Na tekmovanju nastopajo državne ekipe, sestavljene iz nogometašev z motnjami v duševnem razvoju iz različnih organizacij in okolij, zato ne gre zgolj za reprezentance, ki prihajajo iz vrst Specialne olimpiade. Slovenija je na poti do bronaste medalje igrala proti Turčiji, Peruju, Slovaški, Hrvaški in Mehiki. V tekmi za tretje mesto je po dramatičnem izvajanju kazenskih strelov premagala Mehiko ter turnir končala med najboljšimi tremi ekipami.
Uspešen začetek proti Turčiji in Peruju
Slovenska ekipa je tekmovanje začela z neodločenim rezultatom proti Turčiji. Prva tekma se je končala z izidom 1:1, zadetek za Slovenijo pa je po lepi akciji dosegel Tine Müller. Slovenci so bili še uspešnejši na drugi tekmi, na kateri so z 2:0 premagali Peru. Z dobrima predstavama so si zagotovili napredovanje v četrtfinale. Tam so se pomerili s Slovaško in tekmo začeli izjemno. Slovenska ekipa je povedla že v prvi minuti, v četrti minuti pa je svojo prednost povišala na 2:0. Z odločnim in učinkovitim začetkom si je odprla pot med najboljše štiri ekipe turnirja.
V polfinalu tesen poraz proti Hrvaški
Slovenija se je v polfinalu pomerila s favorizirano Hrvaško, ki je slavila z minimalnim rezultatom 1:0, slovenska ekipa pa je imela več priložnosti za izenačenje. "Izgubili smo z 0:1. Imeli smo kar nekaj priložnosti, vendar žoga ni hotela v gol. Kljub temu smo igrišče zapustili z dvignjeno glavo, saj smo že presegli vsa pričakovanja," je po polfinalnem obračunu dejal vodja ekipe in nekdanji olimpijec v sankanju Domen Pociecha. Poraz je pomenil, da je Slovenijo čakala še tekma za tretje mesto proti Mehiki.
Janez Černe junak dvoboja za bron
Tekma za bronasto odličje je bila izjemno izenačena. Slovenska ekipa je hitro prejela zadetek, vendar se ni predala. Slovenski nogometaši in nogometašica so stopnjevali pritisk, se borili za vsako žogo ter bili za vztrajnost nagrajeni z izenačujočim zadetkom. Redni del tekme se je končal z rezultatom 1:1, zato so o dobitniku brona odločali kazenski streli. Po treh serijah je bil rezultat še vedno izenačen. V odločilnih trenutkih je odgovornost prevzel slovenski vratar Janez Černe. Najprej je zanesljivo izvedel kazenski strel in zatresel mrežo, nato pa je v naslednji seriji ubranil poskus mehiškega nogometaša ter Sloveniji zagotovil veliko zmago in končno tretje mesto.
Slovensko ekipo so na turnirju sestavljali Dejan Antolić, Peter Lenart, Urban Rovšek, Igor Andrić, Emanuel Mišić, Dušan Debeljak, Tine Müller, Gašper Zaviršek, Janez Černe, Miran Brejc, Luka Pajk, Mai Popivoda, Jože Vidrgar in Neža Perdih. Za izjemnim uspehom stoji tudi strokovni štab v sestavi Domen Pociecha, Gregor Rozman in Suzana Bohorč, ki je ekipo odlično pripravil na zahtevne turnirske preizkušnje. Pomemben delež pri projektu so imeli tudi Varstveno-delovni center Tončke Hočevar, VDC Zasavje in Želva, ki so podprli tekmovalce in trenerje.
Posebna zahvala gre Nogometni zvezi Slovenije za povabilo, organizacijo projekta in podporo reprezentanci. Slovensko izbrano vrsto je v ZDA spremljal Danijel Videtič. Slovenska ekipa je v Houstonu dokazala, da lahko z borbenostjo, povezanostjo, vztrajnostjo in ekipnim duhom doseže izjemne rezultate. Vsak član reprezentance je imel pri osvojitvi bronaste kolajne pomembno in nepogrešljivo vlogo. (zsis.si)
