Slovenska reprezentanca je uradno tiskovno konferenco pred današnjo tekmo imela na stadionu Education City. Dve uri pozneje je trenirala v svojem pripravljalnem taboru, kjer trenira že ves teden; tabor leži v okviru veličastnega kampusa tukajšnje University for Science and Technology, torej nekakšne univerze s področja znanosti in tehnologije. Zakaj ima kampus s tega področja na svojem ozemlju dvanajst fantastičnih nogometnih igrišč, nam še ni uspelo povsem dojeti.
"Sem se vam kadarkoli zdel sproščen?" je bil zelo hiter na sprožilcu, ko ga je eden od Hrvatov vprašal, ali razmišlja podobno kot hrvaški selektor Zlatko Dalić, ki je predvsem pred odhodom na Arabski polotok veliko govoril o tem, da gre za nekakšne sproščene priprave in bolj za krepitev moštvenega duha kot za kakšne omembe vreden tekmovalni pritisk. "Ko sem vpet v svoje delo, resnično ni prostora za tovrstno sproščenost – pa čeprav vsak od nas morda gleda nekoliko drugače in se tudi nekoliko drugače izraža. Verjamem, da bo tudi Hrvaška tekmo vzela zelo resno, zase pa še kako dobro vem, da ne poznam prijateljskih tekem – ta pa je to še najmanj," je dodal Kek, ki se je povsem v svojem slogu odzval tudi na vprašanje, ali ga je bolel septembrski poraz v Splitu in ali bo to vplivalo na tokratni obračun njegove domovine in države, ki ji je dal toliko zelo uspešnih nogometnih let. "Poglejte, jaz sem eden tistih, ki nočejo izgubiti ničesar. Boli me, če izgubim partijo kart proti sinu – lahko si torej predstavljate, kako me boli, če izgubim kvalifikacijsko nogometno tekmo proti Hrvaški v Splitu. Bi vas pa ob tem svojem priznanju rad spomnil, kar gotovo veste že sami: da sta reprezentanci eno tekmo v istih kvalifikacijah odigrali tudi v Ljubljani. Vsekakor je bila tista na Hrvaškem nazadnje in je potem tudi bolj oblikovala razplet kvalifikacij, toda na ljubljansko zmago smo ponosni in verjamemo, da lahko proti Hrvaški enako dobro odigramo še kdaj. Ob vsem največjem spoštovanju, ki ga čutim do hrvaške izbrane vrste in do njenega selektorja," je razlagal selektor in dodal: "Ko pogledam imena, ki igrajo za hrvaško reprezentanco, je vse zapleteno. Gre za eno najboljših reprezentanc v Evropi, toda jaz sem prepričan, da proti njej lahko odigramo dobro tekmo in tudi kaj dosežemo.«
