Za začetek nam povejte, kje ste? Kaj počnete? Vidimo, da nogometa še niste povsem opustili.
Že več kot dve leti sem zaposlen v podjetju, igrišče sem zamenjal za pisarno. Dobro sem se znašel tudi v tej vlogi. Je pa res, da še vedno igram nogomet, sem član Malečnika, s katerim igramo v 1. MNZ ligi. Nogometa še nisem povsem odklopil. To je moj vsakdanjik.
Po odhodu iz Maribora ste se preselili v Avstrijo in igrali v eni od tamkajšnjih nižjih lig. Zakaj ste se vrnili v Slovenijo? Časovno ni več zneslo ali je bilo kaj drugega?
Ne toliko časovno, ampak v klubu, v katerem sem bil, so imeli ob koncu določene finančne težave, prenehali so s plačevanjem. Ponudila se mi je priložnost v Malečniku. Po eni strani vsekakor velik plus, ker je bližje domu. Morda je to raven nižje kot v Avstriji, a vseeno. Želel bi si odigrati še malce v domačem okolju.
Stari boste 40 let, a vidimo, da to ni neka bav bav številka, navsezadnje so skoraj 40-letniki blesteli na nedavnem svetovnem prvenstvu. Vam je kaj žal, da ste pri 36 sklenili tisto resno kariero?
Mislim, da bi v slovenski ligi še vedno lahko igral. Tudi pri 36 letih. Vendar nisem dobil konkretnih ponudb oziroma povsem po pravici povedano, če ne bi ostal v Mariboru, bi težko šel igrati v kateri drugi klub. Avstrija je bila potem najbolj logična izbira. Sem pa bil po mojem dovolj dobro pripravljen, da bi še lahko igral. Pravzaprav se fizično dovolj dobro počutim tudi zdaj, tako da nimam težav oddelati tekmo. Je pa res, da bi težje držal morebiten ritem sreda – sobota. Verjetno bi moral razporejati minutažo. Kakorkoli, na srečo se počutim dobro, nisem poškodovan, tako da še gre.
Bili ste dolgo v tujini, a odlično poznate tudi slovensko ligo, v njej ste igrali vrsto let. Imate 336 nastopov v prvi ligi, 106 zadetkov in 55 asistenc. V mlajših letih ste bili član Drave in Rudarja, v izkušenejših Olimpije in Maribora. Spremljate še ligo?
Seveda spremljam. Pogledam rezultate, če je možnost, pogledam tudi kakšno tekmo, sploh te večje tekme, derbije. Nimamo slabe lige. V mojih časih iz Olimpije in Maribora se mi zdi, da je bila liga boljša oziroma je bilo več ekip konkurenčnih. A vse je povezano s financami, vložki. Realno je tako, da več kot imaš denarja, boljše igralce lahko pripelješ. Tako je vedno bilo in tako vedno bo. Liga ni slaba, je pa res, da se je v tistih časih redko dogajalo, da ne Maribor ne Olimpija ne bi končala na mestih, ki vodijo v Evropo. Po tem vidimo, da tudi drugi klubi napredujejo, Maribor in Olimpija pa sta sploh zadnje leto bila zelo slaba.
Vas je razplet prejšnje sezone presenetil?
Tega si pred sezono ni nihče mogel niti predstavljati. Po drugi strani moramo biti pošteni in čestitati Bravu, Kopru in Aluminiju, da so si izborili Evropo. Se pa potem vidi razlika v velikosti kluba. Tudi Maribor je znal izpasti v prvem ali drugem kvalifikacijskem krogu, a jasno je, da če bi zgoraj omenjeni klubi imeli malce več denarja, bi lahko pripeljali boljše igralce in bi lahko naredili kaj tudi v Evropi. Tako pa je bilo težko. Vsekakor je finančna injekcija z uvrstitvijo v Evropo za te klube dobrodošla, sam pa menim, da se bo težko ponovilo, da ne Maribora ne Olimpije ne bi videli v Evropi. Vsekakor pa je bil to zanju kar hud udarec. A to je bila hkrati realnost lige v minuli sezoni, v novi sezoni bo to precej težje ponovljivo.
Kaj pričakujete od letošnje sezone?
Po videnem do zdaj pričakujem borbo za naslov med Celjem in Mariborom. Če se pri Olimpiji ne bo kaj drastično spremenilo. Vseeno, že zdaj so v zaostanku. Takoj, ko zaostaneš pet, šest, sedem točk, je to lahko velik problem. Če Olimpija ne bo začela hitro zbirati točk, bo prvo mesto že hitro postalo nedosegljivo. Maribor in Celje sta glavna kandidata.
Komu dajete prednost v štajerskem dvoboju za naslov prvaka?
