pirana do Novega mesta – pet dni, 799 kilometrov in 12.166 višinskih metrov. Na štartu bo 19 ekip in okoli 130 kolesarjev. Letos slovenska pentlja prihaja nekaj dni prej kot običajno, v nekoliko manj ugodnem terminu, kar se bo poznalo tudi pri udeležbi.
Novi termin je preblizu koncu Gira in preveč oddaljen od začetka Toura. Večina kolesarjev, ki bodo julija nastopili na dirki vseh dirk, je trenutno na višinskih pripravah. Pomenljivo je tudi dejstvo, da bo na štartu zelo malo kolesarjev z letošnjega Gira. Pravzaprav, če smo natančni, niti en sam. V preteklosti jih je več prišlo vnovčit dobre noge z italijanske misije še na slovenske ceste, a tokrat so trije dnevi premora enostavno premalo.
Če je bilo lani na štartu sedem ekip World Toura, so po letošnji odpovedi Visme Lease a Bike prisotne le štiri: Bahrain Victorious, UAE Team Emirates XRG, Team Jayco AlUla ter prvič tudi ameriška Lidl-Trek, ena od zmagovalk letošnjega Gira.
Od deveterice slovenskih kolesarjev, ki si kruh služijo v ekipah svetovne serije (Tadej Pogačar, Primož Roglič, Matej Mohorič, Jan Tratnik, Domen Novak, Luka Mezgec, Matevž Govekar, Gal Glivar, Žak Eržen), bosta nastopila le Luka Mezgec in mladi Žak Eržen. Tu je še pripravnik Jakob Omrzel, sicer član razvojne ekipe Bahrain Victorious.
Mezgečeva ekipa Jayco AlUla prihaja na štart s sprintersko zasedbo, na čelu z Dylanom Groenewegnom. Nizozemec in njegova ekipa bodo prvo priložnost za zmago verjetno imeli že prvi dan na Škofljici. A na tehničnih in razgibanih trasah sprinterjev ne čaka lahka naloga.
»Dirke Po Sloveniji se vedno rad udeležim. Letošnja trasa je podobna lanski in zagotovo bomo iskali priložnosti na vsaj nekaj etapah, pa četudi ni nujno da bodo to šprinti velike skupine. V ekipi bomo preizkusili novo taktiko, tako da se bom prvič držal malce bolj nazaj, Dylana pa bo do šprinta popeljal Max Walscheid. Tako bomo storili na prvi etapi, nato pa prilagajali taktiko razvoju dirke,« je na torkovi novinarski konferenci v Sečeoveljskih solinah dejal Mezgec, ki bo že desetič nastopil na domači pentlji.
Kraljevska na Golte in finale na Trški gori
Za glavno kandidatko za oznako kraljevska velja sobotna četrta etapa s ciljem na Golteh, ki naj bi v grobem že začrtala končni vrstni red. A zadnja etapa z zaključkom v Novem mestu ne bo le formalnost in sprinterski spektakel. Čeprav bo dolga le 124 kilometrov, bo vsebovala kar pet kategoriziranih vzponov, s tradicionalno Trško goro kot velikim finalom. Mini klasika znotraj etapne dirke.
»Rekel sem, da se bo dirka odločila v četrti etapi na Golte, a vzamem besedo nazaj. Morda se še kaj spremeni tudi v skupnem seštevku. Etapa bo zelo zanimiva, vrstni red se lahko še močno premeša,« napoveduje slovenski selektor Uroš Murn.
Kdo bo v ospredju?
Čeprav je fraza, da dirko težko naredijo kolesarji, že malce zlajnana, letos konkurenca na papirju ni tako močna kot v nekaterih preteklih izvedbah. Prvi favorit za skupno zmago je Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), zmagovalec »kovidnega« Gira 2020.
Prvo ime UAE Team Emirates bo tokrat Avstrijec Felix Großschartner, v sprintih pa bodo stavili na Kolumbijca Juana Sebastiána Molana. V moštvu Bahrain Victorious, kjer nastopa večinoma mlada zasedba, bo glavni adut Nemec Phil Bauhaus, ki je na Dirki po Sloveniji že osvojil tri etape.
Lanski zmagovalec Giovanni Aleotti letos naslova ne bo branil.
ZADNJIH 10 ZMAGOVALCEV
2024 Giovanni Aleotti (Ita)
2023 Filippo Zana (Ita)
2022 Tadej Pogačar (Slo)
2021 Tadej Pogačar (Slo)
2019 Diego Ulissi (Ita)
2018 Primož Roglič (Slo)
2017 Rafal Majka (Pol)
2016 Rein Taaramae (Est)
2015 Primož Roglič (Slo)
2014 Tiago Machado (Por)
Odskočna deska
Ob štirih ekipah World Toura bo na štartu še deset prokontinentalnih in štiri kontinentalne ekipe, med njimi tudi domače Adria Mobil, Pogi Team Gusto Santic in Factor Racing. Ob nekoliko šibkejši konkurenci bo dirka verjetno bolj odprta in s tem tudi bolj dinamična kot v zadnjih letih. Domači fantje bodo gotovo motivirani – v odsotnosti zvenečih imen je pot do odmevne uvrstitve vsaj malce lažja. Dirka po Sloveniji pa je tudi letos lahko odskočna deska, priložnost, da kdo opozori nase in si morda prisluži prestop stopničko višje.
