Začenja se kolesarska "marčevska norost". Omloop Het Nieuwsblad tradicionalno odpira sezono belgijskih oziroma flamskih klasik. Gre za prvo dirko svetovne serije na evropskih tleh, ki predstavlja ogrevanje za težko pričakovane spomladanske klasike. DNK te enodnevne preizkušnje so kakopak tlakovci in »hellingen«, kratki, a strmi klanci. Nekajkrat v kombinaciji, kot denimo na Muur van Geraardsbergen, enemu najbolj ikonskih zidov v svetu kolesarstva. Z Bosbergom, ki pride na vrsto nekaj kilometrov kasneje, tvorita ubijalsko navezo. Od tam do cilja pa je še slabih ducat kilometrov. Tadeja Pogačarja, številke ena z lestvice UCI, ne bo na startu, vseeno pa bo Slovenec znova eden izmed favoritov. Oziroma Slovenca. Govora je o Janu Tratniku in Mateju Mohoriču.
IDRIJSKA LOKOMOTIVA S ŠTEVILKO ENA NA HRBTU
Tratnik je lani prav tu prišel do enega največjih uspehov v karieri. Najbrž ne bomo prav veliko zgrešili, če zapišemo, da celo največjega. Zmago na dirki, ki označuje uvod v flamske klasike, lahko postavimo ob bok etapni zmagi na Dirki po Italiji. Morda celo nad njo. »Najbrž je to res moja največja zmaga v karieri,« je pred letom dni denimo dejal sam.
Tratnik je bil takrat še član ekipe Visma Lease a Bike, kolesarji te nizozemske ekipe pa so vseskozi krojili scenarij. Imeli so več želez v ognju, na koncu pa se je obrnilo, da je priložnost za naskok na zmago dobil Tratnik. Ni je zamudil. V zaključnem sprintu je prelisičil Nemca Nilsa Pollita, s katerim sta se od preostalih odlepila kakšnih osem kilometrov pred ciljem. In ... Lahko bi si izposodili in malce priredili zmagoslavni krik Cristiana Ronalda ob doseženem zadetku. Siiiuuuu(k)! Syuk, kot se glasi vzdevek Tratnika, si je kar sam podaril najlepše darilo za 34. rojstni dan, ki ga je praznoval dan pred tem.
Leto dni kasneje se vrača na dirko, a tokrat v drug(ačn)em dresu. Pozimi se je namreč pridružil rojaku in prijatelju Primož Rogliču v vrstah ekipe Red Bull BORA hansgrohe. V pogovoru za spletno stran njegove nove ekipe se je še enkrat ozrl na lansko dirko, ko je malce nepričakovano prvi prečkal ciljno črto. »Po 100 kilometrih sem mislil, da je dirke zame konec. Močan bočni veter je raztrgal karavano. Vsi favoriti so bili v ospredju, Vismo je zastopalo pet mož. Mene ni bilo zraven. V bistvu je bilo vsega konec.«
A še enkrat več se je izkazalo, da na tlakovanih klasikah ni konec, dokler res ni konec. Tratnikova skupina je še pred kultnim Muurom ujela vodilno skupino, v zadnjih 20 kilometrih pa so si napadi sledili drug za drugim. Niso bili uspešni. Potem se je opogumil Tratnik. »Krenil sem osem kilometrov pred ciljem. Obrnil sem se in skupina je mirovala. To je bil trenutek, ko sem spoznal, da lahko uspe.« S Polittom kot edinim sopotnikom je poletel proti cilju v Ninovah, v zaključku pa je prelisičil še Nemca. »Ko sem prečkal ciljno črto, je bil to eden najboljših trenutkov v moji karieri. Tam so bili prijatelji iz Slovenije, ki so navijali zame. Neverjeten občutek.«
Iz tega dne mu niso ostali samo lepi spomini, ampak tudi dragocena lekcija: »V Belgiji nikoli ne smeš obupati. Obstaja sto načinov, kako se lahko dirka obrne - tudi če močno zaostajaš.« Leto dni kasneje se idrijska lokomotiva na kraj srečnega imena vrača s številko 1 na hrbtu. »To bo eden največjih trenutkov moje kariere. Omloop je prestižna dirka. Zgodovina, tlakovci, vzdušje. Belgija je kolesarska država. Že ko pomislim na to, se naježim.«
MOHORIČ ZAČENJA BILDANJE SAMOZAVESTI
Kot glavni favoriti se omenjajo Wout van Aert, Tom Pidcock, Alberto Bettiol, Tiesj Benoot, Jhonatan Narvaez ..., velike načrte pa ima tudi Matej Mohorič. Moho je pred sezono zamenjal trenerja, vajeti je prevzel Loic Segaert, skupaj z Belgijcem pa je prišel drugačen režim treninga. Kako uspešna je bila sprememba, bodo pokazale dirke, viri blizu Mohoriča pa pravijo, da še nikoli ni beležil takšnih številk. Začetek sezone je bil vsekakor obetaven, na tridnevni dirki Tour de la Provence je namreč 30-letni Slovenec zasedel drugo mesto.
Mohorič ima za letošnjo pomlad velike načrte, glavna cilja bosta vnovič aprilski Dirka po Flandriji in Pariz-Roubaix. »Bildanje« samozavesti pa se začne že ta konec tedna, ko bo skupaj s Fredom Wrightom vodja ekipe Bahrain Victorious. »Matej in Fred sta že pokazala, da lahko dobro sodelujeta in upam, da bomo v soboto dosegli dober rezultat. Kot prva klasika v sezoni bo to težka in stresna dirka z dodatno napetostjo v glavnini, zato moramo ostati osredotočeni in se na začetku izogniti morebitnim težavam,« je za spletno stran dejal športni direktor Michal Golas. Dirka naj bi se razživela po stotem kilometru. »Ko dosežemo to fazo, se bo dirka začela oblikovati in morali bomo biti pripravljeni na agresivno dirkanje, sledenje napadom in odzivanje na ključne poteze. Končna selekcija se bo verjetno zgodila na Muurju in Bosbergu, kjer pričakujemo, da se bodo Matej, Fred in Robert Stannard potegovali za dober rezultat.«
Mohorič bo v nedeljo nastopil še na klasiki Kuurne–Brussels–Kuurne, ki sicer ni del svetovne serije, ampak spada v drugi razred dirk (1. Pro). Tam je lani slavil Wout van Aert.