Mislim, da bo veliko odvisno od tega, kako uspešno bodo Celjani kombinirali Evropo in prvenstvo. Maribor igra samo prvenstvo in se lahko res osredotoči na te tekme. Če bodo konstantni … Morda bi dal rahlo prednost Mariboru. Sploh zato, ker sta se vrnila Zlatko Zahović in Darko Milanič. Zdaj imajo stvari urejene. Hkrati ima Maribor končno tudi igralce, ki razumejo, kaj je to Maribor. Tekme, ki so jih odigrali do zdaj, so bile dobre. Niso bile optimalne. Razlika med prvim in drugim polčasom proti Celju je bila velika, a ravno tu vidim prostor za napredek. In pričakujem, da bi v tej sezoni Maribor lahko bil prvak.
Zdi se, da Celjani iz leta v leto napredujejo, vsaj, če gledamo Evropo.
To je podobna zgodba kot Maribor v tistih letih 2011, 2012, 2013. Ko so rasli iz leta v leto, igrali v ligi Europa in nato v ligi prvakov. Vidi se, da imajo Celjani finance, da se vlaga v klub. Da se dela dobro, sistematično. Imeli so odličnega trenerja, ki jih je skozi tekme znal odlično pripraviti. Tudi zdajšnji trener je zelo dober. Delajo sistematično, točno vedo, kaj bi radi, koga pripeljati. Treba je poudariti, da so do Evrope prišli večinoma s Slovenci in igralci iz slovenske lige. Delajo dobro in to se jim obrestuje. Upam, da jim letos uspe priti v ligo prvakov. To bi bilo dobrodošlo za cel slovenski nogomet, tudi za druge naše klube, ki bi dobili lepo finančno injekcijo.
Napoved za obračuna s Slovanom?
Kolikor sem videl, ima Slovan morda malce kakovostnejšo ekipo, toda Celje nima česa izgubiti. Osnovni cilj so že dosegli, igrali bodo najmanj v ligi Europa, torej v kakovostnejšem tekmovanju kot v prejšnjih dveh sezonah. Vseeno mislim, da če bodo na prvi tekmi iztržili dober rezultat, bo v Celju vse mogoče. Tudi občinstva je v Celju vedno več. Če zdaj na povratni tekmi ne bodo napolnili stadiona, potem ga ne bodo nikdar. Morda vseeno rahlo prednost dajem Slovanu, a upamo na najboljše, da bi z malce sreče lahko napredovalo Celje.
Nogomet piše lepe zgodbe. Vrnil se je Benjamin Verbič in kot otrok Celja takoj grofom priigral najmanj ligo Europa. Kako pomembni so izkušeni nogometaši za klube, ki ciljajo najvišje? Tudi vi ste prišli najprej v Olimpijo, nato še v Maribor kot zelo izkušen nogometaš, z obema kluboma ste potem osvojili prvenstvo, z Ljubljančani celo dvakrat.
Že sama njegova prisotnost v garderobi pomeni ogromno. Gre za igralca z zares ogromno izkušnjami iz tujine, iz reprezentance. Je dodana vrednost, kakovosten igralec. Redko komu sicer uspe, da že na prvi, drugi tekmi po prihodu zabije in hkrati prepreči zadetek ter poskrbi za napredovanje v Evropi. (smeh) A to zgolj kaže na njegovo predanost, kajti marsikdo ne bi v tistem trenutku stal na golovi črti. V tem trenutku je naredil vse prav. V življenju in nogometu je tako, da če delaš dobro, te nagradi. In njega je. Samo upamo, da bo nadaljeval s tem. Je pa res, da bo mogoče prišlo tudi obdobje, ko mu ne bo šlo. Vendar že s to tekmo proti Araratu se je obrestoval njegov prihod.
Tudi Zlatko Zahović je poleti potegnil podobne poteze in v klub pripeljal številne izkušene Slovence, od Žana Karničnika, Mihe Blažiča, Luke Zahovića in Jana Mlakarja. Je to recept za naslov prvaka?
Potrebuješ izkušene igralce, ti so vedno dobrodošli. Sploh ti našteti so v najboljših nogometnih letih. Zadnjih nekaj let teh igralcev ni bilo in to se je poznalo na rezultatih. Vsekakor je dobrodošlo, da so zdaj prišli, kajti znajo reagirati v določenih situacijah, ki niso najlažje. Tudi v Mariboru bo morda prišlo do situacije, ko ne bo šlo najboljše. In takrat potrebuješ igralce, ki znajo umiriti stvar, kaj povedati v garderobi. Jasno, da so dobrodošli in že takoj se to vidi na igrišču. Želijo prevzeti odgovornost, se ne bojijo napak in za dolgoročno delo ter rezultat je to super.
Ko smo že pri izkušenih igralcih, tudi v prejšnji sezoni smo dobili dokaz, kako pomembni so – Josip Iličić je vodil Koper do naslova državnega podprvaka, čeprav so ga mnogi po dokaj neuspešni vrnitvi v Maribor že odpisali.
