Prvi del sezone je končan. Končali ste ga na drugem mestu, s šestimi točkami zaostanka za Olimpijo. V vašem obdobju je Maribor na sedmih ligaških tekmah zabeležil tri zmage, tri remije in en poraz. Kakšna je ocena do zdaj opravljenega dela?
Delno je vsekakor pozitivna. V nekaterih stvareh smo napredovali. Rezultat je zame, glede na to, kako smo odigrali, morda pod pričakovanji. Ker verjamem, da bi lahko imeli tri, štiri točke več, če bi se zgodile takšne ali drugačne stvari. Glede samega kluba, dela in tega, kako vse skupaj poteka tukaj, pa sem zelo zadovoljen.
Kako težko vam je bilo preklopiti iz vloge reprezentančnega trenerja, pomočnika selektorja, v vlogo klubskega trenerja, kjer ste vsakodnevno vpeti ne zgolj v treninge, ampak tudi vsakodnevne zadeve izven igrišča, ki jih je treba reševati?
Iskreno, moja želja je bila vsakodnevno delo. Po evropskem prvenstvu sem povedal, da sem pripravljen, da imam ambicije, da bi enkrat prevzel klub. Ko je prišla ponudba Maribora, sem takoj sprejel izziv. Je pa res, da si v klubu vpet 24 ur na dan, 7 dni v tednu. Veliko dela je za postoriti, ne samo na igrišču, ampak tudi okrog njega.
Strokovni štab ste sestavili po svojih željah, pripeljali svoje pomočnike, a tudi obdržali trenerje, ki so že bili v klubu. Nekateri pravijo, da je štab celo preširok. Bo tukaj prišlo do kakšne spremembe januarja?
Po zadnji tekmi se bomo usedli. Imel sem željo, da pripeljem svoj strokovni štab, kar je normalno. So pa nekateri trenerji tudi ostali, so zelo kakovostni, ampak moramo v naslednjih dneh narediti temeljito analizo tako igralcev kot strokovnega štaba. In potem bomo videli, kako bo v spomladanskem delu sezone.
Ste si morda za pomočnika v Mariboru želeli tudi zdajšnja Kekovo pomočnika, Milivoja Novakovića in Luko Brkljačo?
Najprej sem o ponudbi, ki sem jo dobil, povedal selektorju. Tako da sva najprej midva razčistila stvari. Res je, da sem dober prijatelj tako z Luko kot z 'Novo', ampak nisem želel preveč razdirati reprezentance, ker vem, kaj pomeni izbrana vrsta. Korektno smo se razšli in ni bilo nikakršne ideje o tem, da bi vzel za pomočnika še koga iz štaba članske izbrane vrste.
Ko pogledate z distance, kako vidite vse to, kar se je dogajalo okrog vašega odhoda iz reprezentance, o izjavah Matjaža Keka in ostalih odzivih. Ste uspeli s selektorjem do konca razčistiti zadeve?
Vsak ima svoje razmišljanje. Jaz vem, kaj in kako sem se pogovarjal. Selektor je prvi dobil informacijo, nato šele 'Nova' in Luka. Nisem šel razčiščevati zadev, ker jih ni treba. Vsakdo ima svoje razmišljanje. Bil sem malce presenečen, da se je vse to zgodilo, vendar teh zadev ne bi pogreval. Mislim, da tudi selektor ve, kakšne ambicije imam, da želim napredovati, tako da mislim, da ni nikakršnega problema.
Zanimivo je bilo spremljati reprezentanco, ko ste vi odšli. Govoriti se je začelo, da je obramba slabša zaradi vašega odhoda. Je res krivda na vas?
Ma ne, kot je rekel selektor in kot so ugotovili drugi strokovnjaki, je prišlo do majhnega padca po evropskem prvenstvu. A hkrati je res tudi to, da so igrali proti izjemnim reprezentancam.
