Po precej toplo-hladnem skupinskem delu, v katerem so Hrvati premagali Panamo in Gano ter izgubili proti Angliji, zdaj za 'vatrene' prihaja največji izziv. Prva tekma izločilnih bojev bo namreč dala vedeti, če so varovanci Zlatka Dalića še vedno tista ekipa, ki je na zadnjih dveh mundialih osvojila kolajni in pokazala, da lahko konkurira prav vsem ekipam. Obračun s Portugalsko, ki sicer prav tako v skupinskem delu ni bila najbolj prepričljiva, saj je remizirala s Kongom in Kolumbijo, bo zrelostni preizkus te deloma prenovljene hrvaške zasedbe, ki se še vedno zanaša tudi na legende kot so Luka Modrić, Ivan Perišić in Mateo Kovačić.
Tudi na drugi strani zelenice pa bo stala legenda, pa čeprav je Cristiano Ronaldo bolj kot kadarkoli predmet kritik in dvomov. Enainštiridesetletni superzvezdnik se je na tem mundialu sicer podpisal pod dva zadetka, ki ju je pospravil v mrežo skromnega Uzbekistana, a to marsikoga ni prepričalo, da je Ronaldo še naprej dovolj dober, da je tudi koristen za svojo izbrano vrsto. Da bi utišal kritike in se približal ostalim zvezdnikom, ki na tem prvenstvu blestijo v polnem sijaju, bo Portugalec moral zablesteti takrat, ko bo štelo najbolj in prva takšna tekma prihaja proti Hrvaški.
Pred tem snidenjem s svojim dolgoletnim soigralcem pri Real Madridu Modrićem pa je Ronaldo na družbenih omrežjih poslal prav posebno sporočilo navijačem portugalske reprezentance. Na tekmi šestnajstine finala namreč od njih pričakuje in želi glasno podporo, ki bo Portugalcem pomagala do zmage in napredovanja v osmino finala. Svojim kar 670 milijonom sledilcev na Instagramu je delil kolaž fotografij navijačev iz mundiala in zraven zapisal: "Poskrbite, da se bomo počutili kot doma." Na objavi si je Ronaldo prislužil že več kot štiri milijone všečkov in gotovo je z njo navijače Portugalske spodbudil, da nocoj v Torontu navijajo še bolj glasno. Težko pričakovani dvoboj Hrvaške in Portugalske se začne ob 1. uri zjutraj.
