Sedemintridesetletni Bryant je vso karieri preživel v enem klubu. Osvojil je pet naslovov prvaka, bil dvakrat olimpijski prvak, 17-krat član selekcije zahoda za tekmo All Stars in je tretji košarkar z največ doseženimi točkami v ligi. Odigral je 1280 tekem, na katerih ima povprečje 25,4 točk, 5,3 skoke, 4,8 podaj in 1,5 ukradenih žog. Bryant je novico sporočil nekoliko nenavadno; na spletni strani The Players's Tribune je napisal ljubezensko pismo v verzih z naslovom "Draga košarka".
"Šestletnemu otroku si dala sanje Lakersov, zato sem te vedno ljubil. Vendar te ne morem večno, posvetil se ti bom le še to sezono," je zapisal Bryant in nadaljeval: "Moje srce lahko še naprej razbija, glava prenese vsakodnevno garanje, telo pa ve, kdaj je čas za slovo. Pripravljen sem oditi, zato ti sporočam, da uživajva to, kar nama je še ostalo. Dala sva od sebe vse, kar sva imela."
Nemudoma po objavi se je oglasil tudi komisar lige Adam Silver, ki je zapisal: "Ne glede na to, ali je igral v finalu lige NBA ali ponoči v mali telovadnici, Kobe je to igro ljubil neizmerno. Pridružujem se oboževalcem po svetu pri čestitkah za enkratno kariero in dobrih željah za naprej."
