Do sredine tekme v Rdeči dvorani to res ni bila sezona velenjskega Gorenja. Izpad iz Evrope po predtekmovanju s tremi osvojenimi točkami v močni skupini s Kriens-Luzernom, GOG Gudmejem in Ademar Leonom, kar osem porazov in remi v prvem delu lige NLB, še dva poraza s Slovanom v drugem delu prvoligaškega tekmovanja, izpad iz pokala Slovenije v osmini finala v Slovenj Gradcu, poraz na prvi polfinalni prvenstveni tekmi v Celju. A potem so Velenjčani premagali Celjane na drugi polfinalni tekmi v Rdeči dvorani in si prigarali priložnost, da sezono postavijo na glavo.
»Veliko nam pomeni, da smo še vedno v igri za naslov. V Velenju smo res verjeli, da lahko premagamo Celje, čeprav sam menim, da lahko predvsem v obrambi odigramo še bolje. Gremo na tretjo tekmo v Celje, kjer verjamemo, da lahko pridemo v finale, če damo vse od sebe in odigramo na nivoju od prve minute,« je povedal eden od junakov zmage s 35:32, avtor 10 obramb, od tega nekaj ključnih v končnici Emir Taletović.
Velenjčanom bi ta zmaga lahko dala veter v jadra, zato je v Celju možno vse. Sploh ker bo mlada celjska ekipa, ki se je morala na prejšnji tekmi znajti brez poškodovanih Andraža Makuca in Gala Gabrška, tokrat pod zares velikim pritiskom. V 60 minutah se jim lahko poruši vse, kar so (z)gradili vso sezono. »Na nas ni pritiska, mi smo se komaj prebili v polfinale, imeli smo težave skozi celotno sezono. Glede na to, da igramo v Celju, bo na Celjanih večji pritisk. Mi gremo odigrati svoje. Malo nas je, ampak verjamemo, da lahko,« je povedal vratar Gorenja, ki na drugi strani igrišča zelo pogreša glavnega nosilca igre Tilna Sokoliča, ki je medtem prestal operacijo kolena.
A da lahko, zagotovo verjamejo tudi celjski rokometaši, odločeni ubraniti svojo trdnjavo Zlatorog. »Pred nami je najpomembnejša tekma v sezoni, tekma za biti ali ne biti. Imeli smo dva dneva, da se regeneriramo in pripravimo na nasprotnika. Pričakujem odlično borbo obeh ekip za finalno vstopnico. Zagotovo bo to borbenih 60 minut, ob tem pa bodo lahko gledalci uživali v atraktivnem rokometu. Razmišljamo samo o zmagi in v preboju v finale. Vendar za to moramo odpraviti vse napake zadnje medsebojne tekme. Ob tej priložnosti bi povabil vse navijače, da se nam v čim večjem številu pridružijo v Zlatorogu,« je na klubski spletni strani povedal Vukašin Antonijević, ki je stopil v čevlje Andraža Makuca, potem ko si je udarni celjski organizator igre na treningu pred prvo polfinalno tekmo poškodoval gleženj.
V najslabšem možnem trenutku, toda nesreča pač ne počiva in ne izbira, kdaj bo usekala. »Smo pred odločilnim trenutkom v sezoni. Lahko bo zelo lep, če si priborimo finale. To bo tekma, ko je treba odmisliti vse poškodbe, utrujenost in vse druge dejavnike. Borili se bomo za zmago, samo o tem razmišljamo. Vendar rabimo pomoč naših zvestih navijačev, da nas ponesejo po igrišču. Ob tem, pa da se jim pridružijo tudi vsi ostali in skupaj ustvarijo odlično vzdušje. Zavedati se morajo, da nam dajejo energijo zaradi katere smo boljši, močnejši, pogumnejši. Borili se bomo za njih, za klub in za sebe. Želimo dokazati, da si zaslužimo finale za katerega smo garali od prvega dneva priprav,« je povedal Paulo Pereira, ki si seveda nikakor ne želi, da bi to bila njegova zadnja tekma na klopi Celja. Po sezoni se, kot gotovo veste, namreč poslavlja, seli se v Dinamo iz Bukarešte.
Malce so nas sicer presenetile njegove besede, da Celje v njegovih očeh na tekmi z Gorenjem v Zlatorogu ne bo v vlogi favorita. »Ne bo lahko, saj je na drugi strani odličen nasprotnik, izkušenejši ob tem pa še brani naslov državnih prvakov. Tokrat smo mi v vlogi izzivalca. Vsem navijačem pa sporočam, da smo pripravljeni in naj pridejo v Zlatorog,« je sklenil Paulo Pereira.
Spektakel bo, v to smo prepričani, ustvariti pa ga bodo pomagali tudi gostje iz Velenja, ki jih bo zagotovo več kot na prvi tekmi, ko jih je prišlo 130. »Upam, da v Celje pride še več naših navijačev, kot jih je bilo nazadnje, da napolnijo Zlatorog. Da tudi ti fantje vidijo, kako je igrati v polnem Zlatorogu, kot smo mi nekoč,« je zaključil Emir Taletović.
