Letošnja sezona lige NBA je skoraj pri koncu. New York Knicks so se ponoči uvrstili v veliki finale, na finalu zahoda je serija med Oklahomo in San Antoniom izenačena na dve. Prav OKC je bil tisti, ki je v letošnji sezoni iz končnice izločil Los Angeles Lakers, slednjim zaradi poškodbe ni mogel pomagati njihov prvi zvezdnik Luka Dončić.
Pri Lakersih bo to poletje izjemno zanimivo, kajti generalni direktor Rob Pelinka bo moral pošteno zavihati rokave, saj številnim košarkarjem Jezernikov poteče pogodba, na čelu s prvim zvezdnikom LeBronom Jamesom, brez pogodbe bodo ostali tudi Rui Hačimura, Luke Kennard, Maxi Kleber, Jaxson Hayes, medtem ko imajo tako imenovano 'player' opcijo Austin Reaves (ki jo bo skoraj zagotovo zavrnil), DeAndre Ayton in Marcus Smart.
Veliko dela za Pelinko torej, ki bo seveda poskušal storiti vse, da okrog Luke Dončića zgradi čim močnejšo ekipo. In ker je počasi prišel čas za takšne in drugačne govorice, ideje, predloge, je s šestimi predlogi za tako imenovane 'trade' oziroma zamenjave na plano prišel tudi sloviti ESPN.
In prvi predlog je tak, ki bi bil Luki Dončiću verjetno še kako všeč. V njem bi se v Los Angeles Lakers preselil Daniel Gafford, njegov dober prijatelj iz Dallasa, s katerim je v času Mavericksov tako fantastično sodeloval, da se je pojavljala celo ideja, da bi Gafforda naturalizirali in bi odličen tandem sodeloval tudi v slovenski izbrani vrsti. V nasprotni smeri bi v Dallas odšla Jarred Vanderbilt in Dalton Knecht ter 25. izbor v prvi rundi letošnjega nabora.
"Gafforda Dallas pošlje v Los Angeles, kjer bi se lahko ponovno združil z Luko Dončićem in znova blestel kot partner v igri pick-and-roll ter grožnja pri zaključevanju akcij pod košem. Ta menjava bi morala biti za Lakerse popolnoma samoumevna, saj bi zapolnili svojo očitno vrzel na položaju centra — ki bi obstajala tudi, če bi Deandre Ayton izkoristil svojo opcijo za naslednjo sezono — z igralcem, za katerega je dokazano, da odlično ustreza igri ob Dončiću. Gafford bi Lakersom v naslednji sezoni zagotovo pomagal bolj kot katerikoli novinec, ki bi ga lahko izbrali s 25. izborom na naboru," je zapisal ESPN-ov novinar Zach Kram.
In pristavil: "Na drugi strani je Dallas ob pridobitvi Gafforda ob prestopnem roku leta 2024 izgubil pravico do zamenjave izbora na draftu leta 2028, vendar bi lahko zdaj del te vrednosti dobil nazaj in obenem pridobil še enega mladega igralca. Mavericks bi si prav tako sprostili prihodnji prostor pod plačno kapico, saj ima Gafford pogodbo za več denarja in daljše obdobje (do sezone 2028/29) kot Vanderbilt."
Drugi ESPN-ov novinar Bobby Marks pa je to idejo pokomentiral z naslednjimi besedami: "Da bi se Mavericks odpovedali Gaffordu, morajo biti prepričani, da je Dereck Lively II zdrav. Lively je v tej sezoni odigral le sedem tekem, decembra pa je prestal operacijo desnega stopala. Vanderbilt bi lahko ponudil nekaj rezervnih minut na položaju centra, če bi prišlo do zapletov pri Livelyjevem okrevanju, Mavericks pa bi lahko z enim od svojih treh izborov v prvem krogu drafta izbrali še visokega igralca. Lakersi vstopajo v poletje z željo, da bi poustvarili model ekipe iz časa, ko je Luka Dončić igral za Maverickse. Z dodatkom Gafforda bi dobili nujno potrebno grožnjo pri alley-oop podajah in zaščitnika obroča. Lakersi pri tem ne bi izgubili nobene finančne fleksibilnosti glede plačne kapice, saj so odhajajoče pogodbe skoraj enake Gaffordovi plači v višini 17,2 milijona dolarjev za naslednjo sezono."
