Za nemoten potek tekmovanja bo skrbelo 49 mednarodnih sodnikov, skupaj pa je prišlo v Slovenijo več kot 750 udeležencev, ki so nastanjeni v Laškem in Rimskih Toplicah. Tekmovanje od jutri do sobote poteka v Športni dvorani Tri lilije v Laškem. Od jutri do četrtka bodo potekala posamična tekmovanja, od petka do sobote pa se bodo merile dvojice. Partner turnirja je Slovenska turistična organizacija z blagovno znamko I Feel Slovenia. Sistematično načrtovanje, razvojne in promocijske aktivnosti, trajnostna in digitalna transformacija ter sodoben pristop k pozicioniranju Slovenije na globalnem turističnem zemljevidu so prizadevanja, s katerimi je STO še posebej v zadnjih letih povečala prepoznavnost in ugled dežele kot varne, avtentične, trajnosti zavezane butične destinacije, odgovorne do naravnega okolja, gostov, zaposlenih v turizmu, lokalnega prebivalstva ter ekonomskih subjektov. Vse to se prepleta tudi na turnirju v Laškem, kjer je že pred začetkom turnirja med 5. in 8. majem pod taktirko Gorazda Vecka potekal tudi močan mednarodni pripravljalni kamp.
Kitajci prvič po Tokiu na tuje
"To bo zagotovo največji turnir v letošnjem letu. Zadovoljni in veseli smo zelo številnih azijskih reprezentanc. Kitajska gre prvič po paralimpijskih igrah v Tokiu na mednarodni turnir, in to prav v Slovenijo. Kitajska delegacija (51) je v Laškem tudi najštevilčnejša. Številčno zastopstvo bosta premogli tudi Južna Koreja (48) in Japonska (47). Zelo smo ponosni, da imamo tekmovalke in tekmovalce z vseh kontinentov," pove direktor turnirja Gorazd Vecko, ki spregovori tudi o razlogih takega zanimanja za turnir v Laškem.
"Začenjajo se kvalifikacije za paralimpijske igre v Parizu. Turnir v Laškem je najmočnejši, zato se vedno prijavi veliko tekmovalk in tekmovalcev. V Laškem dobijo vsi možnost igrati proti najboljšim in tako priti do točk za kvalificiranje za Pariz. Ko premagaš višje rangiranega od sebe, dobiš več točk. Najboljši pa pridejo v Laško, da se pripravijo za vrhunec letošnjega leta – evropsko prvenstvo v Angliji, kjer si bodo evropski prvaki že zagotovili pot v Pariz. Poleg tega pa je turnir v Laškem najbolje organiziran turnir na svetu. Tekmovalke in tekmovalci se počutijo tu kot doma. To je tudi veliko priznanje za organizatorja, Zvezo za šport invalidov Slovenije - Slovenski paralimpijski komite, ki uspe v to malo mesto Laško in v to prelepo Slovenijo zvabiti tako kvalitetno in številčno zasedbo," dodaja Vecko.
Vsakič korak naprej
Tudi letos bo v Laškem nekaj novosti na tehničnem področju. "Že nekaj let imamo aplikacijo, preko katere se lahko spremlja celoten turnir, tako rezultate kot videoprenos tekmovanja. Letos smo dodali še to, da smo spletne prenose povezali s hotelsko televizijo, da bodo lahko tekmovalke in tekmovalci prenose spremljali kar iz sobe. Novost je tudi ta, da smo v hotelih namestili nekaj trening miz, ki bodo še okrepile trenažni proces med samim turnirjem," pove Damijan Lazar, predsednik Zveze ŠIS-SPK.
Deseterica v reprezentanci Slovenije
Damijan Lazar je vesel, da se bo tudi Slovenija v Laškem predstavila v številčni zasedbi, ki jo vodi selektor Ožbej Poročnik. Spomnimo – Luka Trtnik je lani v Laškem v svoji kategoriji segel po bronasti kolajni. Slovenija v Laško prihaja z osemčlansko tekmovalno zasedbo.
