Spremenjena zasedba, ki jo vodi italijanski strateg Fabio Soli, si je tako že na začetku skupinskega dela pod vodstvom novega selektorja zagotovila tri točke in uspešno začela novo poglavje. Najboljši igralec tekme je bil Rok Možič, ki je dosegel 24 točk, od tega 20 v napadu, kapetan Tine Urnaut je zbral 16 točk, Jan Kozamernik pa je osmim točkam dodal kar pet blokov. Naslednji tekmec Slovenije bo v soboto Iran, potem sledita še dvoboja z ZDA in Brazilijo.
Slovenija - Kuba 3:1 (22, -21, 18, 15)
Slovenija: Štern T. 12, Kozamernik 9, Marovt 1, Bračko, Vinčić, Štalekar 5, Okroglič, Kovačič, Štern Ž., Urnaut 16, Možič 25, Mujanović, Kržič, Najdič 1. Selektor: Fabio Soli.
Kuba: Masso 13, Mergarejo 1, Concepcion 8, Gonzalez, Garcia, Gomez 3, Bisset 1, Camino, Lopez, Alonso 5, Gutierrez 5, Yant 18, Fiel, Thondike 3. Selektor: Jesus Cruz.
Prvi turnirji te sezone v elitni ligi narodov se hkrati odvijajo na Kitajskem, v Braziliji in Kanadi, v boj za uvrstitev na zaključni turnir najboljše osmerice, ki bo od 30. julija do 3. avgusta na Kitajskem, pa se je podalo 18 najboljših reprezentanc sveta. Prvi nasprotniki Slovencev so bili Kubanci, Fabio Soli, ki je v Rio de Janeiro pripeljal pomlajeno zasedbo, saj v reprezentančnem dresu po dolgih letih ni Klemna Čebulja, Alena Pajenka in Gregorja Ropreta, pa je na igrišče poslal podajalca Nejca Najdiča, enega od debitantov v slovenskem dresu, korektorja Tončka Šterna, sprejemalca Tineta Urnauta in Roka Možiča, srednja blokerja Jana Kozamernika in Saša Štalekarja ter prostega igralca Janija Kovačiča.
Na začetku srečanja sta reprezentanci izmenično dosegali točke, v naši zasedbi predvsem Štern in Možič, z obrambami se je izkazal Kovačič. Po dobrih servisih Najdiča so Kubanci grešili v napadu in našim omogočili vodstvo z 8:6, po nekoliko slabših zaključkih Slovencev pa so z 11:10 spet povedli tekmeci. Obrambi Kovačiča in Urnauta ter protinapada Šterna so pomenili nov preobrat (13:11) v korist naše vrste. Na servis Masse so sicer ponovno pobegnili Kubanci, a so borbeni Slovenci z napadom Urnauta in blokom Kozamernika izid poravnali na 16. točki, po novi izjemni obrambi Kovačiča pa je Urnaut prispeval napad za 19:17 in odmor na zahtevo Jesusa Cruza. Za enako potezo se je pri 21:20 odločil Soli, po prekinitvi je uspešno napadel Možič za 22:20. Gomez je s servisne črte poskrbel za iznečanje na 22:22. Točka Možiča in napaka Yanta sta prinesli prvo zaključno naših pri 24:22, po odmoru na željo Cruza jo je s protinapadom izkoristil Štern.
Slabša uspešnost na sprejemu in v napadu je Kubo pripeljala do treh točk naskoka (4:1), a sta napad Štalekarja in napaka nasprotnikov naše hitro vrnila v igro. Možič je z napadom izenačil na 4:4. Ritem so potem narekovali Kubanci in z dobro igro ob mreži povedli z 8:6 in 11:8, vendar je Urnaut s taktičnim servisom olajšal delo blokerjem, dva zaporedna napada Yanta sta ustavila Štern in Kozamernik za 11:11. Možič je Slovenijo še popeljal v vodstvo s 14:13, a se je bil Soli po točkah Kube primoran odločiti za prekinitev. As Yanta je pomenil vodstvo Kubancev z 18:16, napake naših pa so tekmecem še olajšale delo in jim prvo zaključno žogo prinesle pri 24:20. Izničil jo je Štalekar, po napaki naših pa je niz s 25:21 pripadel odbojkarjem s Karibov.
