V minuli sezoni so bili štajerski derbiji, vsaj z rezultatskega vidika, precej enosmerni. Na štirih tekmah so namreč Celjani proti svojim velikim rivalom osvojili kar 10 točk, edino točko so vijoličasti osvojili na zadnji tekmi Alberta Riere na celjski klopi, ko sta se tekmeca v Ljudskem vrtu razšla s spektakularnih 3:3. Nič čudnega, da so Mariborčani na koncu za štajerskimi rivali zaostali za kar 21 točk …
Začetek nove sezone napoveduje precej bolj izenačeno bitko med obema štajerskima velikanoma. Celjani so začeli s tremi neprepričljivimi predstavami, v katerih so se sicer uspeli izogniti porazu, a tudi zmagali niso. Z dobrim drugim polčasom so nadoknadili dva gola zaostanka proti Muri za prvo prvenstveno točko, proti albanskemu prvaku Egnatii so v Albaniji remizirali s 3:3, v Celju z 2:2 in napredovali po streljanju enajstmetrovk. Maribor je na drugi strani revitaliziran, s prihodom Zlatka Zahovića na položaj športnega direktorja in Darka Milaniča na klop trenerja, je pri mariborskih navijačih evforija zamenjala depresijo, ki je pri njih vladala še tam nekje sredi junija.
Vrnitev zmagovitega dvojca je blagodejno vplival tudi na mariborske rezultate na začetku sezone. Remi v šumi ob dobri igri (0:0) in visoka zmaga proti novincu Brinju Grosuplju na domači tekmi pred praznimi tribunami sta Mariborčane izstrelila na sam vrh prvenstvene lestvice, resda po nepopolnih dveh krogih (tekma med Aluminijem in Celjem je bila prestavljena). Vse omenjeno je napovedovalo odličen štajerski derbi, kar so prepoznali tudi navijači obeh ekip. Pristašev vijoličastih je bilo ogromno, videli smo pravo selitev narodov v knežje mesto, tudi domačini so se odzvali v lepem številu. Tekma je bila tako zanimiva, da si jo je v živo prišel ogledati celo Albert Riera, ki je bil na stadionu Z'dežele že v torek na povratni tekmi drugega kroga kvalifikacij za ligo prvakov proti Egnatii.
Vijoličasti v prvem delu nadigrali tekmece
Veliki štajerski derbi pa se ne bi mogel bolje začeti za Mariborčane. Že v 3. minuti so vijoličasti povedli. Darko Milanič je v prvo postavo tokrat uvrstil tako Žana Karničnika kot Jana Mlakarja in Clauda Goncalvesa, tri velike poletne okrepitve, ki so vse imele prste vmes pri vodilnem golu. Karničnik je podal do Repasa, ta do Mlakarja, ki mu je vrnil žogo, vmes jo je lepo Repasu prepustil Goncalves, ki je s svojim gibanjem zmedel celjsko obrambo. Žiga Repas je s približno 18 metrov streljal močno, neubranljivo.
Tudi po vodilnem golu so bili Mariborčani precej boljši tekmec. Celjani, pri katerih je Vitor Campelos razumljivo precej rotiral – navsezadnje jih že v torek v Armeniji proti Araratu čaka prva tekma tretjega kroga kvalifikacij za ligo prvakov –, so bili precej izgubljeni. Vijoličasti so pretili tako iz prekinitev – lepo akcijo iz kota je z volejom slabo zaključil Goncalves – kot iz hitrih protinapadov, kjer je blestel predvsem Isaac Tshipamba, ki je bil nerešljiva uganka za Leonarda Koutrisa. V 12. minuti je Francoz lepo podal Mlakarju, ki je iz bližine zadel zunanji del mreže, v 20. minuti pa se je s prodorom najprej izkazal Karničnik, ki je potem podal do Tshipambe, čigar dva poskusa podaje sta bila blokirana.
