Če se najprej še nekoliko zadrživa v preteklosti … Ali so tri lovorike lanske sezone pred to SŽ Olimpiji kaj prinesle, ste z naslovi kaj iztržili?
Absolutno so doprinesle. V osnovi so prispevale k večji prepoznavnosti ljubljanskega hokeja, vse lovorike, vključno z letošnjo pokalno nam pomagajo pri tem, da lažje odpiramo vrata do novih sponzorjev. Učinek je tako v prepoznavnosti kot tudi finančni.
Se vam zdi, da je klub v primerjavi z lansko sezono naredil še kakšen korak naprej?
Mislim, da delamo kar velike korake. Pri tem moram v prvi vrsti poudariti, da je klub finančno stabilen, da je proračun vsako leto nekoliko višji, da dobivamo nove sponzorje, organizacijsko smo vsako leto močnejši, tu je pa še naslednja pomembna zadeva… Letos smo se z županom Zoranom Jankovićem dogovorili, da se bo dvorana Tivoli znatno posodobila in da bomo dobili dodatno drsališče, ki se bo nadgradilo v pokrito dvorano. Ta bo v večini namenjena mlajšim selekcijam, da bodo treningi potekali normalno. S posodobitvami bomo ogromno doprinesli tako k razvoju ljubljanskega kot slovenskega hokeja.
Tudi o tej temi, torej o drugi ledeni ploskvi na ploščadi pod tivolsko dvorano, smo vas želeli povprašati. Nam lahko razkrijte še kakšne bolj natančne podrobnosti tega projekta?
Kot sem povedal, imamo zagotovila, da bo projekt izpeljan in da bo večina posodobitev narejenih pred hokejskim svetovnim prvenstvom naslednjo pomlad v Tivoliju. Po mojih informacijah so razpisi za predvidena dela že pripravljeni in bodo objavljeni v kratkem. To imamo dogovorjeno in potrjeno, pa tudi prostor za novo ledeno ploskev pred Tivolijem je že izpraznjen.
Moramo spregovoriti tudi o burnem začetku v sezono, to je seveda odhod glavnega trenerja Jureta Vnuka. Kako ste sami videli vse dogajanje?
Z Juretom Vnukom smo v lanski sezoni dosegli vse, kar je bilo mogoče, na koncu pa smo se sporazumno razšli. Hvaležen sem mu za vse, kar je bilo narejeno v času, ko je bil glavni trener.
Na mestu glavnega trenerja je zdaj Gregor Polončič, ki ga športna javnost zelo dobro pozna iz njegovih igralskih časov. Kam ste se še pred njegovim ustoličenjem na to delovno mesto ozirali, kje ste iskali glavnega trenerja? Vsi vemo, da je nekdanji selektor Ivo Jan trenutno brezposeln, če ga primerjamo s Polončičem, ima tudi veliko več izkušenj …
S Tomažem Vnukom sva se veliko pogovarjala, imela sva kar širok nabor kandidatov, hkrati pa sva razmišljala le o tem, kaj bi bilo najboljše za ekipo. Glede na to, v kakšnem stanju je ta bila in kaj klub natančno potrebuje, sva na koncu prišla do ugotovitve, da je Gregor najprimernejši. Ima veliko želje, hokejsko znanje, ki je nesporno – je izredno analitičen, preuči vse tekmece, naše igralce, tekme … Po vseh lovorikah, ki smo jih osvojili, je logična posledica občutek, da so zmage samoumevne. Dejstvo je, da si vsak želi zmagovati, postati prvak, a na koncu odloča tudi notranja motivacija in želja po uspehu. Morda nam je tega na začetku sezone primanjkovalo. Po našem mnenju je Gregor tisti, ki bo znal v igralcih zbuditi željo, in ekipa že kaže ogromne spremembe sploh po rezultatsko slabem celinskem pokalu. Fantje so bolj pozitivni, zagnani in glede vsega tega je Gregorju uspelo narediti velik premik. Gregor Polončič je prinesel tisto, kar sta klub in ekipa potrebovala, dosega tisto, kar želimo.
Trenutno ste v ligi AHL na tretjem mestu, v zadnjem času vam je uspela tudi serija osmih zaporednih zmag … Ne morete se pritoževati, kajne?
To je res, a zavedati se moramo, da je šport sestavljen tako iz zmag kot porazov, naši cilji so zelo jasni in jih želimo uresničiti, ne morem pa skrivati, da sem s trenutnimi rezultati zadovoljen.
Za vami je tudi prvi večni derbi v sezoni alpske lige. Je ta, ki je bil zaradi tega, ker je bil to 500., še malo bolj poseben, prinesel vse, kar ste si želeli, pričakovali?
Glede na to, da so bile tisto soboto, ko je derbi potekal, v Ljubljani kar tri tekme treh različnih Olimpij, sem bil z obiskom zadovoljen. Logično, vedno bi si želel, da bi bil Tivoli na vsaki tekmi razprodan, ampak vseeno, obisk je bil dober. Derbi je postregel z vsemi elementi hokejske igre, ki ga morajo spremljati. Bil je napet, razburljiv, videli smo prave športne vložke, kanček več grobosti, kot jo vidimo na drugih tekmah, zmagovalca so odločili kazenski streli… Pa še zmaga je ostala v Ljubljani. (smeh) Mislim, da je zadovoljil pričakovanja vseh gledalcev.
