35-letni Tim Wellens je sotekmovalec in eden glavnih pomočnikov Tadeja Pogačarja v ekipi UAE Team Emirates XRG. Belgijca so ostro kritizirali, ker je zavrnil sodelovanje v reprezentanci za svetovno prvenstvo v Montrealu.
Wellens je po letošnjem Touru takoj na glas povedal in o tem obvestil tudi selektorja Sergea Pauwelsa, da letos ne namerava nastopiti na svetovnem prvenstvu zaradi slabe forme. Toda pretekli teden je Wellens zmagal na Dirki po Britaniji, kar je vse skupaj postavilo v drugačno luč.
"Resnično sem mislil, da ne bom pravočasno pripravljen za na dirko te ravni. Časovni okvir se je zdel prekratek, da bi spet našel svojo najboljšo formo. Zmaga na Dirki po Britaniji je bila tudi zame presenečenje, a vztrajam pri svoji odločitvi. Vem, da so mojo odločitev zelo kritizirali, a naj povem, da ne bi imel nobenih težav, če bi vozil za Remca Evenepoela ali Wouta van Aerta. Moja profesionalna ekipa ostaja moj delodajalec. Plačujejo me. Vedno sem bil transparenten in iskren do selektorja," je Wellens povedal za La Derniere Heure. Ni pa veliko manjkalo, da bi se premislil in kljub vsemu nastopil na SP. Wellens je na začetku tedna povedal, da ga je Evenepoel osebno kontaktiral v upanju, da si bo premislil. "Moram biti iskren, za trenutek sem imel dvome, Ne zaradi selektorja, ampak zaradi sporočil, ki sem jih prejel od Remca. Iz teh sporočil je bilo jasno, da bi si Remco resnično želel, da bi vozil na svetovnem prvenstvu. To je božalo moj ego. Vendar vztrajam pri svoji odločitvi," je Wellens povedal za Het Nieuwsblad in tudi jasno povedal, da še vedno meni, da je zastopanje Belgije velika čast: "Zavedam se, da je čast in privilegij tekmovati za državno reprezentanco. Glede na odsotnost Tadeja Pogačarja mislim, da bi lahko pomagal pri napadu na naslov. Ampak, če bi bil tam, bi to verjetno moral storiti zgodaj v dirki."
Pogačar se smeje
Wellens pa je ostal v stiku tudi s Pogačarjem, ki okreva v domači oskrbi v Monaku. Tim je dejal, da se je s slovenskim asom, kapetanov v njegovi ekipi, pogovarjal prejšnji teden in da ga je med Dirko po Veliki Britaniji poklicalo tudi več kolesarjev iz moštva. "Prejšnji teden smo se pogovarjali po telefonu," je dejal Wellens in nadaljeval: "Skupaj z nekaterimi drugimi fanti iz ekipe smo se z njim med dirko večkrat povezali prek FaceTimea. Še vedno je bil videti malo kot boksar, ker je imel popolnoma modro oko. Ampak ga nič ne boli in njegova morala je dobra. Med temi pogovori smo se tudi veliko smejali, kar je vedno dober znak," je zadnje javne podatke o Pogačarjevem zdravstvenem stanju izdal Belgijec.
