V ciljni areni ledeniške proge Rettenbach so vse ekipe postavile ogledala. Pa tudi organizatorji, sponzorji, Mednarodna smučarska zveza, opremljevalci, da ne govorimo o navijačih oziroma ljubiteljih belega športa. In prva tekma je odkrila marsikaj, kar se je zrcalilo na snežni podlagi prvih dveh tekem svetovnega pokala v sezoni 2024/25. Pričakovanja so bila… Velika. Majhna. Iskrena. Realna. In vsa so se uresničila, tako če zaobjamemo splošno dogajanje v karavani svetovnega pokala v moškem in ženskem smučanju, kot če k temu dodamo še veliki vrnitvi Marcela Hirscherja in Lucasa Pinheira Braathna, pa še slovenski izkupiček pretekli konec tedna nad Söldnom za povrh.
Pet let ležal na kavču
Predvsem vrnitev Hirscherja po petletni odsotnosti in malce tudi Braathna po 19-mesečnem 'počitku' sta bili glavna tema in osrednja medijska in navijaška zgodba prve tekme svetovnega pokala v novi sezoni.
Vso slavo je, morda celo več kot si je zaslužil, je požel osemkratni skupni zmagovalec svetovnega pokala, nekdaj Avstrijec, zdaj Nizozemec. Hirscher se je s startno številko 34 kot 28. uvrstil v finale, dirko potem končal na 23. mestu, zanimivo pa je bilo, da je imel tretji čas druge vožnje. Marcel torej ni pozabil smučati in je tudi telesno dovolj dobro pripravljen, da se kosa z… Najboljšimi? "Zadnjih pet let sem v času söldenske tekme ležal doma na kavču. Ni bilo slabo na kavču in gledati tekme po televiziji, a precej boljše je, če sem tu. In res; druga vožnja je bila eden najbolj čustvenih rezultatov v moji karieri," je v ciljni areni obkrožen z novinarji in kamerami govoril Marcel ter nadaljeval: "Po petih letih izven tekmovalnega smučanja sem vložil ogromno dela. Zato mi ta rezultat pomeni res veliko. Res je, da sem vesel in zadovoljen, da sem spet član smučarske skupnosti."
Mama je ena sama
Hirscher je vzel nizozemsko smučarsko državljanstvo po mami, da ne bi odžiral mesta avstrijskim smučarjem. Pinheiro Braathen pa je vzel brazilsko smučarsko državljanstvo, tudi po mami. Ampak ni zamenjal norveškega dresa z brazilskim zato, da ne bi odžiral mesta norveškim smučarjem, ampak se je pač sprl z norveško zvezo, ker mu ni pustila trženja posebnega sponzorja samo zase. Gre seveda za Red Bull, ki je tudi na Hirscherjevi čeladi (in moral bi biti tudi na smučeh) in na čelu še ene legende, ki se tudi želi vrniti v beli cirkus, ker kot kaže v pokoju ne zasluži dovolj denarja – Lindsey Vonn.
"Ta tekma je bila eden od najbolj vznemirljivih trenutkov v zgodovini smučanja," je dejal Hirscher, ko so med gledalci plapolale tudi brazilske in nizozemske zastave. "Mislim, da bova z Lucasom obudila kakšne lepe spomine. Kar dela Lucas v tem trenutku, je za naš šport vrhunsko. Sam pa se veselim, da lahko nekaj tekem smučam za domovino moje matere," je še dejal največji zvezdnik belih strmin.
Pinheiro Braathen je seveda precej mlajši kot Hirscher in tudi precej manj časa je bil izven tekmovalnega smučanja. Sicer za tekme svetovnega pokala ni dobil posebnega povabila kot Marcel, tako da je moral začeti tekmo s startno številko 41. Prvo vožnjo je končal na 19. mestu, potem pa se je z najboljšim časom druge vožnje prebil celo na četrto mesto. "Deset sekund pred startom prve vožnje sem se prvič v življenju smejal, preden sem se pognal na progo. Takrat sem dojel, da sem na mestu, kamor spadam. Uspelo mi je, da sem smučal s srcem in ko me pustiš, da delam tako kot želim in hočem sam, lahko naredim res velike stvari," je bil zadovoljen norčavi Norvežan, kateremu se v resnici vidi, da ima v sebi kar močan odmerek brazilske krvi. Na koncu je zaplesal v ciljni areni. "To je bil odziv na vso bolečino, žrtvovanje, vzpone in padce v zadnjem letu. Iskal sem se in pot me je vodila do osebe, kakršna sem danes. Izjemno sem ponosen na to, kar sem dosegel na tekmi v Söldnu in upam, da bom še večkrat plesal v ciljni areni. Čutim, da sem vstopil v drugi del moje kariere. In začel sem jo vrhunsko," se je precej čustveno odzival Pinheiro Braathen.
