To je bil namreč datum, ko so nogometaši Maribora opozorili nase nogometni svet in vzeli skalp klubu, ki je sezono poprej igral v polfinalu lige prvakov!
Bilo je v pokalu Intertoto, kjer so se vijoličasti pod vodstvom zdajšnjega trenerja Rudarja Marijana Pušnika pomerili s favoriziranim Villarrealom. Štajercem nihče ni pripisoval nikakršnih možnosti za uspeh. Jasno, kako bi jih, ko pa je bila rumena podmornica v tistem času ena najboljših ekip na svetu, ki je leto poprej nesrečno izgubila v polfinalu lige prvakov proti Arsenalu.
Villarreal je takrat s klopi vodil Manuel Pellegrini, ki je kasneje sedel tudi na klopi madridskega Reala in Manchester Cityja, rumeni dres pa so takrat nosili takšni asi, kot so Robert Pires, Diego Forlan, Nihat Kahveci in ostali ...
Toda Maribor se favoriziranega tekmeca ni ustrašil. 15. julija je na El Madrigalu odigral eno najboljših tekem v evropskih pokalih in uspel slaviti z 2:1! Za Maribor sta v polno merila Milan Rakić in Rene Mihelič, za Villarreal je zadel Forlan.
Španci so bili po porazu na prvi tekmi besni, toda prepričani so bili, da bodo v Ljudskem vrtu uspeli izid preobrniti. A ušteli so se. V hramu mariborskega nogometa je bilo 1:1 (za Villarreal je zadel Nihat, za vijoličaste Gorazd Zajc) in Maribor se je z zmago uvrstil v drugi krog kvalifikacij za pokal Uefa, kjer je bil za Štajerce premočen beograjski Partizan.
