Zakaj ste se pred prejšnjo sezono odločili, da pridete igrati hokej v Slovenijo?
Po moji zadnji sezoni na Češkem sem želel menjati ekipo. Vprašal sem prijatelja, ki je govoril z agentom, ta pa je začel iskati klub. Olimpija se je ponudila kot ena od možnosti. Poznal sem vratarja Gašperja Krošlja, s katerim sem govoril o klubu, mestu in državi. Vse se je odvilo kar hitro, odločitev pa je bila lahka.
Pred tem ste igrali v domovini in na Češkem. Ste imeli pomisleke pred odhodom v Slovenijo, ki je manj hokejsko razvita država?
Niti ne, saj danes lahko odideš kamorkoli pa znajo igrati hokej. Ker sem vedel, da klub igra v ligi ICEHL, sem vedel, da je tekmovanje kvalitetno. Prav tako sem v preteklosti igral tudi proti močni slovenski reprezentanci, zato v glavi nisem imel nobenih dvomov.
Kako bi vašo dosedanjo izkušnjo v Sloveniji primerjali s tisto na Češkem?
Tu je ozračje v klubu bolj domače, počutiš se, kot da je to tvoja družina. Zame so odlično poskrbeli, saj ob prihodu nisem rabil čakati, da sem dobil svoje stanovanje. Drugje je bila s tem težava, saj sem včasih nanj čakal tudi kakšen mesec, tu pa sem se takoj lahko vselil. Bilo je še nekaj takih stvari, tako da bi brez dvoma rekel, da gre v tem pogledu za enega najboljših klubov v katerem sem igral.
Živite v Ljubljani. Kako bi opisali mesto?
Mesto je idealne velikosti, ni premajhno in ni preveliko. Hitro si povsod, lahko greš v center, lahko v naravo, pa ne boš ene ure preživel v gneči. Center je prelep, sploh se rad sprehajam na Ljubljanski grad.
Ste imeli ob prihodu kakršnekoli težave s komunikacijo?
Ne, bilo je zelo enostavno. Tu skoraj vsi govorijo angleško, kar zelo pomaga, če ne govoriš domačega jezika. To je precej drugače od Češke, kjer niti mlajši ljudje ne govorijo dobro angleško, tu pa celo starejši pogosto znajo odgovarjati v njej. Komunikacija zato nikoli ni bila problem.
Ste se uspeli naučiti kaj slovenščine?
Nekaj malega, vendar imam z njo težave. Predvsem zato, ker znam govoriti češko in rusko in že ta dva jezika občasno zamešam. Slovenščina je v nekaterih pogledih podobna češčini in zaradi tega v moji glavi nastane popolna zmeda. (smeh) Znam nekaj slovenščine, a bi težko trdil, da se v njej lahko sporazumevam, razumem pa druge, če se pogovarjajo o določenih temah.
##PAIDBREAK##
Kako ste se vklopili v slačilnico Olimpije?
Bilo je povsem enostavno, saj so bili že lani vsi fantje zelo prijazni in sprejemajoči, letos pa je povsem enako. Če se ne obnašaš neumno, je tu povsem enostavno imeti dobre odnose in ustvariti prijateljstva.
Kakšen imate odnos do ljubljanskih navijačev?
Navijači tu so mi všeč. Vesel sem, da bo v tej sezoni zanje na voljo več stvari. Da ne bodo odšli le na hokejsko tekmo, ampak bo prisoten še spektakel, okoli tekme bo šov. Upam, da jih bo to v dvorano privabilo še več. Vse drugo pa je odvisno od nas, saj se zavedam, da bo še več ljudi prišlo, če se uvrstimo v končnico.
Kako ste do zdaj doživeli derbije z Jesenicami?
Super je, da ima klub takšen derbi, saj zaradi čustev pomeni več kot ostale tekme. S soigralci se pogovarjamo o tem, da bi bilo super, da se tudi Jesenice prebijejo v ligo ICEHL. Tako bi imeli več zanimivih tekem, kar bi bilo dobro za nas, za navijače in za ligo. A je, kar je.
Omenili ste, da je letos okoli kluba veliko sprememb. Kakšno je vzdušje v ekipi? Je veliko optimizma glede novega projekta?
Mislim, da smo vsi optimisti. Upam, da se bo dobro izšlo. Tu ne gre le za hokej; v njem nedvomno lahko napredujemo v primerjavi z lansko sezono. A to je le ena stvar. Vesel sem tudi, da se dela na dogodku ob tekmi sami. V dobrem ozračju, šovu in ob številnih navijačih je namreč lažje igrati, hokej potem ni več le služba. Zaradi vsega tega lažje iz sebe iztisneš še nekaj dodatne energije. Če bomo dobro začeli, verjamem, da bomo imeli kmalu še glasnejšo podporo na domačih tekmah.
Čaka pa vas kar huda konkurenca v boju za ljubljanske navijače, saj sta v dobri formi tudi nogometna in košarkarska ekipa Olimpije.