Celjani so bili brez svojega dirigenta v zvezni vrsti Maria Kvesića, ki je sedel na klopi za rezervne nogometaše, videti brezzobo. Strel kapetana Marka Zabukovnika je zletel mimo gola, to pa je bilo bolj ali manj edino, kar so si pripravili v prve pol ure igre. Na drugi strani je Tshipamba nenehno pretil, njegovo ostro podajo v petmetrski prostor so zamudili vsi njegovi soigralci. Razpoložen je bil tudi Tio Cipot, čigar dva poskusa je vratar Celja Žan Luk Leban zaustavil, tako kot strel svojega še v minuli sezoni kapetana Žana Karničnika. V 44. minuti je imel Mlakar na voljo 'zicer', po lepi podaji Tshipambe je ostal povsem sam na sedmih metrih od gola, imel je ves čas tega sveta, da žogo pošlje mimo Lebana, a je streljal previsoko.
Grofje v drugem veliko boljši tekmec
V drugi polčas so Celjani vstopili povsem drugače. Očitno so Campelosove besede v garderobi delovale, kajti spremljali smo povsem drugačno tekmo. Tudi zato, ker je ob polčasu v igro vstopil Mario Kvesić, ki je takoj povezal celjske linije. Vstopil je tudi Pijus Širvys, nekdanji desni bočni branilec Maribora, ki je v 52. minuti lepo podal, toda njegovi soigralci so bili za korak prekratki, da bi z neposredne bližine žogo poslali v mrežo. Zgolj minuto kasneje je Mario Kvesić stresel vratnico, nato se je za nekaj minut prebudil Maribor, ki je imel preko Tshipambe in Goncalvesa dva zaključka. Prvega je zaustavil Leban, drugi je zletel mimo gola.
Z minute v minuto so Mariborčanom bolj pojenjale moči, pritisk Celja pa je rasel. Campelos je še pred 60. minuto v igro poslal tudi dvojec Yaya Dukuly – Andrej Kotnik in ravno slednja sta skreirala novo nevarno akcijo. Prvi je podal, drugi pa s silovitim strelom stresel prečko. Gol Celja je nekako visel v zraku, Milanič je poskusil z menjavami znova vzpostaviti ravnotežje, vendar mu to nikakor ni uspelo. Celjani so bili z minute v minuto bolj nevarni. V 68. minuti je do strela z glavo prišel Kotnik, ki je meril previsoko, na drugi strani je z lepega položaja obupno poskusil Žiga Repas, v 79. minuti pa so grofje prišli do izenačenja. Podal je (kdo pa drug) Mario Kvesić, z glavo pa je Darko Hrka žogo poslal v mariborsko mrežo. Za eksplozijo navdušenja celjskih navijačev.
Slednji so bili pet minut kasneje znova v deliriju, ko je Andrej Kotnik lepo podal do Vetona Tushe, ki je premagal Ažbeta Juga, toda stranski sodnik je upravičeno dvignil zastavico in označil prepovedani položaj. Ostalo je pri remiju 1:1, čeprav so v sodnikovem podaljšku Mariborčani imeli še eno priložnost, ko po podaji Beharja Fete Tshipamba ni uspel bodisi streljati bodisi si zaustaviti žogo. Storil je nekaj vmes in Leban je žogo zlahka ujel. Remi je glede na prikazano morda celo najbolj pravičen rezultat. Prvi polčas je namreč v popolnosti pripadel Mariborčanom, drugi pa Celjanom.
CELJE - MARIBOR 1:1 (0:1)
Celje – Stadion Z'dežele. 4360 gledalcev. Glavni sodnik: Rade Obrenović (Ljubljana).
Strelca: 0:1 Repas (3), 1:1 Hrka (79)
CELJE: Leban, Ivanšek (od 46. Šivrys), Hrka, Tutyškinas, Koutris (od 73. Tusha), Zabukovnik, Ćalušić (od 46. Kvesić), Avdyli, Sešlar, Požeg Vancaš (od 59. Dukuly), Poplatnik (od 59. Kotnik). Trener: Vitor Campelos.
MARIBOR: Jug, Karničnik, M'Bondo, Blažič, Bumbić, Viher (od 67. Jevšenak), Goncalves (od 59. Feta), Tshipamba, Repas (od 81. Osterc), Cipot (od 81. Vizinger), J. Mlakar (od 67. Zahović). Trener: Darko Milanič.
Rumeni kartoni (0-1): Vizinger (88)
Rdeči kartoni: -
