Še preden se je sezona hrvaškega prvenstva sploh končala, so se pri južnih sosedih pojavile vroče govorice o tem, da se bo nekdanji trener Olimpije Victor Sanchez poslovil od Rijeke in da se bo na njegovo mesto vrnil nekdanji slovenski selektor Matjaž Kek. Novica v tem trenutku (še) ni uradno potrjena, a mnogi hrvaški mediji očitno že tlakujejo pot vrnitve na Rujevico, kjer je pred leti spisal izjemno zgodbo in prekinil vladavino Dinama. A kot v odličnem tekstu pišejo Sportske novosti (v celoti ga lahko preberete na tej povezavi), to ni več Rijeka, ki jo je Kek prevzel leta 2013. A tudi Štajerski strateg ni isti, kot je bil takrat. Takrat je prevzel klub, ki je bil pod tujimi vlagatelji pripravljen narediti vse, da takoj skoči na vrh lestvice hrvaškega prvenstva. Ni bilo nekakšnega prostora za razvoj mladih nogometašev, temveč je imel Kek na voljo izkušene in izdelane nogometaše, ki so sledili njegovi viziji in viziji kluba, ki so sledili tudi vsem njegovim zahtevam in trdemu delu. Poleg tega pa je bil klub v boljšem finančnem stanju in si je lahko privoščil nakup zvezdnikov hrvaške lige, kot je bil na primer Filip Bradarić, ki ga je Kek pripeljal neposredno iz vrst Hajduka.
Kek ni bil nikoli trener nostalgije
"Ena od največjih zamer med Kekovim prvim mandatom je bil predvsem njegov odnos do mladih igralcev. Kek je imel zelo jasno stališče: igrajo najboljši in ne najmlajši. To je nekajkrat tudi glasno povedal. Niso ga zanimala leta, temveč kakovost in pripravljenost, da dosežejo rezultat. V času, ko je Rijeka gradila izkušeno ekipo, je bil njegov pristop logičen in je prinašal rezultat," so zapisali pri Sportskih novostih in hkrati dodali, da se bo, če se bo, Kek sicer res vrnil v isti klub, a v povsem drugačne razmere. "Danes Rijeka nima več tega luksuza, da bi čakal na nogometaša, da pri 27 letih dozori in šele potem postane nosilec ekipe. Danes mora klub živeti od mladih ifealcev. Mora jih razvijati, prenašati njihova nihanja in jih na koncu prodati. To je realnost modernega hrvaškega nogometa, še posebej pa realnost Rijeke. Zato morebitna Kekova vrnitev ne more biti kopija stare zgodbe," so še opozorili Hrvati in dodali: "Marsikaj se je spremenilo, spremenil pa se je tudi Kek. Njegove zadnje izjave jasno potrjujejo, da se tega zaveda. Ni romantiziranja preteklost in življenja od stare slave in morda je to najboljši znak. Kek ni bil nikoli trener nostalgije. Njegova največja kakovost je bilo ustvarjanje mentalitete in prav to Rijeka trenutno najbolj potrebuje."