Bi pa še nekaj dodal. Rivalstva in večni derbiji so dobrodošli in želim si, da bi jih bilo še več. Ob tem si želim, da bi se v Sloveniji ustvarjala nova hokejska okolja oziroma da bi bila obstoječa kar se da urejena. Če želimo biti urejena hokejska država, bomo morali te zadeve spraviti na višjo raven, stabilizirati tudi poslovanje vseh ostalih klubov. Včasih je večni derbi kot pesek v oči – prikriva realno stanje slovenskih klubov oziroma hokeja … Seveda, dvorane so takrat polne, o derbiju vsi govorijo, medijsko je dobro pokrito – a sam bi bil bolj vesel, če bi bili vsi klubi v dobri kondiciji in če bi bilo na derbiju Celje – Maribor tisoč ljudi ali pa da bi bilo še več gledalcev na derbiju Triglav – Slavija …
V postavi je pred sezono pričakovano prišlo do nekaj menjav. Odšli so Miha Zajc, Gregor Koblar, Nik Grahut, nazadnje še Aleš Kranjc, Luka Vidmar trenutno ne igra. So njihove zamenjave dostojno zapolnile prazna mesta? Ste zadovoljni s klubskim kadrovanjem?
Če primerjam Olimpijo z začetka lanske z Olimpijo na začetku letošnje, smo močnejši. Vsi fantje, ki so pri nas, so izjemni, tudi okrepitve, ki smo jih dobili, so na pravi ravni. Naše kadrovanje je bilo takšno, da lahko omogoči dosego zastavljenih ciljev.
Pred kratkim je potekal tudi prvi reprezentančni zbor v sezoni, na katerem so sodelovali tudi štirje Olimpijini igralci. Ste pričakovali, da se bo na seznamu Matjaža Kopitarja znašel še kdo drug iz vaše slačilnice?
Z našo številko sem zadovoljen. Prepričan sem tudi, da lahko reprezentanci ponudimo še dodatne igralce. V preteklosti sem v njej pogrešal več igralcev iz slovenskih klubov in tukaj se vidi, da ima selektor vizijo, da ve, kaj dela, mnogim ponuja priložnost in tako gradi zgodbo. Zadovoljen sem, da so igralci, ki igrajo v ligi AHL, tu vključujem tudi igralce Jesenic, dobili priložnost, da se dokažejo. To je zame pot, ki jo moramo ubrati, mladim je treba dati priložnost, reprezentanco počasi in smiselno pomlajevati in prepričan sem, da bodo temu sledili tudi rezultati. Zato sem prepričan, da je Matjaž Kopitar na pravi poti.
Pred kratkim ste se preizkusili tudi v celinskem pokalu, v katerem se v naslednji krog niste prebili. Kako gledate na to grenko izkušnjo?
Turnir je bil močan, a ne glede na to smo si pred sezono zadali cilj, da se uvrstimo v naslednji krog, pri čemer pa nam je spodletelo. Na tekmi proti Renonu in madžarski ekipi smo bili boljši, vendar enostavno nismo dosegli dovolj golov. Ekipe so bile zelo izenačene, vsi tekmeci so imeli veliko tujih okrepitev, v čemer pa ne bom iskal razlogov, zakaj nam na tej fronti ni uspelo. Kot sem že dejal, šport je sestavljen iz zmag in porazov, tu žal zmag ni bilo, nismo imeli sreče, pa tudi prave želje ne. Zato bomo toliko več truda vložili v vse preostale cilje in v naslednjem letu napredovali še v evropskih tekmovanjih.
Čeprav je zadnje vprašanje, pa ni nič manj pomembno, še več, za mnoge je najbolj pomembno, zanimivo. Več mesecev smo poleti čakali, kako se boste odločili glede vnovičnega tekmovanja v ligi EBEL. Kako v tem trenutku kaže na vrnitev v naslednji sezoni?
Takole bom dejal … Naš klub ima zelo jasno začrtane cilje. V prvi vrsti želimo imeti finančno vzdržno poslovanje, kar pomeni, da zagotovimo dovolj sredstev za igranje bodisi v ligi AHL, ligi EBEL, hokejski ligi prvakov ali neki novi ligi in hkrati vzdržno poslujemo. Izrednega pomena je tudi drugi cilj – razvijanje naše infrastrukture, kjer smo tudi na dobri poti. Tretja pa je, da v nekem doglednem času najdemo najbolj primerno ligo – v tem trenutku to liga AHL za nas tudi je –, v kateri bomo našim igralcem omogočili najboljši razvoj, hkrati pa bo tekmovalno toliko zanimiva, da bomo tako marketinško kot razvojno napredovali. To je lahko v prihodnje tudi liga AHL, ki lahko postane močnejša, lahko pa, da bo to neko povsem novo tekmovanje, lahko, da bo to liga EBEL. Po zadnjih informacijah naj bi se Erste Bank poslavljala in vprašanje je, kaj bo to pomenilo za EBEL. Sem pristaš tega, da igramo na čim zahtevnejši ravni, saj bo le tako napredoval ves slovenski hokej.
