Kasai z nepredstavljivim podvigom, legenda še ni rekla zadnje besede

Legendarnemu smučarskemu skakalcu Noriakiju Kasaiju je v nedeljo uspel nov podvig. Japonski zvezdnik je pri 53 letih na državnem prvenstvu v Sapporu na skakalnici Okurayama, kjer je leta 1988 tudi debitiral v svetovnem pokalu, pristal tik za stopničkami. Četrto mesto v državi pa mu je prineslo tudi mesto v ekipi za nastop v celinskem pokalu. Japonski veteran je pred časom javno napovedal, da si želi februarja nastopiti še na enih zimskih olimpijskih igrah, zanj že devetih. To bi bil skoraj neverjeten podvig, saj v Pekingu leta 2022 ni nastopil, ker ni bil član japonske reprezentance.

"Če sem iskren, trenutno nisem v najboljši formi, čeprav čutim, da lahko še vedno poletim daleč. Za zdaj še nisem član ekipe, ki bo tekmovala v svetovnem pokalu, ampak lahko nastopam le na tekmovanjih nižje ravni. Če se te razmere ne bodo spremenile, ne verjamem, da bom sodeloval na olimpijskih igrah. Nastopi v svetovnem pokalu so nujen pogoj. Pred mano je težak boj, a vsi scenariji so možni," je Kasai med drugim povedal v intervjuju za japonski Aktio Note in dodal, da sicer čuti, da se počasi res bliža konec njegove kariere. V svetovnem pokalu je debitiral davnega leta 1988 v domačem Saporu, takrat je bil star 16 let.

Kasai je sicer nazadnje v svetovnem pokalu nastopil februarja, ko se je v Sapporu prek kvalifikacij prebil na tekmo in zrušil rekord najstarejšega udeleženca svetovnega pokala. Na koncu je zasedel 45. mesto. Nastop na japonskem prvenstvu je sicer izpustil najboljši Japonec zadnjih let in zmagovalec finala poletne sezone v Klingenthalu, Ryoyu Kobayashi. Manjkal je tudi stalni član A-reprezentance Naoki Nakamura.

Naslov državnega prvaka je osvojil Ren Nikaido, med ženskami je zmagala prav tako najboljša skakalka minule poletne sezone, Nozomi Marujama.