Upali so vijoličasti, da bodo po odličnem uvodu v novo prvenstvo, potem ko so po prvi četrtini na prvem mestu lestvice, kot edini brez poraza, tudi v pokalnem tekmovanju nadaljevali v podobnem ritmu. A se je Štajercem epsko zalomilo, še preden se je v pokalu začelo zares, še preden se je pokalno tekmovanje sploh preselilo pod okrilje NZS.
Mariborčani so se opekli v Prevaljah, proti tretjeligašu Korotanu, ki je na svojem stadionu Ugasle peči, na umetni travi, slavil zmago z 2:1. Milanič je dodobra premešal začetno enajsterico, v drugem polčasu pa v igro poslal pet prvokategornikov (Cipot, Karničnik, Tshipamba, Mlakar, Jevšenak), toda Štajerci so kljub temu izpadli.
"Odigrali smo slabo tekmo, naredili smo definitivno premalo in zgodilo se nam je to, kar si nikakor nismo želeli," je po tekmi zmajeval z glavo Milanič. "Zelo slaba predstava. V prvem polčasu, jasno je, da verjameš fantom, ki so tu, ki pridno trenirajo in si zaslužijo priložnost. Vendar jim ni uspelo odigrati nič resnega. Bili smo počasni. Imeli smo dve neki polpriložnosti. Naredili neresnost pri prvem prejetem golu. Potem je bilo bistveno težje. V drugem polčasu smo z menjavami dobili nek ritem, nekaj smo napadali, vendar smo si dejansko težko ustvarili priložnosti. Pod črto gre za tekmo, ki je ne bomo pozabili, z nje se moramo veliko naučiti, dvigniti glave in iti naprej. Je pa nepričakovano slaba predstava," je nadaljeval izkušeni Primorec.
A slednji upa, da pokalni poraz ne bo negativno vplival na nadaljevanje prvenstvene sezone. "To ne sme niti slučajno vplivati na našo prihodnost. Velik spodrsljaj, zdaj bomo lahko to ponavljali tri dni. Zavedamo se tega. Dvigniti moramo glave, nimamo veliko časa za pripraviti se. Pred svojimi navijači moramo pokazati drugačno sliko. Takšno, kot smo jo kazali do zdaj v prvenstvu," se je Milanič že obrnil proti sobotni prvenstveni tekmi.
Več kot desetletje Maribor že nima pokalne lovorike, zadnjo je osvojil v sezoni 2015/16. Tudi letos je ne bo. Zakaj so vijoličasti v pokalu v zadnjem obdobju tako zelo neuspešni? "Tokrat enostavno kot ekipa nismo znali najti rešitve. Bili smo prepočasni. V prvem polčasu definitivno preveč igre nazaj. Zelo na 'ziher'. Popolnoma obratno od tega, kar želimo, treniramo, kar stalno ponavljamo. Vse skupaj se nam je ponesrečilo. V drugem polčasu z malo več energije, ampak spet brez priložnosti," pravi Milanič.
Ki se ni želel spuščati v komentiranje dejstva, da je bil v Prevaljah nogometni praznik in da je tudi to draž pokalnega tekmovanja. "Meni je glavna zadeva s tokratne tekme, da smo pokazali definitivno premalo. In da je potrebno dvigniti glave in biti v naslednjih srečanjih bistveno boljši," je dejal. In za konec še enkrat pokomentiral svoje številne rotacije v začetni enajsterici: "Vedel sem, da nimajo ritma, to je ena stvar. Vendar fantje trenirajo in igrajo dobro na treningih, kažejo bistveno boljšo sliko, tokrat pač ni bilo tako. Tokrat pač ni bil ta dan."
