Navadili smo se že, da najuspešnejši slovenski košarkarski klub praktično vsako leto v sezono vstopa s povsem prenovljeno zasedbo. Tudi letos ni nič drugače, kvečjemu se je zamenjalo še več nosilcev kot lani. Odšli so namreč Aleksej Nikolić, Umoja Gibson in DJ Stewart in tako sta imela športni direktor Chechu Mulero in trener Zvezdan Mitrović, ki sta ena redkih stalnic iz zadnjih dveh sezon, ogromno dela v poletnih mesecih pri sestavi nove ekipe, ki zdaj stopa v velike čevlje košarkarjev, ki so odšli. Poleg tega pa tudi zdaj vodstvo čaka veliko dela, da novo ekipo znova postavijo, uigrajo in ustvarijo kemijo med sedmimi staroselci in prav toliko novinci.
Črnogorski strateg sicer pred odhodom v Kranjsko Goro še ni imel dobrega vpogleda v svojo novo ekipo, saj je prvi del priprav izpustil, saj je kot selektor vodil svojo domovino v kvalifikacijah za SP. Gotovo pa mu bo kmalu njegov pomočnik Đorđe Adžić, ki je ekipo že vodil do dveh zmag na pripravljalnih tekmah proti Triglavu in Bullsom iz Kapfenberga, predal informacije o tem, kako so do zdaj delali vsi novinci v ekipi. Dveh sicer tudi on še ni videl, saj sta se v zmajevo gnezdo šele v zadnjih dneh preselila slovenski reprezentant in veliki talent Urban Kroflič ter južnoafriški center z ameriškim državljanstvom Osayi Osifo.
Proračun še nižji, tekmeci pa še močnejši
Z njunima prihodoma je ekipa najverjetneje zaključena, vsaj za začetek sezone, ko pa so vedno možne še naknadne spremembe, ki so pri Ljubljančanih v zadnjih letih prav tako postale stalnica. Kot je tudi postala stalnica, da Mitrović rad potarna nad stanjem na košarkarskem trgu in nezmožnostmi Olimpije, da bi na njem konkurirala najmočnejšim in najbogatejšim – tudi v evropskem pokalu.
"Letos je proračun še nižji od lanskega, zato smo podpisovali neuveljavljene košarkarje. Tržišče je neverjetno. Poleg tega nas omejuje še davčna zakonodaja. Podpisovanje izkušenih košarkarjev je bila prava misija nemogoče. Pričakujem pa, da bodo pokazali pravo košarkarsko lakoto. Žal nam vsako leto odhajajo najboljši košarkarji, kar je po eni strani sijajno, saj dobivajo velike pogodbe in gradijo odlične kariere. To je tudi vabilo v Stožice za ostale mlade in ambiciozne košarkarje. Po drugi strani pa moramo še enkrat več začeti graditi od začetka. Čaka nas velik izziv, saj so se tekmeci v ligi ABA in evropskem pokalu okrepili. Verjamem, da bomo skozi sezono rasli," je pred odhodom na pripravljalni tabor povedal izkušeni črnogorski strateg, ki začenja svojo tretjo sezono v Ljubljani.
Ob vprašanju o ciljih v sezoni je ostal zadržan, saj je prepričan, da bo zelo težko narediti korak naprej ob vse močnejši konkurenci: "Težko govorim o ciljih. Če ste spremljali dogajanje v evropskem pokalu, ekipe, ki igrajo v njem in njihove proračune … Evropski pokal je neprimerljivo močnejši. V prejšnjih sezonah je obstajala resna možnost za preboj v evroligo, zdaj pa … Že v naši skupini sta dva kluba z evroligaškimi proračuni. Postavili bomo cilje, a najprej moramo na pripravah sestaviti našo ekipo, mislim pa, da bi bil že preboj iz skupine večji uspeh kot dosedanji preboj v četrtfinale. To ni moje mnenje, tako ocenjujejo strokovnjaki. Glavni cilj je zato, da sestavim skupino fantov, ki deluje kot borbena in energična ekipa."
Od Krofliča ima velika pričakovanja
Dodal je, da je zadovoljen s pripravljenostjo igralcev, a da ekipo še vedno čaka ogromno dela: "Gremo v Kranjsko Goro, da nadaljujemo proces, ki se je tu začel. Ekipa je povsem nova, pomlajena in neizkušena, a ima pravo energijo. Še vedno so prisotna številna vprašanja o tem, kako bomo videti. Moj prvi vtis pa je, da fantje dobro delajo in so zelo motivirani." Seveda bo glavni izziv za vse novince, da stopijo v čevlje Nikolića, Gibsona in Stewarta, ki so lani v Stožicah pustili izjemen pečat: "Cowan je kvaliteten branilec, tu sta mlada Ustun in Kroflič. Ti fantje morajo zamenjati Nikolića, Gibsona in Stewarta, ki so naredili fantastičen rezultat. To je zanje velika zahteva in izziv, a za zdaj težko komentiram, v kako veliki meri jim bo to uspelo."
Mitrović je povedal še, da pričakuje ekipno igro ter da bo zahteval zelo agresivno obrambo, saj ekipa nima izrazite višine. Čeprav bodo v ekipi očitno le štirje Slovenci, pa Mitrović od zadnjega novinca – evropskega prvaka do 20 let Krofliča, pričakuje veliko: "Pričakujem veliko. Sicer ga je poškodba malo vrgla iz ritma in z nami ni treniral od začetka, ampak gre za mladega, delovnega in zelo pozitivnega fanta. Ga pa čaka velik preskok od razvojne ekipe kot je Mega, v sistem, kjer se bori za rezultate. Mislim, da bo to zanj izjemna izkušnja in da bo tudi za nas zelo dobro."
Prav 20-letnik je sploh edini domači novinec v ekipi, zato so navijači še s toliko več navdušenja sprejeli njegov prihod. Sploh zato, ker se je dolgo pričakovalo, da bo Kroflič tako kot številni njegovi vrstniki odšel v ligo NCAA. Na koncu se je vendarle odločil za vrnitev v domovino in pred odhodom na priprave je dejal: "Bilo je veliko govoric glede odhoda v ZDA, a na koncu ni uspelo. Ostal sem doma in Olimpija je korak naprej v moji karieri. To je velik izziv. Gre za največji klub v državi. V čast mi je, da sem postal njegov član. Pripravljen sem delati in se boriti za igralne minute. To bom storil z energijo in borbenostjo. Konkurenca je na višji ravni kot v Megi, a na to sem pripravljen." Kroflič za zdaj še trenira individualno in brez kontakta, a meni, da bo po vrnitvi iz Kranjske Gore pripravljen na treninge z ekipo ter da bo do začetka sezone, ki se za Olimpijo 17. septembra začenja s superpokalom proti Krki, pripravljen za igro.
Vsekakor je pred Cedevito Olimpijo zahtevna naloga, v kateri Mitrovića čaka najbrž celo najtežja naloga do zdaj, da ekipo približa dosežkom prejšnjih dveh sezon. Žal evropska košarka stalno dela korake naprej, zmaji pa so nekoliko obstali na mestu, vsaj kar se tiče proračuna in finančnih zmogljivosti. Čas pa bo povedal, kaj kljub tem oviram Mitrović lahko iztisne iz ekipe.
