* Sejmiščna dvorana v Riminiju, brez gledalcev, sodnika: Mokry (Slovaška), Cacador (Brazilija).
* Slovenija: T. Štern 18, Pajenk 13, Kozamernik 7, Šket, Gasparini, Vinčić, Štalekar, Ž. Štern, Kovačič, Videčnik, Ropret 3, Urnaut 16, Čebulj 27, Možič.
* ZDA: Anderson 9, Sander 21, Jendryk, Ensing 5, Stahl 5, K. Shoji, Defalco 17, Christenson 1, Holt 12, Sander, Jaeschke, Muagututia 1, Smith 6, E. Shoji.
Slovenska reprezentanca je v 13. krogu lige narodov v Riminiju desetič zmagala. Tokrat je bila v pravem maratonu, po preobratih in pravi drami s 3:2 (-28, 19, -21, 26, 13) boljša od Američanov in je le še dve tekmi oddaljena od želenega polfinala. Čeprav je izgubila točko, še vedno drži tretje mesto, Francozi imajo sicer več točk, a v mednarodni odbojki za lestvico štejejo zmage.
Tekma z Američani, odbojkarsko velesilo je bila za četo Alberta Giulianija zelo pomembna. V boju za tretje ali četrto mesto po rednem delu je bil zadnji ciklus treh tekem nujno začeti zmago, še posebno, ker so tako Francozi kot Srbi že pred tem uspešno opravili svojo nalogo.
In Slovenci niso razočarali. Še enkrat so pokazali svoj borben značaj, se vrnili iz izgubljenega položaja, zaostajali so z 1:2 in 20:23 v nizih, nato pa dobili še izenačen "tie break".
Za razliko od zadnjih dveh tekem so Slovenci tokrat začeli zbrano. Zavedali so se, da igrajo eno najpomembnejših tekem v ligi, zato ni čudila njihova motivacija. Do vodstva 11:7 je vse teklo gladko, z manjšo krizo tudi pred končnico ni bilo videti, da bodo izgubili prvi niz, vodili so še z 19:16. Toda Američani so v končnici zaigrali odlično, po napaki Tineta Urnauta izenačili na 22:22, nato pa prišli tudi do zaključne žoge. Slovenci so jo ubranili, nato imeli tudi sami dve priložnosti za vodstvo z 1:0, blok Klemnu Čebulju pa je prednost vrnil na stran Američanov, ki so nato niz dobili s 30:28.
Toda panike v slovenski vrsti zaradi tega ni bilo. Drugi niz so odprli podobno kot prvega, ob prvem tehničnem odmoru vodili z 8:5, nekaj trenutkov pozneje z 11:7, Urnaut je imel priložnost, da ekipo na drugi tehnični odmor odpelje s petimi točkami razlike, toda dobil je blok. Američani so se nato še približali na 13:15, dve točki zaostanka so imeli tudi pri izidu 17:19, toda tokrat zbranost Slovencev v končnici ni padla, Čebulj je s "pipom" prednost vrnil na štiri točke, Alen Pajenk z dvema zaporednima točkama, blokom in točko na mreži, zagotovil zaključno žogo, drugo je Urnaut izkoristil.
V četrtem nizu je Slovence nekoliko zapustila sreča. Po izidu 16:17 so tekmeci dvakrat zadeli mrežo, od katere se je žoga odbila v polje. Američani so povedli z 20:26, as Pajenka za 18:20 je dal nekaj upanja, toda tekmec je bil v končnici vendarle bolj zbran.
Reprezentanca ZDA je bila tudi v četrtem nizu ves čas v prednosti, vodila s 7:4, v končnici pa tudi s 23:20. Takrat pa se je začel preobrat. Tonček Štern je dobro serviral, Američani so imeli težave pri sprejemu, razpoloženi Čebulj je izenačil na 23:23, v "podaljšku", pa sta bila odločilna asa Jana Kozamernika in Gregorja Ropreta, ki je spet pokazal odlično predstavo.
V skrajšanem petem nizu pa je svoje dodal prav vsak igralec slovenske ekipe, ki je najprej vodila, nato zaostajala, zadnjič pri izidu 12:13, toda želja Slovencev je bila prevelika, da bi iz rok izpustila zmago, osvojili so zadnje tri točke in se zasluženo veselili.
Slovenija se bo v torek pomerila z Japonsko, nato pa jo v sredo čaka še Bolgarija.
Alberto Giuliani, selektor Slovenije:
"Vedeli smo, da bo težka tekma. ZDA so, mogoče celo prvič na tem turnirju, igrale z najboljšimi igralci, kar tudi priča o zahtevnosti te tekme. Prikazali smo res dober pristop in ta zmaga po petih nizih je zelo pomembna za našo uvrstitev."
Jan Kozamernik, bloker Slovenije:
"Izjemna zmaga! Vsa čast fantom, mislim, da take tekme vsi čakamo celo življenje. Res smo lepo pokazali, da znamo igrati, tudi proti taki velesili, kot je ZDA, ki bo igrala na olimpijskih igrah in dosega ogromne uspehe. Mi smo se jim zoperstavili in pokazali karakter, mislim, da to največ šteje. Ta zmaga nam bo ogromno pomagala za uvrstitev med najboljše štiri. Res sem zelo ponosen na soigralce."
Jani Kovačič, libero Slovenije:
"Borili smo se do konca, verjeli smo v vsakem trenutku, da lahko zmagamo. To se je tudi videlo, ko smo bili v izgubljenem položaju, smo stopili skupaj, jih ujeli. V četrtem nizu smo z eno nogo že izgubili tekmo, smo se vrnili in zasluženo zmagali. ZDA imajo zelo kakovostno reprezentanco, vedno so v vrhu, danes pa so igrali s prvo postavo. Vidi se, da tudi mi sodimo tja."
Izidi: - 13. krog: Avstralija - Srbija 1:3 (-16, -13, 19, -15) Japonska - Bolgarija 3:0 (23, 18, 14) Francija - Iran 3:0 (21, 21, 19) Kanada - Nizozemska 3:0 (16, 16, 19) Brazilija - Italija 3:1 (19, 30, -22, 20) Slovenija - ZDA 3:2 (-28, 19, -21, 26, 13) Poljska - Argentina 3:0 (21, 22, 18) 21.00 Nemčija - Rusija - lestvica: 1. Brazilija 13 12 1 36:9 35 2. Poljska 13 11 2 34:8 33 3. Slovenija 13 10 3 34:18 28 4. Francija 13 9 4 35:20 29 5. Srbija 13 9 4 30:22 25 6. Rusija 12 8 4 30:18 26 7. Japonska 13 7 6 25:25 19 8. ZDA 13 6 7 23:24 18 9. Argentina 13 6 7 20:25 17 10. Italija 13 6 7 23:28 16 11. Iran 13 5 8 24:26 18 12. Kanada 13 5 8 21:24 16 13. Nemčija 12 4 8 19:29 13 14. Nizozemska 13 2 11 14:37 7 15. Bolgarija 13 2 11 11:35 7 16. Avstralija 13 1 12 7:38 2
* opomba: za lestvico na prvem mestu velja število zmag in ne točk
