Član slalomske družine Hočevar je v premierni sezoni na največjih mladinskih prvenstvih osvojil dve zlati, dve srebrni in bronasto kolajno, kar do zdaj ni uspelo še nobenemu slovenskemu mladincu na divjih vodah. Žigi Linu je bilo kajakaštvo položeno v zibelko, saj je na olimpijskih igrah leta 1972 v Münchnu tekmoval njegov dedek Tone, oče Simon je nanizal kopico vrhunskih rezultatov in osvojil številne kolajne na prvenstvih, med drugim je bil leta 1996 evropski prvak, sestra Eva Alina pa je leta 2018 postala svetovna mladinska prvakinja v kajaku, ob tem pa osvojila še kolajne na evropskih prvenstvih za mladince in mlajše člane ter tudi ekipni kolajni na članskih svetovnih in evropskih prvenstvih.
"Nikoli niso vztrajali, da moram biti v tem športu, izbral sem ga sam, saj obožujem vodo, še posebej divjo vodo. Enkraten občutek je, ko veslaš po rekah. Od tretjega do 13. leta sem treniral tudi hokej, potem pa sem se odločil za slalom. Pri treh letih sem začel veslati, trenirati pa sem začel pozneje, pri šestih letih," je začetke opisal Žiga Lin, ki je odrasel ob bregovih kajakaških prog, očeta pa že od rane mladosti spremljal na tekmovanjih ter zanj, pozneje pa tudi za sestro Evo Alino, glasno navijal.
Oba uvršča med svoje vzornike, poleg njiju še najboljšega kanuista vseh časov, Slovaka Michala Martikana, ki ima pet kolajn z olimpijskih iger, ter po 23 s svetovnih in evropskih prvenstev. "Zelo sem ponosen na očeta in sestro. Imel sem priložnost gledati, kako se pripravljata na tekmo. Zelo pa občudujem tudi Michala Martikana, njegov način treninga, veslanja. Bil je najboljši kanuist vseh časov," je dejal Žiga Lin.
Letos, ko je dopolnil 15 let, je prvič pridobil pravico nastopov na mladinskih prvenstvih: "Lani sem bil še premlad za tekmovanja na mladinskih prvenstvih, saj moraš bit star najmanj 15 let, da lahko tekmuješ v kategoriji do 18 let. Bil sem predtekmovalec v Tacnu na mladinskem svetovnem prvenstvu. Že takrat sem želel vizualizirati, kako je, saj sem verjel, da bom letos lahko nastopal."
Gre za talentiranega tekmovalca, ki tekmuje v kanuju, kajaku in ekstremnem slalomu: "Seveda je zahtevno, saj imaš veliko startov in ogrevanj. Opraviti moram veliko treningov, da sploh lahko tekmujem v vseh teh disciplinah. Zelo težko je biti vrhunsko pripravljen za vsak start, zato moram trdo trenirati že pozimi. Najrajši imam kanu. V kajaku veslam tudi zato, ker imam kar nekaj težav s koleni in ne morem klečati v kanuju tako dolgo, kot bi si želel."
Letos je kolajne osvojil tako na svetovnem kot evropskem prvenstvu za mladince in mlajše člane. Na svetovnem prvenstvu v Ivrei je v ekipni tekmi kanuistov veslal v konkurenci do 23 let ter skupaj z Nejcem Polenčičem in Jušem Javornikom priveslal do bronaste kolajne, na evropskem prvenstvu pa so postali evropski prvaki med mlajšimi člani.
Na prvenstvu stare celine je dijak športnega oddelka Gimnazije Šentvid osvojil kar štiri kolajne. Poleg ekipnega naslova med kanuisti do 23 let je skupaj z Atejem Zobcem Urbančičem in Renejem Jeklinom postal še mladinski evropski prvak v ekipni tekmi kajakašev, v posamični konkurenci mladincev pa se je razveselil srebra najprej v kajaku, potem pa še v kanuju.
Zaradi pritiska ni mogel spati
"Noro. Nimam besed. To je neprecenljivo. Nisem si predstavljal, da bi tu lahko osvojil toliko kolajn. Dve zlati, dve srebrni," je povedal Žiga Lin, ki od vznemirjenja pred zadnjim tekmovalnim dnem v Čeških Budjejovicah ni mogel zaspati.
Čakal ga je namreč nastop v kanuju, kjer je veljal za enega glavnih favoritov: "Nisem mogel zaspati, čeprav sem vedel, da imam še eno tekmo in se moram zbrati. Bil sem pod velikim pritiskom. Prej sem imel tri starte in osvojil tri kolajne. Nisem si niti predstavljal, da je takšen pritisk mogoč, čeprav sem si ga pravzaprav ustvaril sam. Verjamem, da so tudi drugi pričakovali in vedeli, da lahko posežem po kolajni. Bilo je neverjetno, imel sem dve manjši napaki v vožnji, a sem na nekaterih delih proge odpeljal boljše kot mlajši člani. Čas je bil izjemen, žal pa sem imel dva dotika, ki sta me potisnila na drugo mesto."
Z uspehi na letošnjih tekmovanjih je opozoril nase, saj je dosegel rezultate, kakršni pri 15-letnikih niso pogosti: "Letošnja sezona je bila res neverjetna, čeprav sem upal na boljše rezultate v Ivrei, saj sem jih bil zmožen doseči. Na evropskem prvenstvu je namreč manjkal le Avstralec Mark Crosbee, mladinski svetovni prvak, vsi ostali so bili tam. Mislim, da sem najmlajši, ki je na mladinskem evropskem prvenstvu osvojil dve posamični srebrni kolajni. Pred mano so še tri leta tekmovanj v mladinski konkurenci. Res je neverjetno in izpolnitev mojih sanj. Tako moja sestra kot oče imata kolajne, zato sem bil čez zimo zelo motiviran, da bi jo dobil tudi jaz."