"Gre za postavo izkušenih in novincev na mednarodni sceni. Pričakovanja zaradi nepotrebnega pritiska pred močnim turnirjem v Laškem ne bom razkrival. Si pa želim, da vsak od nastopajočih da od sebe svoj maksimum in prikaže svojo najboljšo igro. Zadnja štiri leta, odkar sem selektor reprezentance, so vsi igralci in igralke na največjih turnirjih konstantno osvajali medalje in napredovali na lestvici, kar priča da v danih razmerah delamo dobro," optimistično napove tekmovanje slovenski selektor Ožbej Poročnik. Za Slovenijo bodo v Laškem tekmovali Barbara Meglič, Andreja Dolinar, Karin Praček, Ljubiša Gajič, Peter Jereb, Tomaž Rabuzin, Luka Trtnik, Alen Bečirević, Primož Kancler in Bojan Lukežič.
"Že na letošnji turnir v italijanski Lignano sem peljal osem igralcev in igralk, od tega tri na klasifikacijo. Nekateri trenerji reprezentanc drugih držav so mi v šali dejali, če sem pripeljal pol Slovenije s sabo (smeh). Sporočilo s številčno udeležbo pa je jasno, naj bo vzpodbuda za vse (športnike) invalide, da se tudi sami začnejo ukvarjati s tem lepim športom," poudari selektor Slovenije.
Pet mejnikov turnirja v Laškem
I Feel Slovenia Open Thermana Laško ima dolgo brado in bogato tradicijo. "Želel sem si, da organiziramo tak turnir. Zakaj? Ker takega turnirja Slovenija ni imela, po drugi strani smo dobili močne tekme za naše reprezentante, pa še nekaj sredstev se je nabralo, da smo jih vložili nazaj v panogo. Za nameček organizacija takih turnirjev omogoča tkanje dobrih vezi, znanstev in povezav, tako z mednarodno namiznoteniško organizacijo, vse skupaj pa je imelo dobre učinke tudi za Laško, Thermano Laško in Slovenijo," se Gorazd Vecko, idejni oče turnirja ozre v leto 2004, ko je v Laškem potekal prvi turnir. Prav odločitev za organizacijo je bil prvi mejnik na poti razvoja turnirja.
"Drugi mejnik turnirja predstavlja začasna selitev v Kranjsko Goro, kjer smo želeli organizirati evropsko prvenstvo. To nam je 2007 uspelo, a je mednarodna namiznoteniška zveza želela, da prav s turnirjem opravimo generalko, ki nam je uspela. Že naslednje leto smo se vrnili in ta turnir v Laškem naredili najboljšega na svetu,« nadaljuje Vecko. »Točka preloma predstavlja leto 2008, ko so se tekmovanja začele množično udeleževati reprezentance iz Azije in ostalih celin," Vecko opozori na tretji mejnik.
Temu dodajmo, da je Kitajska 2008 v Laškem na predvečer paralimpijskih iger v Pekingu osvojila kar 27 kolajn. »Od tega leta naprej smo samo še rasli: leta 2017 smo gostili evropsko prvenstvo EPINT, leto za tem v Celju svetovno prvenstvo SPINT, leta 2021 smo kot prvi na svetu gostili kvalifikacijski turnir za paralimpijske igre v Tokiu,« poudari Vecko, ki se zaveda, da ima turnir še kar nekaj rezerv.
Jorgić in Laško
"Ne pozabimo: tudi Namiznoteniška zveza Slovenije se zaveda, koliko smo pripomogli k prepoznavnosti namiznega tenisa v Sloveniji in tako Namiznoteniški zvezi Slovenije odprli vrata številnih turnirjev. Vsi v svetu namiznega tenisa ob besedi Slovenija pomislijo na Darka Jorgića in izjemno organiziran turnir v Laškem, kjer smo minulo leto gostili sam vrh mednarodne namiznoteniške zveze. Prišli so Petra Sörling (predsednica Mednarodne namiznoteniške zveze ITTF), Raul Calin, generalni sekretar ITTF, Leandro Olvech direktor fundacije ITTF in Steve Dayton (CEO ITTF Group)," sklene Vecko, ata in mama turnirja v Laškem, kjer se je pred 19 leti vse skupaj začelo. In se bo še igralo in nadaljevalo.
