Turnir ima denarni sklad 30 tisoč ameriških dolarjev, v glavnem turnirju pa je bilo kar 14 slovenskih igralcev. Prvi nosilec je Italijan Samuele Pieri. "V TK Branik smo igrišče številka 10 poimenovali po častnem predsedniku kluba Ivanu Gorjupu. Ob tem imamo še dve igrišči, poimenovani po naših častnih članih. To sta igrišče Mime Jaušovec in igrišče Evgena Berganta. Na turnirju igrajo kar trije igralci Branika. To so Sebastian Dominko, Filip Jeff Planinšek in Maj Premzl," je povedal direktor turnirja Matej Sušac.
Dominko in Planinšek sta prejšnji teden v Slovenj Gradcu nastopila v polfinalu. "Tokrat pa je bil žreb takšen, da se lahko midva srečava v polfinalu. Če je to možno, oba takoj podpiševa ta scenarij. In potem bomo videli, naj zmaga najboljši," je razmišljal Dominko in dodal: "Za mano je zelo dober teden v Slovenj Gradcu. Vedno grem sicer na zmago, ampak tudi s polfinalom sem bil zadovoljen. Veselim se domačega turnirja. Doma je vedno najlepše igrati. Tukaj imaš največ podpore, tako da nam ni težko. Veselim se turnirja, vsak dan bom šel na zmago."
Tudi Planinšek je optimist: "Nikoli se ne oziram na uvrstitev na lestvici ATP, ker to nič ne pomeni. Ali sem nosilec ali ne, ne pomeni nič. Tudi na tistih turnirjih, ki sem jih odigral najboljše, nisem bil nosilec. Trenutno sem v dobri formi, zdrav, kar je najpomembnejše. Igram doma, odraščal sem 15 minut stran od kluba. Nastop pred domačimi gledalci in družino je nekaj posebnega. Veselim se začetka turnirja."
Predsednik Tenis Slovenija mag. Damjan Kralj je izpostavil: "Čestitke TK Branik za odlično organizacijo. Veseli me, da klub ohranja svojo zgodovino in spoštuje ljudi, ki so skozi leta pomembno prispevali k razvoju tenisa. Prav spoštovanje tradicije in hkrati pogled naprej sta dobra popotnica za prihodnost. Na Tenis Sloveniji podpiramo turnirje, kot je tokratni WTT v Mariboru, in klube, ki jih organizirajo. Za nadaljnji razvoj slovenskega tenisa potrebujemo kakovostna tekmovanja doma, še močnejšo infrastrukturo, tako zunanja igrišča kot dvorane, ter predvsem nadaljnji razvoj trenerske stroke in kakovostnega dela z mladimi. Naš cilj je, da tenis še naprej krepimo kot enega od paradnih športov v Sloveniji in da zanj navdušimo še več mladih."
Ob koncu turnirjev serije WTT v Sloveniji je spregovorila tudi direktorica TS Tea Starc: "Turnirji serije WTT so za Tenis Slovenijo zelo pomembni, saj želimo v krovni organizaciji našim igralkam in igralcem omogočiti, da čim več kakovostnih mednarodnih tekem odigrajo doma. Na takšnih turnirjih lahko mladi igralci pridobivajo dragocene izkušnje, predvsem pa lahko osvajajo točke, ki so ključne za njihov napredek na svetovni lestvici. Hkrati jim domači turnirji omogočajo nastope pred domačim občinstvom in precej zmanjšajo stroške potovanj."
Dva slovenska polfinalista
Predzadnji turnir serije WTT v Sloveniji - M25 Slovenj Gradec je ponudil zanimiv teden vrhunskega tenisa, v katerem so pomembno vlogo odigrali tudi slovenski igralci. V glavnem turnirju jih je nastopilo kar 12. Čeprav se nobenemu od njih ni uspelo prebiti do finala, sta se med najboljše štiri uvrstila Dominko in Planinšek, kar je zelo lep uspeh na turnirju z nagradnim skladom 30 tisoč ameriških dolarjev. Dominko je na poti do polfinala nanizal tri zmage. V uvodnem koli je s 6:3 in 6:2 premagal rojaka Tilna Kovača, v drugem krogu je bil s 7:6 (6) in 6:1 boljši od prvega nosilca Hrvata Milija Poljičaka, sicer zmagovalca mladinskega Wimbledona leta 2022, v četrtfinalu pa je po velikem boju s 2:6, 6:4 in 7:5 ugnal Giuseppeja La Velo. V polfinalu je bil nato s 6:4 in 6:1 boljši kasnejši zmagovalec turnirja Sebastian Sorger. Planinšek je bil v prvem krogu s 6:4 in 7:6 (4) boljši od rojaka Marka Retlja, v drugem pa je Vida Moharja premagal brez izgubljene igre. V četrtfinalu je s 6:0 in 6:2 izločil še Argentinca Valeriana Aboiana. Planinšek je odlično začel tudi polfinalni obračun proti Jonasu Gundackerju, ki se je v glavni del turnirja prebil skozi kvalifikacije. Slovenec je dobil prvi niz s 6:2, nato pa je Avstrijec dvignil raven igre in po preobratu slavil zmago z 2:6, 6:1 in 6:2. V finalu sta se torej pomerila dva Avstrijca. Tretji nosilec Sebastian Sorger je upravičil vlogo favorita in v dvoboju za naslov premagal kvalifikanta Jonasa Gundackerja. V igri dvojic je bil zelo uspešen Jan Kupčič, ki je prišel vse do finala, v polfinalu pa je izpadel Tilen Kovač.
"V Tenis klubu 96 smo uspešno izpeljali enega največjih mednarodnih dogodkov, ki smo jih doslej organizirali. Letošnji turnir je za nas pomenil pomemben korak naprej. Po dveh izvedbah kategorije M15 smo prvič gostili turnir M25 z nagradnim skladom 30.000 ameriških dolarjev. Višja kategorija je prinesla močnejšo mednarodno konkurenco, kakovostnejši tenis in večje organizacijske zahteve. Z izvedbo smo zelo zadovoljni," je po turnirju razmišljal direktor Dejan Murko. (ts)
