Navijači z nekaterimi spremembami v igralskem mozaiku morda niso bili navdušeni, ampak to ne spreminja spoznanja, da so v Celju znova sestavili močno ekipo, ki ima v novi sezoni najvišje cilje. Ne samo na domačem prizorišču, kjer boj za naslov prvaka postaja nekaj samoumevnega, korak naprej bi radi naredili tudi na mednarodnem odru – o ligi prvakov govorijo na glas.
"Za novo sezono imamo visoka pričakovanja. Vemo, da nas čakajo zahtevni nasprotniki. Maribor in Olimpija sta vedno kandidata naslov, v pretekli sezoni sta svojo kakovost pokazala tudi Koper in Bravo. Spoštujemo vse nasprotnike v ligi, a se resnično ukvarjamo le sami s sabo. Prepričan sem, da imamo dovolj kvalitete za naslov prvaka. Celju še nikoli ni uspelo postati prvak dvakrat zapored, to je tisto, kar sem fantom postavil za cilj in izziv. S tem bi se zapisali v zgodovino kluba. Ekipa je nekoliko spremenjena. Tistim, ki so odšli, se lahko zahvalim za vse, kar so dali klubu, mi pa smo osredotočeni zgolj na prihodnost in doseganje zastavljenih ciljev. Novinci so na treningu že pokazali, da bodo ekipi dali dodano vrednost, ki smo je sicer že prej imeli veliko, zdaj je še na višji ravni. Imamo tudi novega kapetana. Mark Zabukovnik je bil lahka odločitev. Ne zgolj zaradi kvalitete, s svojo trdoživostjo in odnosom je odličen zgled mlajšim igralcem. S tem kaže, da imamo v ekipi pravega kapetana," pravi trener Vitor Campelos.
Nov kapetan je z opravljenim med pripravami zadovoljen. "Lahko rečem, da so za nami dobre priprave. Ekipa je v celoti sestavljena, prišlo je nekaj novih igralcev. Cilji so postavljeni visoko, kar je razumljivo glede na to, da smo v preteklih letih pokazali svojo kvaliteto," je dejal Mark Zabukovnik in razkril občutke po vrnitvi na zelenice po dolgi odsotnosti zaradi hude poškodbe. "Vesel sem, da sem nazaj na igrišču. Imel sem srečo, da smo odigrali pet prijateljskih tekem, kar mi je še posebej ustrezalo, saj sem lahko prišel v tekmovalni pogon. Na začetku nisem bil najbolj zadovoljen, a sem se na zadnji preizkušnji že zelo dobro počutil."
Moštvo iz knežjega mesta so zapustili Juanjo Nieto, Nikita Josifov in Žan Karničnik, prvaki so se okrepili z Maticem Ivanškom, Vetonom Tusho, Žigo Frelihom, Pijusom Širvysom, Yayo Dukulyjem in Alpho Diounkoujem. "Celje je danes močno, kot še nikoli. Prepričan sem, da imamo najmočnejšo ekipo v Sloveniji. Normalno je, da kakšni igralci odidejo. Enako je bilo že pred minilo sezono. Trdim, da ima Celje še vedno premoč, kar se bo pokazalo tudi na igrišču," je sporočilo tekmecem poslal predsednik Valerij Kolotilo.
Misija drugi zaporedni naslov prvaka se začenja z domačim dvobojem z zasedbo iz Fazanerije. "Kar sem videl na treningih, me navdaja z optimizmom. Prepričan sem, da smo pripravljeni na tekmo z Muro," je jasen portugalski strokovnjak na celjski klopi.
Najprej v Albanijo, tekma z Aluminijem prestavljena
Celjani so medtem izvedeli prvo evropsko oviro v novi sezoni. V 2. krogu kvalifikacij za ligo prvakov se bodo pomerili z Egnatio, ki je bila v 1. krogu prepričljivo boljša od Petrocuba. Po remiju (1:1) v Moldaviji so bili Albanci na svojem igrišču boljši s kar 6:1 in si zagotovili prepričljivo napredovanje. Grofi bodo prihodnjo sredo (22. julija) najprej gostovali, povratni obračun na stadionu Z'dežele bo v torek, 28. julija.
Slovenski šampioni med obema spopadoma z Egnatio sicer ne bodo imeli ligaške obveznosti, tekma 2. kroga proti Aluminiju v 'šumi' je namreč prestavljena. Ker Kidričane prihodnji četrtek čaka nov izziv na mednarodnem odru, v 2. krogu kvalifikacij za konferenčno ligo se bodo pomerili z albanskim Dinamo Cityjem, pred nedeljo (26. julija) seveda ne morejo igrati, v nedeljo pa ne morejo igrati Celjani, ker si bodo že v torek poskušali priigrati vstopnico za 3. krog kvalifikacij za ligo prvakov.
