Zgodba Velenjčana, rojenega Slovenca hrvaških korenin, je že dobro znana. Mario Šoštarić je dolgo čakal na (pravo) priložnost v slovenski reprezentanci, ki je v senci Blaža Janca, Gašperja Marguča in prej tudi Dragana Gajića pod vodstvom Veselina Vujovića in Ljuba Vranješa ni dočakal. Svoj zadnji nastop v dresu s Triglavom na prsih je vpisal pred šestimi leti na tekmi za bron Eura 2020 na Švedskem v Stockholmu.
Potem, ko Vranješ v preostanku svojega mandata nanj ni več računal, je obupal, da obljubo Hrvaški, tako da ga Urošu Zormanu po prihodu na slovensko klop ni več uspelo prepričati, da ostane zaveznik njegove čete.
Zdaj je njen nasprotnik. Bil je že na lanskem Euru na Hrvaškem, kjer je šel s soigralci v kockastem dresu tudi prek Slovenije do srebra na svetovnem prvenstvu. Tudi lani je bila za Hrvaško tekma s Slovenijo za biti ali ne biti, tisto, na kateri je šlo Zormanovi ekipi le za čast, so Šoštarić in druščina dobili. Danes gre za polfinale obema reprezentancama.
“Mi smo pripravljeni, tekmo pričakujemo z veliko čustvi. To bo prava moška tekma. Na nas je, da čustva zadržimo v sebi do samega začetka tekme. Želimo prinesti zmago celotni naciji,” je za hrvaški RTL povedal Šoštarić.
Tekem s svojimi nekdanjimi soigralci je že vajen. “Večkrat sem že igral proti njim in vem, kako je to. Malo se šalimo, pozdravljamo, a to gre vse na stran, ko se začne tekma, ki jo komaj čakamo,” je na to temo dejal dolgoletni član Picka iz Szegeda, sicer otrok velenjskega Gorenja.
In zaključil, da verjame, da se bo Hrvaška z dvema zmagama na preostalih dveh tekmah uvrstila v polfinale: “Ampak najprej je pred nami Slovenija, šele potem se bomo posvetili Madžarski. Pošteno bomo opravili svoje delo, potem pa videli, ali bo to dovolj.”
Spomnimo, Slovenijo dve zmagi (proti Hrvaški in Islandiji) zagotovo vodita v polfinale, Hrvaško pa ne nujno, saj je zaradi najslabšega medsebojnega izkupička v morebitnem krogu treh reprezentanc z enakim številom točk s Švedsko in Islandijo odvisna tudi od razpleta preostalih tekem v skupini.
