Rakete so v drugi del kvalifikacij za evropsko prvenstvo 2027 poletele precej oslabljene. Kapetanka Teja Oblak si je po sezoni v ligi WNBA vzela premor, številne talentirane košarkarice selektorju Davidu Gasparju niso bile na voljo, saj so odšle v študentsko ligo NCAA, za povrh pa tudi naturalizirana Američanka Jessica Shepard ni bila pripravljena za prvo tekmo proti Italiji. Vse skupaj pa je kljub napetemu boju pomenilo, da so se Slovenke v domovino vračale s porazom.
Že danes je na Kodeljevem prišla nova priložnost proti Latvijkam, s katerimi so se v teh kvalifikacijah srečale že dvakrat. Doma so jih uspele premagati, v gosteh pa so doživele boleče strmoglavljenje. Tokrat so torej imele priložnost, da se vrnejo na zmagovalna pota, ob tem pa jim je lahko znova pomagala tudi Shepardova, ob parketu pa je za svoje soigralke navijala tudi Oblakova.
Vendar pa brez kapetanke Gasparjeve varovanke tekme niso začele najbolje, v prvih petih minutah je edine tri slovenske točke dosegla Eva Lisec, Latvijke pa so posledično povedle z 8:3. Pravi strelski mrk je šele dobre tri minute pred koncem četrtine prekinila Shepardova, a gostje so še naprej nadzorovale potek srečanja, saj so si rakete nabrale preveč zgrešenih odprtih metov in izgubljenih žog. Še pred koncem četrtine je bila razlika prvič dvomesta, ekipi pa sta po dveh trojkah Slovenk na prvi odmor odšli ob izidu 11:18.
V začetku druge četrtine je v ospredje s petimi zaporednimi točkami stopila Zala Friškovec in izid znižala na -5. Po novem lepem prodoru Friškovčeve je na semaforju pisalo le še 21:23. Od tu naprej je tekma potekala v izenačenem ritmu, Shepardova pa je poskrbela za izenačenje pri 28 ter kmalu zatem še za prvo vodstvo Slovenk. Tega so Gasparjeve varovanke usešno zadrževale do polčasa, na katerega so odšle s prednostjo 36:33.
Drugi polčas se je za rakete začel zelo uspešno, saj sta trojki za +6 zadeli razigrana Zala Friškovec in Tina Cvijanovič. Latvijke so se sicer uspele hitro spet približati, a Zala Friškovec je bila očitno na misiji, da tokrat svoji ekipi prinese zmago, saj je hitro dosegla še eno trojko. Vendar pa ostrostrelka, ki tudi v klubskem okolju sodeluje s selektorjem, ni imela zadostne podpore soigralk in tekmice so pri izidu 47:47 prišle do novega izenačenja, pred koncem četrtine pa so Slovenke znova minimalno povedle.
Zadnja četrtina se je začela z izenačeno igro, saj sta bili obe ekipi precej napadalno nerazpoloženi. Izjema je bila še naprej Zala Friškovec, ki je z novo trojko na sredini četrtine postavila izid 57:56. To prednost so Slovenke uspešno zadrževale, dve minuti pred koncem pa je Eva Lisec zadela trojko za 64:58. Nato je še eno trojko dodala Friškovčeva in tekma je bila dobro minuto pred koncem praktično odločena.
Najzaslužnejša za pomembno zmago je bila vsekakor Friškovčeva, ki je dvoboj končala s 33 točkami, kar sedmimi trojkami in devetimi skoki.
Že v torek ob 18. uri Slovenke čaka nova kvalifikacijska tekma, na Kodeljevo tokrat prihajajo Avstrijke, ki še čakajo na prvo zmago v drugem delu kvalifikacij.