Temu se ne moremo izogniti, saj mesto ni dovolj veliko, da bi v vseh športih lahko polnilo dvorane. Tako smo prisiljeni v to, da na nek način tekmujemo z nogometaši in košarkarji. Upam le, da bo nekaj teh navijačev prišlo na naše tekme, če bomo igrali dobro. Če pa ne igramo tiste dni, gredo lahko na nogomet ali košarko.
Kako bi primerjali ligo ICEHL s KHL in češko ligo?
Gre za visoko raven hokeja, je pa hitrost igre na Češkem in v KHL višja. Prednost pa je v tem, da imajo tu igralci več svobode kot v KHL. Tam si del sistema in če se ga ne držiš, si hitro v velikih težavah – že na naslednji tekmi si lahko na tribuni. Čeprav se moraš tudi tu držati taktike, pa je lažje igrati, saj je dovoljeno več ustvarjalnosti.
Vemo, da je v Latviji hokej zelo popularen, se tu čuti razlika s Slovenijo?
Da in ne. Tudi v Latviji namreč nimamo močne domače lige, trenutno pa nimamo niti ekipe v KHL, tako da se vse vrti okoli reprezentance. Če primerjam le to, je v Latviji hokeju nedvomno posvečeno več pozornosti in več navijačev. Treba pa se je zavedati, da je v moji domovini hokej glavni šport.
Latvija se je letos merila s Slovenijo za preboj na olimpijske igre, ste spremljali tekmo?
Gledal sem tekmo in to je bila zelo zanimiva in zabavna izkušnja. Poznam namreč vse v latvijski in mnogo fantov v slovenski reprezentanci.
Ste se norčevali iz slovenskih soigralcev potem, ko so izgubili na tej tekmi?
Ne, nisem se (smeh), saj vem kako težko je. Vsak si želi igrati na olimpijskih igrah, priložnosti za to pa imaš v karieri zelo malo. Vesel sem, da se je Latvija uvrstila, upal pa sem, da bi Slovenija končala na drugem mestu, ki bi verjetno zadoščalo za uvrstitev na olimpijske igre. To bi bil idealen scenarij, a se žal ni izšel.
Koliko ste vedeli o Sloveniji pred prihodom sem?
Vedel sem nekaj malega, toda ne veliko, saj nikoli nisem bil v državi. Preden sem podpisal pogodbo pa sem opravil malo raziskave in pridobil nekaj osnovnih informacij o državi.
Kako dobro ste poznali slovenski hokej in hokejiste?
Nekatere sem poznal tudi osebno, saj sem igral z njimi. Igral sem tudi proti slovenski reprezentanci, zato sem imel sliko o stanju v slovenskem hokeju.
Ste poznali še kakšne druge slovenske športnike?
Da, seveda. Za velikost države je Slovenija res športni fenomen. Mislil sem si, da je Latvija majhna, a me je šokiralo, ko sem izvedel, da je Slovenija pol manjša in je uspešna v toliko različnih športih. Imate Dončića, Kopitarja, Pogačarja in Rogliča ter Janjo Garnbret. Vsi našteti spadajo v sam svetovni vrh, kar je res velik uspeh.
Ste spremljali finale lige NBA, v katerem sta se merila Luka Dončić in Kristaps Porzingis?
Nisem ga spremljal v živo, sem pa sledil dogajanju. To je bil zanimiv obračun, saj sta v preteklosti igrala v isti ekipi. Bilo je težko zanju, saj je le en lahko osvojil prstan, bil pa je to velik uspeh za Latvijo, saj je Porzingisu kot prvemu uspelo osvojiti ligo NBA.
Bi izpostavili kaj, kar vas je v Sloveniji posebej navdušilo?
Presenetilo me je, kako raznolika je država. Iz Ljubljane si hitro lahko v gorah, v dolinah, na morju, v jamah, ob rekah, ob jezerih, ob slapovih. V kakšni drugi državi imaš le eno ali dve od teh stvari, tu pa lahko vidiš ogromno stvari in so oddaljene le kakšno uro vožnje.
Kaj pa je nekaj, kar vas je tu presenetilo v negativnem smislu?
Ne vem, morda bi izpostavil le, da so mi že prvi teden, ko sem bil tukaj, s ključi poškodovali avto. Bil je klubski avto in ga nisem parkiral na kakšnem neprimernem mestu.
Če bi vas obiskal nekdo iz Latvije, kaj bi mu najprej pokazali?
To je težko vprašanje, saj je toliko lepih stvari za videti. Poleti bi jih najbrž peljal na Bled, lepe so tudi obala in gore. Odvisno je od osebe in od tega kar bi radi videli.
Ste kdaj razmišljali o tem, da bi po karieri živeli v Sloveniji?
Ne, a tega ne mislim na slab način. Zame je vsako leto težje igrati v tujini, saj otroci odraščajo in imajo prijatelje v domovini. Tudi z ženo pogrešava prijatelje in družino, zato se vsako leto bolj zavedam, da nisem tip človeka, ki bi si lahko dom ustvaril stran od Latvije.