Slovencev poraz ni vrgel s tira, v uvodu v tretji niz so takoj prevzeli pobudo in potem, ko je Možič dvakrat prebil blok nasprotnikov, povedli s 6:1, kar je Cruza prisililo v odmor. Po njem so se njegovi varovanci, ponovno na servis Yanta, približali že na 5:7, a so naši na servis Štalekarja vrnili z enako mero in pobegnili na 10:7. V napadih je bil prodoren Urnaut, ki je prispeval tudi točko za 13:8, Kozamernik je pred tem uspešno blokiral, nato pa je napad po odličnem servisu Šterna točko za 16:9 in odmor na željo Cruza vknjižil še Možič. Urnaut je z napadom in blokom razliko v korist Sloveniije še povišal (20:13) in zagotovil mirno končnico. Ob mreži jo je dobro odigral predvsem Možič, ki je bil zaslužen tudi za prvo zaključno žogo pri 24:18. Niz je z napako zaključil Yanta.
V četrtem nizu sta reprezentanci točke dosegali izmenično. Najprej so z minimalno razliko vodili naši, pri 4:3 so bili v ospredju nasprotniki. Štern je z neubranljivim napadom poskrbel za izenačenje na 5:5, Kozamernik z blokom za vodstvo s 6:5. As Štalekarja in napaka Kubancev sta pomenila vodstvo Slovencev z 9:5, Cruz je nalet naših skušal zaustaviti s prekinitvijo. Najdič, ki je s hitro igro še naprej dobro delil žoge med svoje napadalce, je dosegel as za 11:6, Urnaut pa je prelisičil blok tekmecev za 12:6. Po novih blokih Kozamernika je prednost narasla že na osem točk (15:7), kubanska klop pa je poizkusila slovenski niz prekiniti še z enim odmorom. A le-temu so sledile še napake, ki so našim odbojkarjem omogočile mirno nadaljevanje. Urnaut je dosegel točko za 17:7 ter takoj zatem dodal še as. Novi točki sta prispevala Štern z napadom in Štalekar z asom. Pri 21:10 je Soli priložnost ponudil še Luki Maroltu. Naši fantje so se nato nekoliko sprostili, tekmecem tik pred koncem niza dopustili še nekaj točk, nato pa vseeno prepričljivo slavili s 25:15 in 3:1 ter na najboljši možni način začeli tekmovanje v ligi narodov. Z novimi točkami so se Slovenci povzpeli tudi na 3. mesto svetovne lestvice.
Drugo srečanje prvega turnirja VNL bodo naši fantje igrali v soboto, 14. junija, ko se bodo ob 2. uri zjutraj pomerili z Iranom.
Izjave po tekmi:
Tine Urnaut, kapetan Slovenije: "Tako kot smo že rekli – treniramo nov sistem igre in v nekih trenutkih so se vse te stvari že lepo pokazale. Na tem moramo graditi. Zelo sem vesel, da smo tekmovanje začeli z zmago, kar je zelo pomembno in gremo naprej."
Jani Kovačič, reprezentant Slovenije: "Kar malo smo presenečeni nad našo današnjo formo. V zadnjem času nismo bili čisto pravi, danes pa smo pokazali tisto pravo igro, ki jo že odkar je prišel Fabio skušamo graditi. Danes je bila med nami in Kubo velika razlika v tem, da smo igrali zelo hitro, s čimer so imeli Kubanci, ki so zelo fizična ekipa in igrajo počasi, velike probleme. Ta hitra igra, kakršno smo videli danes, je takšna, kakršno igrajo najboljše ekipe."
Fabio Soli, selektor Slovenije: "Zelo sem vesel, seveda ne samo zaradi rezultata, ampak predvsem zaradi ekipnega duha, kakršnega si želim od igralcev od mojega prvega dne s to ekipo. Da držijo skupaj, da si tako starejši kot mlajši igralci delijo duh slovenske reprezentance. To sem danes videl. Nismo pa ravno igrali najlepše odbojke na svetu, smo pa dobro nadoknadili vse naše pomanjkljivosti in to je tisto, kar si pri svoji ekipi želim. Skupaj moramo trpeti, igrati z nasmehom, uživati v odbojki in tudi to sem danes videl. Mislim da nam je uspel popoln začetek. Razumeli smo, da ni treba, da je naša odbojka popolna. Bili smo dobri v obrambi in zaščiti in menim, da nam je to prineslo dober rezultat, poleg tega pa smo se dobro spopadali z izzivi, ki so nam jih pripravili Kubanci."