Jojo je v prejšnji sezoni odigral izjemno vlogo v Kopru. Vsako žogo je želel imeti, prevzemal je odgovornost. Če nič drugega je kakšnega tekmeca več potegnil nase in je bil potem kakšen njegov soigralec zaradi tega prost. Imel je odlično sezono, zabijal, asistiral, bil glavno ime Kopra in najbolj zaslužen za to, da so Primorci prišli do drugega mesta v prvenstvu. Žal se jim letos ni izšlo v Evropi. Takšna tekma pride. Najprej nesrečen gol, potem enajstmetrovke. Vseeno mislim, da je Jojo še naprej dovolj kakovosten za našo ligo in da bi si ga vsak želel imeti v svoji ekipi.
Kako pa gledate na trenutno stanje v Kopru? Veliko ne ravno dobrih stvari se je zgodilo v kratkem času, od evropskega izpada, incidenta po tekmi z Radomljami, navijaškega nezadovoljstva …
Po tem evropskem izpadu so določene stvari udarile ven. A vseeno ljudje tam že toliko let vodijo klub, da bodo znali primerno reagirati. In tudi Koper bo prišel na svoje. Nimajo slabe ekipe, znajo biti konkurenčni. V vsakem klubu pride v sezoni, dveh, do kakšne zadeve, ki v težkem trenutku izbruhne. Mislim, da bodo znali urediti stvari.
Kdo je po vašem mnenju najlepša zgodba slovenske prve lige v zadnjih letih?
Zagotovo je to Bravo. Oni so dokaz, da se da z dokaj malim finančnim vložkom boriti za najvišja mesta, mesta, ki vodijo v Evropo. Delajo načrtno in to zelo dobro. Imajo odličnega trenerja. S finančno situacijo, kakršno imajo, sestavijo vedno dobro, konkurenčno ekipo, ki jo trener potem odlično vodi. Kar Ljubljančani delajo s svojim proračunom, je res za vsako pohvalo. Sledijo svoji viziji in tudi letošnjo sezono so dokaj dobro odprli. Spet se bodo lahko borili za Evropo.
Smo dobili z Brinjem Grosupljem novi Bravo?
Upam, da da. Tudi oni so potrebovali nekaj let, da so prišli do cilja, ki so si ga zadali, uvrstitve v prvo ligo. Dobro so startali v sezono. Težje bi bilo, če bi kot novinci v ligi na nekaj tekmah zabeležili ničlo. Takoj so začeli osvajati točke, ob tem pa igrajo dobro. S Kurtićem in Vučkićem so dobili še dva izkušena igralca. Upam, da bodo šli po poti Brava.
Omenili ste že Aluminij, kot enega od evropskih predstavnikov Slovenije v evropskih pokalih v tej sezoni. Kako vidite zgodbo, ki jo pišejo v Kidričevem?
Zagotovo gre za zelo pozitivno zgodbo. V minuli sezoni jim je uspel največji uspeh kluba z osvojitvijo pokalne lovorike. Res je, da so bili po evropskih tekmah morda malce razočarani. V prvem krogu kvalifikacij za ligo Europa bi glede na igro, ki so jo prikazali proti Šerifu, lahko napredovali. Je pa res, da jih po izpadu iz Evrope čaka realnost, to je slovenska liga. Vsaka tekma je borba. S tem vložkom in s tem kadrom so v minuli sezoni uspeli priti do velikega uspeha, toda ponavljati uspeh je najtežje. Letošnja sezona bo zanje najtežja, ker morajo po velikem uspehu potrditi neke stvari, ki so jih v prejšnji sezoni delali dobro. Mislim, da jih čaka težka sezona. Imajo pa kader, trenerja od lani, nič ni na novo. Vedo, kaj morajo delati.
Kako pa vidite Muro? Slednja vam je v Ljudskem vrtu pred nosom odnesla naslov državnega prvaka z Mariborom, zdaj pa že nekaj časa pada.
Težko je govoriti o njih, ker situacije ne poznamo. Vemo, da se pojavljajo določene težave. Muri bo tudi v tej sezoni težko. Po uvodnih petih krogih vidimo, da igra sicer ni slaba, rezultati pa niso najboljši. Morda bodo morali nekaj popraviti. Zagotovo prejemajo preveč zadetkov. Bo pa borba za tisto, kar oni hočejo. Mura je vseeno velik slovenski klub, pričakoval bi jih v zgornjem delu lestvice, sam pa mislim, da bodo, če ne bodo nečesa spremenili, tudi v tej sezoni v borbi za obstanek.
Zdi se, da bo v tej sezoni borba za obstanek precej bolj negotova kot v minuli. Kaj menite vi?
Menim, da je liga tako zelo izenačena, sploh te ekipe spodaj, da je zelo težko karkoli napovedati. Zanimiva borba bo vse do konca, ne verjamem, da bosta ena ali dve ekipi ostali preveč zadaj. V tej sezoni bo kar zanimivo. Mislim, da bo za razliko od zadnjih let tokrat prvenstvo tako zelo napeto, da ne bomo mogli vse do konca reči, kdo bo izpadel ali imel ogromne težave. Teh pet ekip, ki bodo spodaj, bodo zelo blizu druga drugi, točkovna razlika bo majhna.