Ob prihodu v Maribor ste dobili v roke zelo zanimivo, pisano zasedbo. Je ta dovolj kakovostna za naslov prvaka? Potrebujete še kakšno okrepitev?
Najprej moramo narediti analizo zadnjih sedmih tekem. Res je, da smo na trenutke bili videti dobro, na trenutke malce slabše. Generalno gledano je bilo dobro. Prejeli smo sicer štiri zadetke, ampak smo si tri zabili sami oziroma jih podarili tekmecem. Ekipa je, kakršna je. Seveda bomo videli, kaj je na voljo na trgu in kako bomo našo zgodbo peljali naprej.
Po tekmi s Primorjem ste rekli, da nimate igralcev, ki bi bili agresivni, ki bi šli 'na nož'. Je to nekaj, kar potrebuje ekipa za spomladanski del sezone? Defenzivni vezist tipa Doffo ali pa Gattuso, če se preselimo v vaše čase in v vam ljubo Italijo?
Vsaka ekipa bi si želela imeti takšnega igralca. Je pa res, da igralci, ki so že pri nas, so kakovostni, le da imajo drugačen slog igranja. No, hkrati smo lahko videli, da ko je bil v zvezni vrsti na zadnjih dveh tekmah klasični defenzivni vezist, kot je Vrhovec, je bilo pri nas več organizacije in opravljenega več 'umazanega' dela. Moramo videti, kaj bo na trgu, si pa bi seveda želel imeti v svojih vrstah agresivnega defenzivnega vezista.
Ko je bil nazadnje Acun Ilicali na voljo za medije, so ga vprašali o veteranih, Soudaniju in Iličiću. Obema ob koncu sezone poteče pogodba. In Ilicali je rekel, da bo morebitno podaljšanje pogodbe odvisno tudi od vas, od vaše odločitve. Kako gledate na vaša veterana, boste z njima podaljšali pogodbo? Sta potrebna Mariboru za naslednjo sezono?
Jaz vidim situacijo tako: Starejši, izkušeni, domači igralci – jaz Soudanija vidim kot domačega igralca, ker pozna ambient tako Hrvaške kot Slovenije – so zelo pomembni tako na igrišču kot v slačilnici. Je pa seveda odvisno tudi od njih, kako igrajo, kako trenirajo in kakšno je njihovo zdravstveno stanje. Vemo, da je pri igralcih, ki so v letih, veliko zdravstvenih težav. Kot recimo zdaj z Iličićem, Milcem, vemo, da ima tudi Vrhovec velike zdravstvene težave. Soudani je imel težave, preden sem jaz prišel. On je zdaj v polnem pogonu. Bomo videli, kaj bo čas prinesel. Nočem delati zaključkov po mesecu in pol, da bi koga recimo odpisal. Doslej so vsi dobili priložnost, morajo pa vsak trening in vsako tekmo izkoristiti za dokazovanje.
##PAIDBREAK##
Ko smo že pri kadru: Glede na to, kako je Tetteh odigral zadnji dve tekmi in da je bil na igrišču skorajda celotno tekmo, ste morda v njegovem primeru preveč zaupali zdravniški službi? Bi lahko že prej odigral več minut?
Ne, ni bil sposoben za več minut. Če gremo v detajle, je imel Tetteh v levi nogi za 22 odstotkov slabšo mišično maso kot v desni. 10-15 odstotkov je že rizično za poškodbo. Počasi to prihaja v ravnovesje. Vemo tudi, da Tetteh deset mesecev ni treniral. Vem, da je pri igralcu prisotna želja, da ves čas igra, toda treba je biti pazljiv. Tudi vreme in igrišča niso najboljša. Ni mi žal, da mu nisem prej ponudil več priložnosti za igro, ker to ni bilo mogoče. Vem pa, da če bo zdrav, bo igral.
Veliko se govori o sodnikih, tudi vi ste opozarjali nanje. Ste imeli, ko ste bili zunaj, drugačno mnenje o sodnikih in obnašanju do Maribora, kot ga imate zdaj, ko ste vpeti v vijoličasto zgodbo?
