Na današnji novinarski konferenci v Ljudskem vrtu se je slovenski javnosti predstavil Jan Mlakar. Povratnik v vijoličasti dres, ki si ga je nadel še tretjič v svoji karieri. "Gre za kadrovanje, za to da popolnimo naš mozaik. Naslednja poteza je tista, ki jo imajo vsi najraje – okrepitev v napadu. Nogomet se igra za zadetke. V tej smeri smo kadrovali in pripeljali Jana v najboljših letih. Zelo dobro znanega vsem, slovenski javnosti, mariborski javnosti. Gre za reprezentanta in za nekoga, čigar uspešni nastopi v Mariboru nikogar niso pustili ravnodušnega. Želim mu dobrodošlico, adaptacija na mesto, klub, slovensko ligo bo veliko lažja, kajti vse to on že pozna. Prepričan sem, da bo nadaljeval tam, kjer je ostal. In da bomo glede na njegove izkušnje iz vrhunskih lig, reprezentančnih nastopov, videli Jana v najboljši luči. Želim mu dobrodošlico in uspešno leto," je na novinarski konferenci dejal Zlatko Zahović.
Jan Mlakar je bil navdušen, da je spet nazaj, tokrat bo pod Kalvarijo združil moči s svojim mlajšim bratom Luko. "Jaz sem najbolj vesel. Brat je vesel, družina je vesela. Mislim, da je najlepše tako, ko se naredi celota, ko smo vsi veseli ob mojem koraku. Kar se tiče kluba, izredno vesel in ponosen sem, da sem spet tukaj. Vsi vemo in vidimo, da se klub zdaj želi premikati spet v tisto pravo, staro smer. Res res sem vesel, da bom lahko del tega. Da bom lahko spet sodeloval z direktorjem, trenerjem, spoznal nove ljudi v klubu. Komaj čakam in upam, da bomo šli skupaj po starih poteh," je dejal slovenski reprezentant.
V zadnjem obdobju so ga pestile poškodbe, a kot pravi sam, je zdaj že povsem pripravljen na največje napore. "Celo poletje sem delal na fizični pripravi. Počutim se super. Tudi testiranja sem naredil. Zdaj je cilj, da se postopa obremeni fizični napor, da bom čim prej na stoodstotnih obratih, kar se tiče nogometne priprave. V klubu imamo strokovnjake, ki bodo skrbeli za to, kakšna bo količina napora, počutim pa se super," je povedal.
In nato odgovoril na vprašanje, ali je bilo kaj pomisleka pri tem, da bi se vrnil nazaj v Slovenijo. "Moram biti iskren – ko me je klical gospod direktor, sem mu takoj prvi klic, prvi pogovor povedal, da me ta stvar zelo zanima. Imel sem tudi nekatere opcije v tujini, vendar nisem želel ostati v tujini samo zato, da ostanem. Imam raje projekte, ki so skrbno načrtovani, v katerih se boriš za neko večjo zgodbo. Boriti se za prvaka. Kar se tega tiče, pomislekov ni bilo. Tudi ne gledam s slabšalnega vidika, da se spet vračam v Slovenijo. Vrnil sem se v evropski klub, kar se tega tiče brez pomislekov," je razložil Mlakar.
In poudaril, kako veliko vlogo je pri vsem skupaj odigral Zahović: "Iskreno – vse je bilo veliko lažje. Tudi na prvem pogovoru že sem iskreno povedal, da zdaj, ko je gospod Zahović nazaj, je perspektiva drugačna. Brez njega verjetno to ne bi bilo mogoče."
Prvi dve epizodi pod Kalvarijo sta bili zanj zelo uspešni. Kaj pričakuje od tretje? "To kar si vsi želimo. Vrniti Maribor na staro pot. Tudi jaz bi osebno rad začel tam, kjer sem končal. Ciljam na čim večji doprinos z goli, pomagal bi rad ekipi. Da se naredi ekipa, kjer bomo dihali kot eno. V Mariboru imamo igralci veliko kakovosti, toda cilj trenerja bo verjetno tudi v tem – in verjamem, da bo uspešen –, da nas poveže. Da bomo tudi takrat, ko bo težko, vsi gledali v isto smer," je povedal.
Zahović pa je ob vprašanju, kako pomembno je, da je v klub uspel vrniti napadalca, ki klub že pozna do potankosti, razkril še nekaj zelo zanimivega, in sicer, da se je Mlakar odpovedal veliki količini denarja, da si je lahko znova nadel mariborski dres: "To je zelo pomembno. Moram pa nekaj poudariti – da v stanju, v katerem je trenutno Maribor, nekdo tako verjame v zgodbo, da je njegov motiv športni, je to nekaj neverjetnega. Morate vedeti, da se je Jan odrekel ogromno denarja, da lahko igra v Mariboru. Poudarjam, ogromno denarja. Potem veste, koliko verjame v zgodbo, koliko mi verjamemo vanj. V prvi minuti se je že odločil za Maribor. To pomeni, koliko je Maribor velik. In koliko so veliki njegovi navijači. Fant, ki ima vrhunsko kariero – reprezentanca, evropsko prvenstvo, velike lige, italijanska, francoska – se je vrnil v Slovenijo. A ne samo v Slovenijo, pač pa v vrhunski klub, ki ima vrhunske navijače. In verjame v zgodbo. To je kapital, na katerem želimo graditi. Zahvaljujem se Janu, da nam verjame. Mi verjamemo vanj. Zdaj pa je na vrsti tisti del – delo, delo, delo. Da bomo uspešni. Da to zgodbo in ta klub naredimo spet uspešnega in da vsaj v začetku naredimo to, kar je prvotni cilj – da pokažemo pripadnost. Jan je največji primer tega."
