Los Angeles, širše območje ima okoli 13 milijonov prebivalcev, ima izjemno športno ponudbo. Kalifornijska 'prestolnica' (resnična prestolnica je Sacramento) ima po dve profesionalni ekipi v ligi ameriškega nogometa NFL, v bejzbol ligi MLB, v košarkarski ligi NBA, v hokejski ligi NHL, v nogometni ligi MLS in še in še.
Očitno pa so se odločili, da bodo imeli še vrhunsko profesionalno ligo v odbojki. Zakaj? Milijarder Patrick Soon-Shiong kupuje profesionalno odbojkarsko ekipo v Los Angelesu. Soon-Shiong je že solastnik ekipe Luke Dončića Los Angeles Lakersov, zdaj pa se je dogovoril za nakup franšize za širitev Major League Volleyball v Los Angelesu.
Soon-Shiong bo večinski lastnik ekipe, ki naj bi začela igrati leta 2027, je povedal v pogovoru za Sportico. Franšizo kupuje skupaj z Benom Priestom, nekdanjim lastnikom odbojkarske ekipe Omaha Supernovas, ki jo mnogi smatrajo za vodilno ekipo v tem športu v ZDA.
"Imam tak občutek, kot ko so Lakersi začeli pred mnogimi, mnogimi desetletji," je dejal Soon-Shiong. "Priložnosti so tu in Los Angeles je očitno zelo pomemben trg."
Soon-Shiong in Priest bosta v klub vložila med 15 in 20 milijoni dolarjev. Ekipa iz Los Angelesa, ki še ni objavila imena ali domačega prizorišča, bo 11. ekipa lige, ki se je lani združila s Pro Volleyball Federation (PVF) in skupna liga je po ocenah vredna okoli 325 milijonov dolarjev s hitro rastočim dobičkom. Ekipa naj bi začela z igranjem v profesionalni ligi približno leto dni pred poletnimi olimpijskimi igrami leta 2028 v Los Angelesu.
"Razmišljamo o strukturi lige kot je liga NBA. Nam je pomembno, da zgradimo ligo, v katero je mogoče vlagati in ki bo zanimiva za lastnike z izkušnjami v vrhunskem športu," je dejal Priest.
Odbojkarska MLV je imela v prejšnji sezoni osem ekip, v prihodnjih letih pa se jim bodo pridružile še tri.
Soon-Shiong je po podatkih Forbesa 'težak' približno 8,8 milijarde dolarjev, predvsem zaradi številnih različnih farmacevtskih in medicinsko-tehnoloških podjetij. Svoj približno 4,5-odstotni delež v Lakersih je kupil od Magica Johnsona, v zadnjih dveh desetletjih pa naj bi pokazal zanimanje tudi za peščico drugih športnih klubov, vključno z obema ekipama iz Los Angeles v bejzbolu.
Odbojka je ekipni šport številka ena za dekleta in mlade ženske v ZDA. Igrajo jo skoraj 500.000 deklet in žena. V Teksasu trenutno igra odbojko več mladih deklet in žensk kot fantov igra ameriški nogomet. Projekt ženske odbojkarske ekipe v Los Angelesu bosta podrla tudi medijski gigant Los Angeles Times in produkcijska hiša NantStudios.
Pričakovati je, da ženska odbojkarska ekipa iz LA-ja v začetku ne bo kupovala najboljših igralk na svetu, ampak bo gradila ekipo postopoma. In to bo priložnost tudi za izjemne slovenske odbojkarice, ki so tudi v svetovnem merilu vse boljše, a niso tako drage kot je recimo 50 najboljših igralka na svetu (iz ZDA, Srbije, Turčije, Italije...). Ali se bo Luki Dončiću torej kmalu v Los Angelesu pridružila kakšna slovenska igralka? Povsem mogoče. Tudi zato, ker je Soon-Shiong solastnik Lakersov, kjer ima Dončić kar precej besede.