Malce me je vse skupaj presenetilo. Ko nisi vsakodnevno, vsak teden vpet v te situacije, o tem logično ne razmišljaš toliko. Na skoraj vseh tekmah so se zgodile napake v našo škodo. Jaz zmeraj pravim, da človek, ki dela, lahko naredi napako. Toda na igrišču so štirje sodniki, še dva v VAR-u, zato bi lahko in bi morali videti nekatere stvari. Ker kaj sem dejal po kakšni tekmi, se je potem izkazalo za resnično na sodniški analizi. Vse skupaj me malce moti, ampak ne želim preveč govoriti o tem, ker vsak dela svoje delo. Je pa res, da smo bili oškodovani in da imamo zaradi tega kakšno točko manj, kot bi jo imeli sicer.
Šest točk je zaostanek za Olimpijo. Ko ste prišli, ste jasno in glasno poudarili, da je cilj naslov prvaka. Boste na koncu prvaki?
Težko je reči v tem trenutku. (smeh) Maribor mora napredovati, tega si želim tudi sam. Če bo potrebno, moramo pripeljati tudi nove nogometaše. Razlika je dokaj velika, šest točk ni malo, ampak ne obremenjujem se preveč z zaostankom, temveč s svojo ekipo. Če bomo rasli, sem prepričan, trdno verjamem v to, da lahko zaostanek nadoknadimo.
V teoriji ste še vedno odvisni samo od sebe. Če zmagate na vseh tekmah spomladi, boste zagotovo prvaki.
To je cilj. (smeh) Ekipa gre v vsako tekmo z željo po zmagi. Čas bo pokazal, če je to možno doseči, si pa želim tega, da ima ekipa Maribora željo in voljo od prve do zadnje minute, da vsak obračun dobi. Je pa hkrati res, da na končen rezultat vedno vplivajo različni dejavniki.
Hitro se spet zberete, prvi trening imate že 2. januarja. Na čem bo v teh zimskih pripravah največ poudarka?
Fantom sem že rekel, da bodo dobili v vmesnem času svoj program za treninge. Ker vemo, da bodo priprave kratke in da bo vsak dan pomemben. Seveda si želim, da bodo igralci na priprave prišli zdravi. In da napredujemo. V zvezni liniji, da hitreje igramo, da igramo enostavno, z enim, dvema dotikoma. Ker vemo, da ko tako igramo, je tekmec nemočen. Delati moramo tudi v zadnji tretjini. Do zadnje tekme smo, če se ne motim, 120-krat prišli v zadnjo tretjino. To je številka, ki je pomembna. A hkrati mi niso bile všeč nekatere stvari v kazenskem prostoru. Da ne napademo 'prve vratnice', da smo preveč statični. Poudarek bo tudi na tem, v zadnjih dveh tednih je tukaj že bil viden majhen napredek. V fazi obrambe pa želim, da cela ekipa dela. Da ne delajo obrambe zgolj štirje branilci in dva osrednja vezista, temveč da je celotna ekipa kompaktna. Kar so fantje že pokazali, da so. Z Jasminom Handanovićem sva delala analizo, koliko obramb sta imela naša dva vratarja, pa je bila številka res minimalna. V tej smeri sem zadovoljen, ampak želim še napredovati.
V zadnji oddaji Pod prečko je Matjaž Kek rekel, da je še vedno prepričan, da bo na koncu prvak Maribor.
On je navijač Maribora. Mislim, da ne samo selektor, temveč vsi navijači Maribora si seveda želijo uresničitev tega scenarija. Prišel je nov lastnik, tudi jaz sem nov. Vsi skupaj moramo stvari, v katerih je klub v preteklosti malce zaspal, spet dvigniti. In narediti Maribor boljši, šampionski.
