Brian Windhorst je za ESPN poudaril, da naj bi bili pogovori med LeBron Jamesom in Lakersi vendarle v teku. Po njegovih besedah se strani pogovarjata, "gresta naprej in nazaj", liga pa naj bi še vedno pričakovala, da se bo dogovor na koncu zgodil. Toda v isti sapi je odprl vrata velikemu scenariju: če dogovora ne bo, bi morali biti pozorni tudi Cleveland Cavaliers.
In prav tu se začne poletna drama, ki je v Los Angelesu nihče ne more več mirno spremljati. LeBron James še ni podpisal. Lakersi še niso zaprli zgodbe. Luka Dončić pa v ozadju čaka odgovor na vprašanje, kakšna ekipa se bo v novi sezoni sploh gradila okoli njega.
Na prvi pogled se zdi, da vse vodi proti pričakovanemu razpletu. LeBron naj bi ostal v Los Angelesu, Lakersi naj bi želeli nadaljevati z njim, liga pa naj bi verjela, da se bosta obe strani prej ali slej našli. Toda v isti zgodbi je dovolj tišine, dovolj previdnosti in dovolj odprtih vrat, da se je iz običajnih pogajanj razvila ena najbolj napetih zgodb poletja.
Najprej tišina, nato alarm v ligi
ESPN-ov Shams Charania je razkril podatek, ki je takoj sprožil val ugibanj. Med Lakersi in LeBronovo stranjo naj po začetnem telefonskem pogovoru ne bi bilo veliko komunikacije, klub pa mu po teh navedbah še ni poslal uradne ponudbe.
To pri igralcu LeBronovega formata ni nepomembna podrobnost. Gre za enega največjih košarkarjev vseh časov, za obraz lige, za igralca, ki je Lakersom prinesel naslov in ki še vedno želi biti del zmagovalne zgodbe. Če takšnemu igralcu ponudba še ni bila poslana, se v ligi takoj začnejo vprašanja.
Ali Lakersi samo čakajo? Ali najprej urejajo druge poteze? Ali preverjajo trg? Ali pa se je po prihodu Dončića v Los Angelesu res spremenilo razmerje moči?
Prav to je tisti del, zaradi katerega zgodba presega običajna poletna pogajanja. LeBron ni več edina os Lakersov. S prihodom Dončića se je začelo novo obdobje, v katerem mora klub razmišljati tudi dolgoročno. In vsaka odločitev o LeBronu je hkrati tudi odločitev o tem, kakšno ekipo bo imel Dončić ob sebi.
Lakersi med spoštovanjem do LeBrona in Dončićevo prihodnostjo
Lakersi so zdaj ujeti med dve resničnosti. Prva je LeBron James, ime, zgodovina, status, izkušnje in moč, ki jo še vedno prinaša v slačilnico. Druga je Luka Dončić, igralec, okoli katerega mora biti zgrajena prihodnost franšize.
Če LeBron ostane, Lakersi ohranijo zvezdniško jedro, težo in takojšnjo ambicijo. Toda hkrati se jim zoži prostor za druge poteze. Če odide, bi bil to športni in simbolni pretres, a tudi začetek jasnejšega Dončićevega obdobja.
Zato pogajanja niso samo vprašanje pogodbe. So vprašanje smeri. So vprašanje, ali bodo Lakersi še eno sezono lovili naslov z LeBronom in Dončićem skupaj, ali pa se bodo morali prej, kot so pričakovali, odločiti za popolno preoblikovanje ekipe okoli slovenskega zvezdnika.
In tu se napetost stopnjuje. Ker uradnega zaključka še ni.
Cleveland kot senca, ki lahko spremeni vse
Windhorstova omemba Clevelanda ni naključna. Čeprav naj bi bil dogovor z Lakersi še vedno najverjetnejši scenarij, je prav Cleveland tisto ime, ki zgodbi doda čustveni naboj.
To ni samo še en klub. To je LeBronov začetek. To je njegov dom. To je franšiza, s katero je napisal eno največjih zgodb v zgodovini lige NBA. Zato že sama možnost, da bi Cavaliers morali postati pozorni, če dogovora z Lakersi ne bo, v ZDA zadošča za eksplozijo govoric.
Za Lakers je to opozorilo. Čeprav imajo finančne in pogodbene prednosti, si pri LeBronu ne morejo privoščiti občutka, da je samoumeven. Njegova kariera je bila vedno povezana z močjo odločanja, z vplivom in z občutkom, da ima nadzor nad svojo zgodbo.
Če se bo ta občutek v Los Angelesu začel izgubljati, se lahko zgodba hitro zaplete.
Warriorsi čakajo v ozadju
Ob Clevelandu se v ozadju omenja tudi Golden State. Anthony Slater je za ESPN poročal, da bi bili Warriors pripravljeni vstopiti v igro, če bi se pogajanja med Lakersi in LeBronom sesula. Njihova možnost naj bi bila omejena na približno 15,1 milijona dolarjev, tako imenovano midlevel exception, ob tem pa bi lahko dodali še igralčevo opcijo.
Toda tudi pri Warriorsih naj bi prevladovalo prepričanje, da se bo LeBron na koncu vrnil v Los Angeles. To pomeni, da Golden State za zdaj ni favorit, temveč nevarnost iz ozadja. Ekipa, ki čaka, če se v Los Angelesu zalomi.
In prav to Lakersom ustvarja pritisk. Ne zato, ker bi bil odhod v Golden State najverjetnejši, ampak zato, ker obstaja dovolj resna možnost, da se v primeru zapleta takoj odprejo nova vrata.
LeBron James je še vedno dovolj veliko ime, da lahko že namig o njegovem odhodu pretrese celotno ligo.
Dončić v ozadju, a v resnici v središču
Čeprav se vse vrti okoli LeBrona, je v ozadju ves čas Dončić. Lakersi morajo zdaj sestaviti ekipo, ki ne bo le zvezdniška na papirju, ampak dovolj uravnotežena, da bo lahko resno napadla vrh.
Dončić potrebuje jasnost. Potrebuje zasedbo, ki bo vedela, kdo je prva os igre, kdo nosi odgovornost in kakšen slog želi ekipa igrati. LeBronova odločitev bo pri tem ključna. Ne samo zaradi njegove kakovosti, temveč zaradi prostora, denarja, hierarhije in vseh naslednjih potez kluba.
Zato to ni samo zgodba o tem, ali bo LeBron ostal. To je zgodba o tem, ali bodo Lakersi okoli Dončića zgradili ekipo za naslov ali pa se bodo znova ujeli v poletno negotovost, ki se lepo sliši, a na parketu pogosto pusti posledice.
Kralj še ni podpisal, a Los Angeles že čaka razplet
Za zdaj je jasno le to: pogovori naj bi potekali, dogovor naj bi bil še vedno pričakovan, uradnega podpisa pa ni. In dokler ga ni, bo vsak stavek, vsaka tišina in vsaka omemba Clevelanda ali Golden Stata dobila dodatno težo.
Lakersi verjetno še vedno verjamejo, da bodo zadržali LeBrona. Tudi liga naj bi pričakovala tak razplet. Toda poletje v ligi NBA je nevarno prav zato, ker se lahko najbolj pričakovane zgodbe v nekaj dneh obrnejo v povsem drugo smer.
V Los Angelesu zato ne čakajo samo na podpis. Čakajo na odgovor, ali bo Kralj res ostal ob Dončiću – ali pa se za Lakersi odpira preobrat, ki bi stresel celotno ligo.