Slovenske nastavitve v glavi
"Sem še kar zadovoljen, čeprav, kakor večkrat rečem, so stopničke tisto, kar me res zadovolji. S šestim mestom sem vseeno zadovoljen. Veseli me, da sem na začetku sezone spet med hitrejšimi. Še vedno imam hitrost, vem pa tudi, kje sem pustil nekaj časa, tako da se veselim nadaljevanja sezone. Verjamem, da bo uspešna še bolj, kot je bil začetek. Malo me bega, ker ne vem točno, kaj bi lahko naredil drugače, predvsem v drugi vožnji. Strmine nisem odpeljal tako, kot jo znam. Mislim, da lahko to popravim," je dejal Kranjec, ki je prepričan, da ima še prostor za izboljšave. Zadovoljen je bil tudi njegov trener Miha Verdnik: "Rezultat je potrditev, da smo čez poletje delali dobro. Videli smo kar nekaj zavojev, ki nam dajejo dodatno samozavest in dodatno potrditev, da gremo lahko naprej po korakih, ki smo jih načrtovali. Žan potrebuje zgolj še malo sproščenosti."
Kranjčev rezultat je torej zadovoljiv, nekaj podobnega smo tudi pričakovali od Vodičana. Še enkrat več je dokazal in pokazal, da sodi med elitno sedmerico veleslalomistov na svetu. Zagotovo pa bo potrebno še nekaj več, če bo hotel nadgraditi preteklo sezono. Ali je tega sposoben? Po Žanovih besedah da, kar seveda pomeni, to je poudaril že po söldenski uverturi, redno uvrščanje med najboljše tri in zmaga na vsaki tretji tekmi. Če bi se vprašalo le Kranjca, bi bilo to sicer v redu in uresničljivo, toda poleg Marca Odermatta, ki je na prvi tekmi po 40 sekundah končal v snegu, ima vsaj še deset veleslalomistov pripombe na načrt najboljšega (edinega?) slovenskega smučarja.
Od treh deklet se je v drugo vožnjo uvrstila le Ana Bucik Jogan. Nič presenetljivega. Bucikova je najbolj izkušena in tudi največja prijateljica proge Rettenbach. "Po prvo vožnji sem čutila, da so smuči dobro drsele. V drugi vožnji sem startala bolj bojevito, bilo pa je še kar nekaj napak. Nekaj zavojev bi lahko odpeljala bistveno boljše. Druga vožnja je bila boljša, v primerjavi s prvo pa sem spremenila samo nastavitve v glavi. Po drugi vožnji sem lahko bolj pozitivna, kot sem bila po prvi. Zame še ni posijalo sonce. Tudi na tekmi ne. Gledalci so lahko videli, kakšna razlika se ustvari, ko so pogoji boljši. Dekleta, ki so imele sonce, so to dobro izkoristile, ampak enkrat imajo boljše pogoje ene, drugič pa druge. Do naslednje tekme v Leviju me čaka še nekaj treninga, se pa že veselim tekme na Finskem," pa je razmišljala Bucikova.
Neja Dvornik se za osem stotink ni uvrstila v drugo vožnjo, kar je slabo, ni pa katastrofa. Neja potrebuje en dober rezultat, potem pa ji bo steklo. Tudi Andreja Slokar je smučala solidno. Na prvo progo se je spustila kot zadnja in na nekaterih mestih pokazala velik napredek v primerjavi z lansko sezono.
Za boljše rezultate slovenskih smučark in smučarja morajo biti ljubitelji tega športa res potrpežljivi. Nič ne gre preko noči. Če so vsi naredili korak naprej v pripravljalnem delu, morajo to prenesti še na dirke. Nekaj časa bo še trajalo, tam okoli novega leta pa bi se napredek že moral videti.
Sinigoijeva najboljša Slovenka
V snežni dvorani Druskininkai v Litvi so bili na sporedu slalomi za pokal Fis. Moški in ženske so vozili po štiri tekme. Na prvi moški tekmi (tri vožnje) je zmagal Italijan Federico Silvestrin, najboljši Slovenec je bil Miha Mertelj na 34. mestu (+5,74), Sebastjan Bavdaž je bil 49. (+9,49). Na drugi tekmi je zmagal Aleksander Luik (Est), Mertelj je bil 59. (+7,66), Bavdaž pa tekme ni končal. Tudi tretjo tekmo je zmagal Luik, Samo Sulič je bil 54. (+8,98), Mertelj 63. (+11,42). Na zadnji tekmi je zmagal Estonec Rasmus Mesila, Sulič je bil 53. (+6,73), Mertelj pa je bil diskvalificiran. Pri ženskah je na prvi tekmi (tri vožnje) zmagala Litovka Liepa Karlonaite, Taja Prešeren je bila peta (+4,23), Lana Janc in Corina Škrabolje pa sta odstopili. Na drugi tekmi je zmagala Slovenka Caterina Sinigoi, Anja Oplotnik je bila tretja (+2,41), Prešernova šesta (+3,18), Škraboljeva 18. (+7,61), Jančeva pa 28. (+8,97). Tretjo tekmo je spet dobila Karlonaitejeva, Sinigoijeva je bila druga (+0,15), Oplotnikova tretja (+2,75), Jančeva 18. (+9,67), Škraboljeva pa 19. (+9,81). Na zadnji tekmi nista nastopili najboljši Slovenki Sinigoijeva in Oplotnikova. Spet je zmagala Karlonaitejeva, Prešernova je bila sedma (+4,03), Škraboljeva 21. (+8,98), Jančeva pa tekme ni končala.
Naslednje tekme svetovnega pokala
LEVI (Fin) 16. november slalom (ž)
LEVI (Fin) 17. november slalom (m)
GURGL (Avt) 23. november slalom (ž)
GURGL (Avt) 24. november slalom (m)