Morda je nepošteno, da zanemarjamo Koper, ki ima enako število točk kot vi, toda vseeno za dva glavna konkurenta Mariboru v boju za naslov prvaka veljata Olimpija in Celje. Za naslov se torej merite z dvema španskima strokovnjakoma. Je zato še kakšna dodatna motivacija, ker vemo, kakšna nogometna nacija so Španci?
To, kdo vodi Olimpijo in Celje, je velik pokazatelj, da slovenski nogomet raste. Da takšni strokovnjaki bodisi pridejo nazaj v slovenski nogomet, kot je primer v Celju, ali pridejo prvič k nam, kot je to primer pri Olimpiji, je velika stvar. Oba delata fenomenalne stvari v Evropi in to je treba poudariti. Vemo, da prvič v evropski jeseni nastopata dva kluba iz Slovenije. Nisem takšen tip, da se bom dajal z obema Špancema, meni je pomembno, da Maribor napreduje, da moji igralci igrajo dobro. V tem je rivalstvo večje. Je pa zagotovo tako, da sta Celje in Olimpija naša dva največja konkurenta.
Za seboj imate zavidljivo kariero. Imate zdaj, ko ste se lotili trenerskega poklica, kakšnega mentorja v obliki nekdanjih trenerjev?
Rad se učim. Prejšnje leto sem bil teden dni na treningih pri gospodu Mourinhu, se pogovarjal z njim in učil od njega. Vsak trener mi je v karieri nekaj dal, toda tisti, s katerim sem ostal v stiku in ki mi je kot odličen strokovnjak ostal v spominu, je zagotovo Stefano Pioli. Z njim se še vedno pogosto slišiva. On je eden od teh trenerjev, ki mi je zgled v trenerskem poslu, od njega bi se rad veliko naučil.
Dotaknimo se teme, ki verjetno ni prijetna. Vedeli ste, kaj prinaša s seboj prihod v Maribor. Nezadovoljstvo navijačev Olimpije je bilo veliko. Kako ste doživljali ljubljansko jezo, navsezadnje so vandali uničili tudi vaš športni objekt Baza v Ljubljani?
Nisem preveč pozornosti namenjal tem zadevam. Vsak, ki ima ambicije, bi potegnil podobno potezo. Ljudje, ki me poznajo v Sloveniji in širše, vedo, kakšen sem. Da za svojega delodajalca dam od sebe 150 odstotkov! Vedno! Jaz osebno nisem ničesar zameril navijačem Olimpije, ker se zavedam, da so verjetno bili frustrirani in nervozni. Ampak mislim, da so na večnem derbiju v Stožicah pokazali, da ni nekih večjih zamer. Ni bilo žvižganja ali kakšnih neprimernih scen glede mene. Včasih pač manjša skupina navijačev naredi neumnost, kot je to bilo v primeru Baze. Jaz preteklosti ne morem izbrisati in je ne želim. Odrasel sem v Ljubljani, starši živijo v Ljubljani, prav tako brat. Vsak dan se slišim z njimi. Vedo pa tudi navijači Olimpije, da sem kot mlad fant, kot 16-letnik že odšel v Dinamo in se celotno življenje boril. Vsi vemo, kaj pomeni tujina, v kateri sem preživel celotno nogometno kariero. V nobenem klubu, v katerem sem igral, nisem imel težav z navijači. Vsi so vedno prepoznali, da dajem svoj maksimum na igrišču in izven njega. Sem profesionalec in takšen bom ostal tudi kot trener. Začenši v Mariboru.
Že na prvi domači tekmi v Ljudskem vrtu smo slišali določene žvižge navijačev, ki jih kar dolgo ni bilo. Verjetno se zavedate, da nimate veliko kredita pri mariborskih navijačih? S čem lahko prepričate vijoličaste pristaše? So to zgolj rezultati?
