Lendava se je po enem letu znova vrnila na slovenski prvoligaški zemljevid. Nafti je v dodatnih kvalifikacijah uspelo popraviti spodrsljaj iz končnice rednega dela prvenstva, ko je v zadnjih dveh krogih zapravila kar pet točk prednosti pred Brinjem. Napredovala je po veliki drami z golom Amadeja Maroše v tretji minuti sodniškega dodatka povratnega dvoboja, a napredovala je tudi zasluženo. V dveh tekmah je pokazala več od Primorja, čeprav je bila zlasti v pričakovanju gostovanja v mestu burje v nadvse zahtevnem položaju. Ljubitelji nogometa na ravnici se spet lahko veselijo prekmurskega derbija med elito.
Čeprav jim je uspelo tik pred zdajci, so naftaši slavili zasluženo. V seštevku obeh dvobojev so pokazali več, bili so konkretnejši, nevarnejši. Zlasti pred svojimi navijači, ki so kljub nevihtnim grožnjam pripravili prijetno kuliso, zbralo se je okrog 1500 gledalcev. Ajdovci svoje priložnosti niso izkoristili na domačem terenu, sicer pa je bilo v mnogih trenutkih težko spregledati, da rdeče-črni zasedbi manjka zmagovalne miselnosti, s tem je kakopak povezano pomanjkanje samozavesti.
Veliki junak novih (starih) prvoligašev je kdo drug kot Amadej Maroša. V rednem delu prvenstva je dosegel 20 golov, v poznem nedeljskem popoldnevu jih je nadgradil z najpomembnejšim. Za eksplozijo navdušenja na stadionu in prvo ligo.
"Uspelo nam je teden dni pozneje, kot smo predvidevali," je po (ne)prespani noči povedal Amadej Maroša. "Ampak ključnega pomena je, da smo uresničili cilj. Da smo se uvrstili v prvo ligo in da ne bo slabega vzdušja, ker nismo osvojili naslova prvaka. Mislim, da smo si prvenstvo zaslužili končati na prem mestu na lestvici, razpletlo se je na drugačen način," je pristavil izkušeni napadalec.
Bolj sladko, kot je bilo, ne bi moglo biti ... "Hja, to drži. Bilo je noro, vendar menim, da smo bili v večjem delu boljši. Nadzirali smo potek dogodkov in bili nevarnejši. Tekmecem nismo dovolili veliko, mi smo imeli kar nekaj priložnosti," pravi glavni adut Nafte. V polno je zadel tudi že po slabi uri igre, a je bil gol po posredovanju VAR-a razveljavljen zaradi prekrška v začetku akcije. "Med tekmo je veliko takšnih situacij, pa se sodniki ne odzovejo. Žogo sem imel v posesti, nasprotnik je svojo nogo porinil v mojo, nisem je mogel umakniti drugam. In posledično je prišlo do stika. Če bi sodnik zadetek priznal, ne bi bilo nič narobe, tudi sicer mi sodniški kriterij ni bil ravno všeč."
Upali smo, verjeli smo
Vse je kazalo, da se bo podaljšku nemogoče izogniti, vendar gostitelji niso hoteli obupati. "Vsekakor smo upali do konca, da bi zmagovalca odločili v rednem delu in se izognili dodatne pol ure igre. Imeli smo možnosti, da bi to naredili že prej, na koncu smo bili za vztrajnost nagrajeni. Upali smo, verjeli smo, da nam lahko uspe," je poudaril mož odločitve v tretji minuti dodatka Aleksandra Matkovića. Po podaji Balazsa Baktija iz kota se je na bližnji vratnici sijajno odzval in žogo z glavo preusmeril v mrežo. Ko je videl, da je končala tam, kjer si je želel, se je zgodila eksplozija čustev. "Ko sem udaril po žogi, sem vedel, da bo končala v mreži. Sploh mi ni bilo treba gledati. Vedel sem, da vratar nima nikakršnih možnosti. Čutil sem to. Veselje je bilo razumljivo nepopisno. To je bilo to. Vsak zadetek sprosti čustva, ta še posebej. Bil je super pomemben, povrhu dosežen v zadnjih trenutkih. Izjemno, vendar sem obenem prav tako imel v mislih, da kakšno minuto ali dve še moramo zdržati. Da si ne smemo privoščiti, da bi prednost zapravili," se je na odločilne trenutke ozrl Amadej Maroša. In nato še na celotno sezono. "Bila je dobra, uspešna. V letu dni smo izgubili eno tekmo, to je neverjeten dosežek. Kaj takšnega uspe zelo redkim, kljub temu smo morali v dodatne kvalifikacije. Toda pomembno je, da nam je naposled uspelo. Da se je izteklo, kot smo si želeli. V dveh tekmah smo bili boljši od Primorja. Nismo blesteli, a smo se zelo dobro zavedali vložka in vse podredili rezultatu."
Nismo pričakovali, da jih bomo igrali
Zlasti ajdovski obračun je bil zelo zahteven. "Da, bil je težji od povratnega. Predvsem iz psihološkega vidika je bil veliko bolj zahteven. V zadnjem krogu smo izgubili prvenstvo, v zgolj nekaj dneh se je bilo težko pobrati. Če smo iskreni, smo vsi mislili, da bomo prvaki. Nismo pričakovali, da bomo igrali kvalifikacije, nakar se je bilo treba s tem kar naenkrat soočiti. Spodrsljaj s Triglavom nas je 'presekal'. Poskušali smo pozabiti. Saj smo vsi govorili da smo, toda to ostane v tebi, takšnih stvari ne moreš pozabiti z danes na jutri. Na srečo smo se dobro odzvali in si zagotovili dobro izhodišče za boj na domačem igrišču, kljubovali smo tudi zahtevnim vremenskim razmeram v Ajdovščini."
Kako pa bo Nafta kljubovala prvoligaškim izzivom? "Bomo videli, kaj se bo dogajalo v prihodnjih dneh, tednih. Ko bo sestavljen igralski mozaik, bo o tem lažje govoriti, za zdajšnjo ekipo pa menim, da bi bila v sredini lestvice. Ima kar veliko potenciala, ne bi se borila za obstanek," je odvrnil Amadej Maroša, ki bo tudi v prihodnji sezoni najmočnejše orožje Nafte. Ali pač? "Nikoli ne veš, kaj vse se lahko zgodi, spremeni. A načeloma ostajam v Lendavi, imam še enoletno pogodbo."
