Za slovenske kajakaše in kanuiste tekmovalna sezona 2022 počasi prihaja h koncu. Sprinterji na mirnih vodah so z državnim prvenstvom sezono končali pred dobrim tednom, slalomiste ta konec tedna čaka državno prvenstvo za leto 2022 v Tacnu, medtem ko bodo spustaši na divjih vodah zastor na sezono potegnili v drugi polovici oktobra z državnim prvenstvom v sprintu na divjih vodah na Kolpi.
Medtem ko bodo tekmovalci odšli na krajši oddih, strokovno vodstvo že pripravlja načrte za prihajajočo sezono. Ta bo še posebej pomembna v luči kvalificiranja na olimpijske igre v Parizu leta 2024. Kvot za nastop na olimpijskih igrah na voljo ni veliko. V posamezni disciplini bo na igrah za posamezno državo lahko nastopil le po en čoln, zato bo boj za pridobitev kvot precej oster. Za slalomiste bo največ kvot na voljo na svetovnem prvenstvu v Londonu, kjer bodo tekmovali na olimpijski progi iz leta 2012.
Na tem prvenstvu bodo v kajaku tako pri moških kot pri ženskah podelili po 15 kvot, medtem ko bo za kanuiste in kanuistke na voljo le po 12 kvot. Še po ena kvota na kontinent bo na voljo v letu olimpijskih iger na kontinentalnih kvalifikacijah. Mesto na igrah imajo v vsaki disciplini seveda zagotovljeno domačini, torej Francozi.
Še bolj zaostren bo boj za kvote v kajakaškem krosu, kakor so na Mednarodni kajakaški zvezi po tej sezoni preimenovali novo olimpijsko disciplino – ekstremni slalom. Tam bodo na voljo samo še po tri mesta pri moških in tri pri ženskah. V kajakaškem krosu bodo na igrah lahko nastopili tudi vsi tekmovalci in tekmovalke, ki bodo na igre kvalificirani v slalomu.
Glede na kakovost slovenskih tekmovalcev in tekmovalk, ki s svojimi rezultati posegajo v svetovni vrh, je pričakovati, da bodo kvote osvojili v vseh kategorijah. Bo pa zato verjetno interni boj za uvrstitev na igre do zadnjega bolj hud. V večini kategorij je resnih kandidatov za uvrstitev v olimpijsko ekipo več. Zaradi tega so na Kajakaški zvezi Slovenije že sprejeli usmeritve, kako bodo izbirali kandidate, dokončni kriteriji pa bodo oblikovani v okviru programa za sezono 2023.
Priprav na predolimpijsko sezono so se tekmovalci lotili že tudi konkretno. Še pred odhodom na počitnice so opravili teden dni priprav na olimpijski progi v Londonu, kjer se bodo borili za olimpijske kvote. Priprave so zaključili z nastopom na močni mednarodni tekmi, kjer je zmagal Peter Kauzer. V tednu po tem so se ustavili še na treningu na novi olimpijski progi v Parizu. Proga je bila zgrajena že pred dvema letoma, za več slovenskih tekmovalcev in tekmovalk pa so bile to prve priprave na njej. Občutki z nekajdnevnega treninga na olimpijski progi jim bodo prišli prav predvsem pri načrtovanju vsebine priprav za prihajajoči sezoni.
Olimpijski prvak iz Tokia Benjamin Savšek, ki se je s progo v Vaires-sur-Marnu v predmestju Pariza prvič seznanil pred tednom dni, je s pogoji v centru zadovoljen: »Olimpijski center omogoča izvrstne pogoje za trening. Zgrajen je po vseh modernih standardih za tovrstne objekte, saj poleg proge vsebuje trak za vračanje na start, namestitev v okviru centra in vse ostale potrebne spremljevalne objekte. Klub vsemu bi pričakovali, da bodo za olimpijske igre zgradili zahtevnejšo progo.«
Tudi za sprinterje na mirnih vodah bo v sezoni 2023 najpomembnejše svetovno prvenstvo v Duisburgu. Tako kot pri slalomu bodo tudi v sprintu večino olimpijskih kvot podelili na svetovnem prvenstvu, je pa teh na voljo še manj kot pri slalomistih. V ženskem kajaku na 500 metrov, kjer je najbolj realno pričakovati uvrstitev na igre, bo na voljo le šest mest, še dve kvoti bosta za Evropo na voljo na evropskih olimpijskih kvalifikacijah v Szegedu leta 2024. V moškem kajaku na 1000 metrov, kjer bo verjetno dodatna možnost za kvoto, bo na voljo enako število mest kot pri ženskah. Težko je pričakovati, da bo trenerjem uspelo sestaviti dvojec, ki bi se lahko boril za olimpijske kvote. Biti bi moral na vrhunski ravni, saj je na razpolago enako število kvot kot pri enojcih.
Misel na osvojitev olimpijskih kvot, ki zagotavljajo nastop na olimpijskih igrah, ki so cilj večine vrhunskih športnikov, kar malo zasenči druge cilje v sezoni. Pa vendar tekmovalnih izzivov v sezoni 2023 ne bo manjkalo. Tako slalomisti kot sprinterji na mirnih vodah bodo nastopali na evropskih igrah v Krakovu, ki bodo štele tudi kot evropsko prvenstvo. Že omenjeni svetovni prvenstvi bosta glavna cilja sezone, seveda pa ne gre prezreti še serije tekem svetovnega pokala, tretjo tekmo v slalomu na divjih vodah bo v mesecu juniju leta 2023 ponovno gostila tudi Ljubljana na kajakaški progi v Tacnu.
