Lov na Tampo odprt, znani vsi udeleženci končnice v NFL

V konferenci AFC bo zaradi najboljšega izhodišča po rednem delu prost konec tedna pripadel Tennessee Titans (12-5). Ti so v zadnjem, 18. tednu rednega dela ugnali Houston Texans in si zagotovili prvo mesto v konferenci. V polfinalu AFC bodo igrali z boljšim iz obračuna med Cincinnati Bengals (10-7) in Las Vegas Raiders (10-7).

Slednji so v razburljivem neposrednem dvoboju za končnico v zadnjem krogu ponoči ugnali Los Angeles Chargers s 35:32, potem ko so v izdihljajih podaljška po zadetku iz igre Daniela Carlsona ugnali divizijskega tekmeca.

V drugem delu konference AFC je vloga drugega nosilca pripadla Kansas City Chiefs (12-5). Zmagovalci super bowla leta pred dvema letoma bodo v tako imenovanem super wild card koncu tedna, ki so ga razširili leta 2020, igrali proti Pittsburgh Steelers (9-7-1). Zmagovalca v polfinalu konference čaka spopad z boljšim iz obračuna med Buffalo Bills (11-6) in New England Patriots (10-7).

Najboljši po rednem delu, ki je prvič v zgodovini lige trajal 18 tednov oziroma 17 odigranih tekem, so postali igralci Green Bay Packers (13-4). Ekipa zvezdniškega podajalca Aarona Rodgersa bo prihajajoči konec tedna oči uprla v obračun Los Angeles Rams (12-5) - Arizona Cardinals (11-6). Slednji so po sijajnem začetku na koncu nekoliko padli in v končnico vstopajo kot peti nosilci v konferenci NFC.

V spodnjem delu končniškega drevesa so branilci naslova iz Tampe. Moštvo Toma Bradyja, ki pri 44 letih še vedno igra odlično, se bo pomerilo s sedmimi nosilci Philadelphia Eagles (9-8). Vloga favoritov je jasna, četudi Brady nima najboljših spominov na moštvo iz Philadelphie, ki mu je še v dresu New England Patriots leta 2018 preprečila naskok na takrat šesti naslov. Tega je Brady osvojil leto kasneje, sedmega, prvega v novem dresu pa je dodal lani.

Proti zmagovalcu obračuna Tampa Bay - Philadelphia bo igralo bodisi moštvo Dallas Cowboys (12-5) bodisi San Francisco 49ers (10-7). Igralci iz San Francisca so si vstopnico za končnico priborili zadnji večer po zmagi po podaljšku v razburljivem obračunu proti Los Angeles Rams s 27:24. Slednji so imeli sicer mesto v končnici že zagotovljeno, a so 49ers po zaslugi "touchdowna" Jauana Jenningsa 26 sekund pred koncem rednega dela izsilili podaljšek, nato pa slavili po zadetku iz igre Robbieja Goulda.

Wild card krog končnice bo na sporedu med 15. in 17. januarjem, polfinala v obeh konferencah bosta na vrsti teden dni kasneje, obračuna za naziv najboljšega v svojih konferencah pa bosta 30. januarja. Super bowl št. 56 bo na sporedu v noči na 14. februar v Los Angelesu.

Udeleženci končnice NFL
- konferenca AFC:
1. Tenneesse Titans (12-5)*
2. Kansas City Chiefs (12-5)
3. Buffalo Bills (11-6)
4. Cincinatti Bengals (10-7)
5. Las Vegas Raiders (10-7)
6. New England Patriots (10-7)
7. Pittsburgh Steelers (9-7-1)

- konferenca NFC:
1. Green Bay Packers (13-4)*
2. Tampa Bay Buccaneers (13-4)
3. Dallas Cowboys (12-5)
4. Los Angeles Rams (12-5)
5. Arizona Cardinals (11-6)
6. San Francisco 49ers (10-7)
7. Philadelphia Eagles (9-8)

* vodilni moštvi v konferenci ne igrajo v prvem krogu končnice