Maribor je najtrofejnejši klub v Sloveniji, naredil je ogromne rezultate v Evropi. Je pa res, da zadnja leta ni bilo vse idealno. To vedo navijači, to vedo ljudje, ki so v klubu, igralci. Tukaj se ni treba skrivati. Zdaj ima prvič v zgodovini kluba Maribor lastnika, tujca. Seveda da stvari zdaj niso več iste. Tudi jaz sem nov. Vseeno pa Maribor je Maribor. Vemo, kakšen je klub, kakšno vojsko navijačev ima za seboj. Normalno je, da je prisotno kakšno nezaupanje navijačev, negotovost. A vseeno mislim, da tudi mariborski navijači vedo, kakšen sem kot človek. In kaj bom dal temu klubu. 24 ur dnevno sem vpet v delo. Tako jaz kot moj strokovni štab, ki je odličen in ki dela na svojih stotih odstotkih. Vsi skupaj živimo za to. Je pa res, da je na koncu rezultat ogledalo vsega. Moramo pa vedeti, da v zadnjih letih ni bilo vse idealno, tako na igrišču kot v pisarnah. To se je poznalo tudi na rezultatu. In vsi skupaj moramo zdaj poskrbeti, da se Maribor spet dvigne tja, kjer je nekoč že bil.
Nov lastnik, Acun Ilicali, vam je dal dolgo pogodbo, s čimer je bilo izraženo njegovo zaupanje v vas. Ali še vedno čutite to zaupanje?
Seveda. Na dnevni bazi sem v stiku s turškimi ljudmi, ki so v klubu. Lahko jih pohvalim, da zelo zavzeto delajo. Imajo veliko dela, ker so pač novi. V nobenem trenutku nisem začutil, da bi imeli kakršno koli težavo z menoj. Stojijo mi ob strani. Lastnik ima veliko stvari na svojih plečih, tako da sem bolj v kontaktu z njegovimi ljudmi kot z njim. Je pa tako, da dober rezultat osrečuje tudi njega.
Nedolgo tega je z zelo zanimivimi izjavami v oddaji Pod prečko slovensko nogometno javnost razburkal Zlatko Zahović. Kako ste videli njegov nastop?
Zlatko je dokazal, za kako sposobnega človeka gre. To, kar je naredil z Mariborom, je fantastično. Rezultati pod njegovo vladavino so bili fenomenalni. Vemo, da je tudi on potreboval čas, da je Maribor, ki v trenutkih, ko je on prišel v klub, ni bil ravno v idealni situaciji, dvignil na takšno raven, da je klub pod njegovim vodstvom v vseh pogledih pometel s konkurenco. Osvojil je veliko naslovov, pripeljal klub dvakrat v ligo prvakov, trikrat v ligo Europa. Od Zlatka se lahko veliko naučiš, tudi iz njegovih izjav, ki imajo vsekakor težo. In hkrati so tudi usmerjene v pravo smer, tja, kamor lahko gre Maribor.
Pavza ne bo dolga, kako jo boste preživeli?
Najprej moram do konca tedna še oddelati določene stvari v klubu. Nato grem še v Verono, kjer sem živel zadnjih 14 let. Urediti moram še papirologijo. Potem si bom pa vzel teden dni časa z ženo, da malce napolnim baterije. In 1. januarja že začnemo z delom.
Kako vam je všeč mesto?
Fenomenalno mesto. Ljudje prav tako. Takoj sem začutil, da gre za zelo nogometno mesto. Vsi te poznajo, vsi vedo vse. Maribor je iz več vidikov kot mesto fascinanten. Pohorje, veliko gozdov, vse je zeleno. Rad se sprehajam, ker imam psa. Zaenkrat lahko o samem mestu povem samo pozitivne stvari.
Ste morda poklicali selektorja in mu predlagali, da glede na stanje zelenice na Stožicah marčevsko tekmo s Slovaško vendarle odigra na zdaj vaši domači zelenici v Ljudskem vrtu?
(smeh) Nisva se še slišala. Morda bova v četrtek (novoletna zabava NZS op. p.) 'udarila' kakšno debato na to temo. (smeh)
