Po pričakovanem, a vseeno precej bolečem in visokem porazu v Parizu, ki je bil v kvalifikacijah za SP v Katarju že tretji zaporedni, so se slovenski košarkarji vrnili v Halo Tivoli. V drugem krogu drugega dela kvalifikacij so enostavno morali priti do zmage proti zasedbi Madžarske, da bi ohranili realistične možnosti po uvrstitvi na SP.
Čeprav tudi Madžari, ki jih vodi novi trener Perspektive Ilirije Gašper Okorn, še zdaleč niso enostaven tekmec - nenazadnje so se pred dnevi poigrali z Estonijo, ki je pred tem dvakrat na kolena spravila Slovenijo -, pa so vseeno mnogo bolj premagljivi od Francozov z Victorjem Wembanyamo na čelu. In prav zato je bil obračun z njimi še toliko pomembnejši, saj so neposredni tekmec v boju za tretje mesto, ki še vodi na prvenstvo.
Stara garda za ekspresno prednost
In s tem zavedanjem so Sekulićevi varovanci tudi začeli dvoboj v hramu slovenske košarke. Prvih pet točk je z razdalje zadel Aleksej Nikolić, kmalu pa se mu je pridružil še Klemen Prepelič za delni izid 8:0, tudi po timeoutu Okorna pa je po lepi akciji zabil še Alen Omić za prvo dvomestno prednost takoj na začetku. Čeprav so se Madžari nato le nekoliko prebudili, pa je Slovenija z lepo napadalno igro ohranjala prednost in po drugi Prepeličevi trojki povedla z 20:8. Čeprav so se Madžari pred koncem četrtine uspeli nekoliko približati, pa je bil to glede na vse zelo vzpodbuden začetek za slovensko reprezentanco.
To pozitivno energijo v dvorani pa so še dodatno prebudili po prvi četrtini, ko so na parket ob bučnem aplavzu stopili zlati košarkarji do 20 let in do 18 let ter srebrne košarkarice do 16 let, ki so to poletje pokazali, kako svetla je prihodnost slovenske košarke. Sedanjost v članski konkurenci žal trenutno še ni takšna in to so v prvih minutah druge četrtine pokazali gostje, ki so se z lastno serijo uspeli približati na šest točk zaostanka. Vendarle pa so Slovenci dovolj kmalu omejili nalet gostov ter preprečili, da bi se vrnili povsem v igro. Predvsem na krilih razpoloženega Nikolića so tudi na glavni odmor odnesli prednost 43:36.
Prepelič s pravo kapetansko partijo
Drugi polčas je sijajno s trojko začel Prepelič, iz protinapada pa je svoje dodal še Rok Radović in Slovenija je zopet ušla na malo bolj varno razdaljo. Ob glasnejšem navijanju napol polne dvorane Tivoli je svoje na obeh straneh parketa tokrat dodal tudi Omić in predvsem izkušeni košarkarji v Sekulićevi ekipi so tokrat Slovenijo peljali nujni zmagi naproti. Kapetan Prepelič je bil slabe štiri minute pred koncem četrtine še enkrat natančen z razdalje in postavil izid 65:51. Ob višjem zaostanku so živce izgubljali na madžarski klopi in si prislužili dve tehnični napaki zaporedoma, vendar pa je Madžare v igri ohranjalo nenatančno izvajanje prostih metov Slovencev. A vseeno so Sekulićevi varovanci po trojki Hrovata v zadnji minuti tretje četrtine povedli že za 16.
Madžari so se v začetku zadnje četrtine vendarle ponovno nekoliko približali in ohranili upanje po velikem preobratu. Na polovici zadnjega dela igre je na semaforju pisalo 76:68, a takrat je Omić popravil zgrešen met Samarja in prekinil Madžarski nalet. Slabe tri minute pred koncem je bil še enkrat več za tri natančen danes neustavljivi Prepelič in postavil izid 82:71 ter precej znižal možnosti gostov za presenečenje, nato je za tri zadel še Radović in tekma je bila dve minuti pred koncem praktično odločena.
Dvoboj je s 24 točkami in devetimi asistencami končal izkušeni ostrostrelec Dubaija, 18 jih je dodal Nikolić, 15 Omić, ki je imel še 12 skokov, z desetimi točkami je bil dvomesten še Hrovat. Sekulićevi varovanci so zdaj pri štirih zmagah in štirih porazih v skupini L na tretjem mestu izenačeni z Madžari in Švedi. Slovenska reprezentanca se bo ponovno zbrala v zaključku novembra, ko jo čakata domača tekma s Finsko in gostovanje na Madžarskem. To bosta skoraj gotovo odločilni tekmi v boju za uvrstitev na mundial. Gotovo je zmaga nad Madžari dobra popotnica po zahtevnem obdobju za izbrano vrsto, a z njo naloga še zdaleč ni končana.
