Po dveh zmagah v LA-ju so Kralji Anžeta Kopitarja v Edmontonu dvakrat izgubili, predvsem zaradi slabih tretjih tretjin, v katerih so lanski finalisti lige NHL iztržili vse, kar se je iztržiti dalo.
Peta tekma je nato spet potekala v areni Crypto.com, kjer pa se je ponovil scenarij s tretje in četrte tekme. Edmonton, ki je bil izredno bolj napadalno razpoložen, je namreč po vodstvu Kingsov s tremi zaporednimi zadetki slavil in si priigral zaključni plošček na domačem ledu.
Najboljši slovenski hokejist se je tako znašel v isti situaciji, kot je Luka Dončić. Slovenski košarkar bo z Lakersi v noči na četrtek po slovenskem času v areni Crypto.com proti Minnesoti, ki pred peto tekmo prvega kroga končnice lige NBA vodi s 3:1, reševal kožo pred koncem sezone.
Kopitar je sicer na zadnji tekmi v statistiko vpisal novo podajo za edini zadetek svojega moštva, v 24. minuti do domačini izkoristili power play, zadel je Andrej Kuzmenko.
Los Angeles in Edmonton se sicer četrtič zapored borita v prvem krogu končnice, Naftarji pa bodo imeli v noči na petek ob 4. uri po slovenskem času na domači ploskvi v Kanadi priložnost, da še četrtič v nizu končajo sezono Kingsov.
Mattias Janmark je za tretjo zaporedno zmago svojega moštva zadel v osmi minuti zadnje tretjine in poskrbel, da bo imel Edmonton že v noči na petek po slovenskem času na domačem ledu v Edmontonu priložnost za napredovanje.
Končni izid je s strelom v prazno mrežo v začetku zadnje minute postavil Ryan Nugent-Hopkins. Za izenačenje na 1:1 je Kuemperja premagal še Evander Kane.
Gostitelji so bili podjetnejši, o tem zgovorno govori podatek, da je njihov vratar Calvin Pickard zaustavil 21 strelov kraljev, na drugi stran je čuvaj mreže gostiteljev Darcy Kuemper vpisal kar 43 posredovanj. V prvi tretjini so zmagoviti gostje sprožili kar 19 strelov, domači pa le štiri.
"Ni lahko, ampak se moramo prebiti tudi skozi to. Že pred začetkom končnice smo vedeli, da bomo morali zmagati v gosteh," je po tekmi za spletno stran LA Kings Insider povedal kapetan kraljev Kopitar. "Vsi smo v tem trenutku precej zagrenjeni, ampak moramo pozabiti na to tekmo in zmagati v gosteh," je še dejal Hrušičan, ki je prišel do svoje sedme asistence v letošnji končnici.
Hokejisti Caroline Hurricanes so doma s 5:4 ugnali New Jersey Devils ter se po dveh podaljških s 4:1 v zmagah uvrstili v drugi krog. Srečanje je odločil Sebastian Aho po štirih minutah in 17 sekundah drugega dodatka, ko je zadel z desnega kroga, podajalec pri zadetku je bil Shayne Gostisbehere. Carolina je bila tedaj z igralcem več po prekršku Dawsona Mercerja.
"Neverjetno, ko sem zadel, so navijači ponoreli. Soigralci so me dobesedno podrli na tla in prikovali na led. Neverjetno lep občutek," je zmagoviti zadetek pospremil Aho. Dosegel je dva gola in podajo, Gostisbehere in Seth Jarvis pa sta vpisala dve podaji za Hurricanes, ki so po prvi tretjini zaostajali z 0:3, pa se potem vrnili za odločilno zmago.
Toronto Maple Leafs so ohranili prednost v dvoboju z Ottawo Senators s 3:2 v zmagah, čeprav so v borbi za Ontario na peti tekmi doma klonili z 0:4. Vratar Linus Ullmark je z 29 obrambami prvič v končnicah ohranil svojo mrežo nedotaknjeno, pred tem je na prvih treh tekmah te serije prejel 12 golov iz 65 strelov. Za zmago sta po gol in podaji prispevala Brady Tkachuk in Tim Stutzle.
Na zahodnem delu so Vegas Golden Kinghts s 3:2 ugnali Minnesoto Wild, v podaljšku je po štirih minutah in petih sekundah odločil Brett Howden. Pred tem sta bila uspešna tudi William Karlsson in Mark Stone, dve podaji je vknjižil Jack Eichel, vratar ekipe iz igralniške prestolnice Adin Hill je zaustavil 20 strelov, premagala sta ga Kiril Kaprizov in Matt Boldy.
* Izidi, prvi krog končnice: - vzhod: Toronto Maple Leafs - Ottawa Senators 0:4 - Toronto vodi s 3:2 v zmagah; Carolina Hurricanes - New Jersey Devils 5:4 (po podaljšku) - Carolina je slavila s 4:1 v zmagah; - zahod: Vegas Golden Kinghts - Minnesota Wild 3:2 (podaljšek) - Las Vegas vodi s 3:2 v zmagah; Los Angeles Kings - Edmonton Oilers 1:3 (Anže Kopitar podaja za LA Kings) - Edmonton vodi s 3:2 v zmagah;
