Slovenci si prizadevajo še drugič zapored ohraniti status prvokategornikov, tako bi prihodnje leto v Nemčiji (v Düsseldorfu in Mannheimu) prvič v svoji zgodovini tretjič v nizu zaigrali v elitni diviziji svetovnega hokeja. Zmaga po podaljšku z velesilo Češko je dvignila letvico in vzbudila morda celo večja pričakovanja, zdaj pa je bolj ali manj jasno, da bo Slovenija svoj obstoj reševala na tekmah z Dansko, še bolj pa na svoji zadnji tekmi, v ponedeljek z Italijo.
Lahko pa bi bilo drugače, če bi se torkovi kazenski streli v obračunu s Slovaško odvili drugače. Če bi torej Slovenija v loteriji osvojila še četrto točko in bi ji ta zbir nemara celo že zadoščal za obstanek.
Junak obračuna med Slovenijo in Slovaško je bil 21-letni vratar slednje Adam Gajan, ki v ligi NCAA igra za Univerzo Minnesota Duluth, sicer pa ga je že leta 2023 na naboru za ligo NHL izbral Chicago. Ko se je izenačen torkov obračun odločal s kazenskimi streli, je zaustavil Matica Töröka, Jana Drozga in Roberta Saboliča, ukanil ga je le Rok Tičar – tisti večer s skupaj tremi zadetki najboljši Slovenec.
Po tekmi je Gajan slovaškim novinarjem razkril, da je pred tem skrbno analiziral video posnetke slovenskih igralcev, njihovih akcij ena proti ena z nasprotnim vratarjem. "Trudim si ogledati posnetke igralcev tekmeca. Ponavadi gre za spretne napadalce, dobre strelce. Včasih nam uspe pridobiti več različnih posnetkov, včasih pa za kakšnega niti enega, saj v njegovi zgodovini preprosto ni posnetka. Zanimivo, imeli smo posnetke za prav vse Slovence, razen za Tičarja, ki je potem tudi res edini dosegel zadetek iz kazenskega strela. No, na srečo se je izšlo dobro za nas," je razlagal slovaški vratar.
Gajan je še izpostavil, da se tudi sicer trudi spremljati igralce, ki veljajo za dobre napadalce, posebej tiste, s katerimi se pogosto srečuje na mednarodnem prizorišču. "Potem jih že poznam – po njihovi postavi, številki, palici. Predvsem pa vselej poskušam pridobiti videoposnetke tekmečevih 'power playjev', igre v napadu, individualnih strelov. Ti posnetki so običajno na klopi, na tablici, tako da si lahko pred kazenskimi streli na hitro osvežim spomin in pogledam, kako določeni igralci zaključujejo akcije. Je pa od vratarja odvisno, ali si v tistem stresnem trenutku želi še enkrat ogledati posnetke ali bi rad branil le po nagonu."
Slovaški vratar je očitno dobro preučil Töröka, Drozga in Saboliča, Tičarja pa ne, saj njegovih posnetkov Slovaki niso uspeli pridobiti. Naključje ali tovrstna analitika res deluje?
Slovenci so na prvi tekmi presenetili Čehe, premagali so jih po podaljšku. Na drugi tekmi so gladko izgubili z Norvežani. Potem so proti Slovaški izsilili podaljšek in kazenske strele, a izgubili. S Švedsko niso imeli nikakršnih možnosti. Jutri jih čaka tekma s Kanado, v soboto z Dansko, v ponedeljek, pa kot že zapisano, bržčas odločilni dvoboj z Italijani.
